隣にできた骨董屋

第1話

　なんだこれ……。

　店の中には、とんでもない商品が並んでいた。

　金銀に輝く食器が１枚１枚、太陽光発電みたいに、天井の証明を向いて陳列されている。

　反対側には真鍮製の鳥がいる……。その奥にはスチームパンクなパイプと歯車の精巧すぎる機械が置いてある。

　……場違いなところに来てしまった……。

　まぁ、貧乏人向けの店ではないが、別に僕みたいなのがいちゃいけないわけではない。

　だいたい１０年住んでるアパートの近くにずっとあった古家が、いつの間にかリフォームして店に変わったから、どんなもんかと入ってみたんだ。

　何かと思ったら骨董屋か……。

　花でいっぱいの庭ができてたから、花屋かなと思ったが……。

　もうちょい見て回ってから、すぐ出ていこう。

　すぐ出て行ったらこの店に、あいつ高い店だと知って場違いだと逃げてった、とバカにされるに決まっている。

　……しかし、並べられてる品は全部、すごい高そうだ……。

　ああっくそっ。買ったばかりの安物の靴が擦れて痛い。

　これ以上擦れて怪我が悪化しないように、靴から踵を出した。

　そして置かれている、回る太陽系の模型かと思ったら時計だったりするのを、驚きを隠しつつ、いい仕事してるというわかっている顔を作り見る。

　銀の皿みたいなのがいくつも付いた望遠鏡だったり、手品を見るような気持ちで、並んでるなんともすごい品を、見て回った。

　と、品が並ぶ棚が途切れる。

　棚と棚との合間には、女の子の人形が椅子に置かれていた。

　人がほんとに座ってるようだった。

　……頭に猫耳がついている……かわいい。

　しゃがみ、そっと顔を覗くと、その大きなとび色の瞳が動いた。

　ん？

「いらっしゃいませ」

　人形の小さな口が動き、僕を見つめ言う。

　心臓が飛び出しそうになった。

「ここここん、にちは……」

　しかし、なんとかこらえ、挨拶をかわす。

「マスターかどうか迷ってしまいました。改めて挨拶申し上げます、このような粗末な店にようこそいらっしゃいました」

「……いえいえ……」

　人だったのか……びびったぁ……。

「……えっと……お客様、シャラナの名前はシャラナと申します」

　女の子がぺこりと頭を下げる。

「ああ、そうなんですか……」

「何かお探しですか？　さきほどから真剣な顔つきでしたけれども？」

「いや、すごく高……珍しそうな品が並んでいるものですからね」

　高そうな、なんて感想は貧乏人とバカにされてしまう。

　いかにも買いそうな客と思わせてやろう、僕のプライドが傷つかぬように。

「お褒め頂き感謝いたします。ご覧の商品はすべて、シャラナの工房で、シャラナの手により作りました物でございます」

「え！　あなたが作ったのですか？」

「はいっ」

　女の子の顔は自慢げに微笑んでいる。

　まぁ、可愛い嘘だなぁ。

「感嘆します、これほどの品を創れる熟達した技術には、驚くばかりです」

　女の子に合わせて、僕は軽く頭を下げた。

「いえ、魔法の鍛錬をまだ積み始めたばかり、まだまだでございます、大将にはまったく及びません」

「魔法？」

「はい」

「魔法って、あの、箒で空飛んだりの」

「ふふ、そうでございますね」

　女の子はくすくす笑う。

「飛べるんですか？」

　少しからかいつつ、尋ねた。

「魔法と言われましても、シャラナの学んでおりますのは、魔道具の作成技術のみでございます。それしか法律で許されておりませんので、あいにく、空を飛ぶ魔道具は……」

　申し訳なさそうに、女の子が頭を垂れる。

「では、道具で、何か魔法の見れるものはないですか？」

　女の子は僕を見つめ、

「ありますとも。お客様なら、特別に、よろしいですよ」

「ホントですか？」

「ええ。お客様ならきっと大丈夫でございます。そうだシャラナの自信作をご覧くださいませ、大将も驚く品でございます」

「ぜひとも」

「ではこちらへ」

　女の子は足のついてない椅子から飛び降り、店の奥の方へと先導していった。

　戸口を抜けていく。

　抜けた先は工房だった。

　でも、一般的な工房じゃない。

　いったい何に使うのか見当もつかない、多分道具類がたくさん中央の机に乱雑に置かれてある。

　渦巻く形の金棒、嘴がたくさんついた金棒、毛が生えた金棒、いろんな金棒が壁にかかっていた。

　棚には色とりどりの鏡が並び、大小さまざまな石板が、用途別にかごに入れられている。

　電話だけだ、用途が分かるのは。

　女の子は工房の奥にある、どでかい石の前で立ち止まった。

　僕の方に振り返る。

　どうやら見せたい物はこれらしい。

　まんじゅうの形した大石、その両側面に、大きな穴が開いている。

　自然にできたものではない、穴は完全な円だ。

　石の中を貫通している、真円のトンネルと言ったところだ。

「この巨石は、天然の魔石でございます」

　女の子は僕の横に立ち、大石を指し示した。

「こちらの穴をお覗きくださいませっ」

「こ、ここを？」

　僕は穴に顔を近づける。

「そこから見える光景を、ご覧ください。そして何が見えるかをお教えくださいませ」

　この穴が何なんだろ？

　ゆっくり顔を下げ、穴の中を見る。

　トンネルになっているから、中を覗くとあちら側が見えた。

　当たり前だ。

「この穴を創るのには、苦労いたしました。少しでも間違えますと魔石の魔力が台無しになりますゆえ」

「はぁ、なるほど」

「どうです、穴から見える光景は」

「え？」

　どうと言われても、向こう側が見える、当たり前の光景だ。

　別に、なんなんだ、何で覗かせた？

――あっ