原始人始めました！！【新作フルダイブMMOのベータ版から発売版に移行したら超スルメゲーになってた】

⑨料理が出来る！

　「…岩塩、塩だよ塩！！」

　襲いかかってきた相手を返り討ちにし、大した期待も無いまま装備を漁っていた俺は、予想外の戦利品に声を上げてしまった。

　「…岩塩？ あの石みたいなお塩の事でしょ…何でそんなに驚いてるの？」

　不思議そうに尋ねるサキに、俺はやや興奮しながら答えていた。

　「ああ！ そうだよ…塩さ！ くそっ、死んじまったから何処で手に入れたか、聞けないしなぁ…」

　悔しがる俺を、サキはそんな塩位でと言いたげな顔で眺めていたが、

　「…あっ！ そうか！ 味付け出来ちゃうんだ、お塩があれば！！」

　やっと気付いてくれたようで、俺がどれだけ欲しがっていたのか理解してくれた。まあ、さっきの争いや今の騒ぎでイノシシは既に居なくなってたが…そんな事はどうでもいい！！

　パチパチと爆ぜる焚き火の向こうに、無言で成り行きを見守るサキが居る。

　「…よし、こんなもんだろ」

　ゴリゴリと平らな石の上で慎重に岩塩を擦り、細かく砕いて器代わりの葉っぱに落としていく。余り焦って砂や石の粒が混ざったら、折角の塩が台無しになるからな。

　「…後は、こいつをこうやって…」

　串刺しにしておいたイノシシの肋（あばら）肉の上からパラパラと振って…ただそれだけ。しかし、たったそれだけなのに…

　「はふはふ…ほいひぃ（おいしぃ）！！」

　そりゃーそうだ、思わず叫んじまうだろ？ なんたって、今の今まで全ての食い物に塩味すらなかったんだからなぁ。

　ハグハグと勇ましさすら感じる勢いで食うサキに、俺は思わず同情してしまう。

　「ほわぁ…こんなに塩味が美味しく感じるなんて、夢にも思わなかったなぁ…」

　その言葉を聞きながら、俺も焼きたてのイノシシ肉にかぶり付く。肋肉ってのは焼けばサクサクとした歯応えで、脂の良く滲み出す旨い肉なんだが…塩味が加わるだけで、甘味もしっかりあるもんだと判る。

　「…うん、旨いよホント。今までずーっと、味付けも何も無しだったせいで余計にそう思うなぁ」

　「ですよね！ でも…こうなっちゃうと白いご飯が欲しくなるなぁ」

　サキはそう言いながら、でもそれなら豚丼のタレの方が…とか更に罪深い事を言い出して、２人で悶々としちまう。しかし、原始時代に調味料か…そんな物、手に入るのか？

　「…なんか私だけ沢山食べちゃったみたい…」

　「ん？ 気にしなくていいさ、少し遠出するつもりで多めに持ってたからな」

　勢いで手近な場所に竈を作り、火を点けて持っていた蒸しイノシシ肉を塩炙りにしたお陰で、サキと一緒に食事をしたが…やっぱり誰かと食べる方が良いなぁ。

　「なあ、考えたんだけど…この塩、何処で手に入れたのか少し調べてみないか？」

　食事を終えた俺はサキに提案してみる。勿論、狩りをする事自体は忘れた訳じゃない。ただ、少しだけ先送りにするだけなんだが…

　「…そうね、私も気になってたし。でも、いつでも良いですから、必ず約束は守ってくださいね？」

　彼女は特に機嫌を悪くする事も無く答えた後、握り拳を突き出してきた。

　「ああ、勿論！ 約束するよ」

　俺はサキに答えながら、拳を突き合わせて軽く触れた。

　原始人になって感覚が鋭くなっているのか、倒した奴の足跡を辿るのは簡単だった。茂みを歩けば枝を踏むし、落ち葉を踏めば砕けて残る。そうした跡を辿るだけで獣か人間か判るし、簡単に足跡を辿れるのは間違いなく人間の方だ。

　足跡と言えば、サキはサンダルのような履き物を履いていた。聞けば流石に裸足は嫌だったらしく、丁寧な造りで女性らしさを感じたが、時折俺の皮製のブーツを物欲しげに見ていたりする。まあ、直に作ってやるか。

　それから暫くして林の中を抜け、足跡を辿って岩山の麓に到着した。そこで足跡は途切れていたが、

　「ねぇ、あそこ…洞窟じゃない？」

　「ああ…ここが奴のねぐらだったのかな」

　岩山の下にぽっかりと穴が空き、そこは明らかに人の居た形跡がそこかしこにあった。焚き火の跡が有ったり何かの骨が辺りに散乱していたりと、一目で生活していたように判った。

　まさか、まだ誰か居たりしないよな…そう思いながら慎重に聞き耳を立て、人の気配を探りつつ洞窟の入り口を窺う。

　「…留守みたいね」

　「…ま、そりゃそうだろ。狩りで生きてた時代なんて、沢山人が居た訳じゃないしな」

　サキとそう言い交わしながら、洞窟の中に踏み込む。やはり先住の人間は居なかった。但し、前に居た奴は相当不器用だったようで、粗末な寝床と僅かな薪が少しだけ有る程度。俺のねぐらの方が、余程物で溢れていた気がする。

　「中って結構広いわね…あ、こっちにも部屋に出来る場所がある！」

　サキはそう言いながら空っぽの空間に踏み込み、周りを見回しながら少し間を空けた後、俺に向かって呼び掛けた。

　「…ここなら２人で暮らせそうじゃない？」

　「ん？ あ、ああ…サキが良いなら構わんよ」

　…まあ、ゲームだからなぁ。別に男女が一つ屋根の下で暮らしたっておかしい事じゃない。

　「…どうかした？」

　「いや、別に…じゃあ、新しい寝床でも作るか」

　変に意識し過ぎているのは、俺の方かもしれないな。