機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第17話 ま、マスター～……

　半壊した通路を歩いて遊戯室の中に入る。床はフローリングになっていて広い。半分は運動スペースになっていているが、残り半分はカードゲームをする台やダーツ、ビリヤードなどが楽しめるようになっている。

　アデラとシェリーは、運動スペースの方で数メートルの距離を開け、対峙していた。

　武器なしで戦うと思っていたのだが、シェリーの方は手に両手剣がある。訓練用の武器なんておいてなかったので、倉庫から殺傷用を持ってきたのだろう。

　壊れたら修理すれば良いだけなので、止める必要はないな。

「殺すことは禁止だ。それ以外は好きにしろ」

「はーーい！」

　元気よく手を上げたアデラは俺を見た。

「頑張るから、マスターはちゃんと見てて下さいねっ！」

「もちろんだ」

　戦闘機械ゴーレムの性能を確認するチャンスなんだ。見逃すなんてあり得ない。室内に設置したカメラで映像も記録しているので、何度も見返せるようにしている。隙はない。

「じゃぁいくよ～」

　足を肩幅より少し大きく広げ、アデラは腰を落とした。シェリーが大剣を構えるのと同時に戦いが始まる。

　先に動いたのはシェリーだ。一歩大きく踏み出して剣を振り下ろす。太刀筋は美しく、どこかで武術を学んできたであろうことがわかる。しかし、戦闘機械ゴーレム相手には通用しない。

「ほいっと」

　剣の腹を手の甲で弾き、アデラは空いている左手をシェリーのみぞおちに叩き込んだ。

「ぐはっ」

　シェリーは勢いよく後ろに吹き飛び、壁際で着地する。

　衝撃の勢いを殺す為にあえて飛んだのだろう。不意打ちだったというのによく反応した。機械ゴーレムの体を充分に扱えているな。

　アデラは腰を落としたまま右の拳を前に出す。右足が僅かに動いた次の瞬間、シェリーの前に移動してた。右の拳が前に出る。もう後ろには飛べない。シェリーは剣を間に挟んだが刀身は砕け散り、拳が腹にめり込む。

「ぐっっ」

　体は壁に押しつけられ、シェリーは衝撃をすべて受け止めている。ミシミシと体から音が出ている。生身だったら腹に穴が空いていただろう。

「あれ、痛くない……？」

　衝撃によってダメージは受けているが、痛みは感じてない。そのことに驚いているようだ。

「体はすべて、機械ゴーレムと同じ素材になったんだ。痛みを感じないのは当然だろ」

「え、あ、そうだった」

　やや混乱しているシェリーに追撃することはなく、アデラは後ろに下がって距離を取った。

　俺が何を求めているのかちゃんと理解しているようだ。言動は軽いが、こいつもマスターに従順な機械ゴーレムなんだなと安心する。

「以前の体と違うんだ。早く慣れろ」

「は、はい！」

　シェリーは反射的に返事してから勢いよく飛び出し、体を回転させながら蹴りを放つ。フェイントすらない単純な攻撃だ。俺の戦闘型機械ゴーレムに通用するはずがない。アデラは片腕で掴むと、勢いを利用して地面に叩きつけた。

　フローリングが陥没し、シェリーが沈む。頭を打ったのか意識は失っているようで、動かない。

「ま、マスター～……」

　勝利の余韻なんかなく、アデラは部屋を破壊してしまって、申し訳なさそうな顔をしている。

　修理できるので怒ってはないのだが、少し困ったな。今後も模擬戦をやると考えたら、新しい設備は必要そうだ。

「気にしてない。シェリーを治療室に運んでおいてくれ」

　首をかくかくと縦に振ってから、アデラは急いで遊戯室から出て行った。あの程度で死ぬことはないだろうから、シェリーは寝かせておけば大丈夫だろう。

　一人になると天井に向けて話しかける。

「先ほどの模擬戦の映像を見せてくれ」

「かしこまりました。記録した映像を再生します」

　スピーカーから声が流れると、空中に映像が浮かんだ。

　アデラとシェリーの戦いが再現される。等倍速で眺めることにした。

　シェリーに勝利する直前の動きは本気だっただろうが、魔力で視力を強化すれば、動きはしっかりと追える。体術はややアデラの方が上ではあるが、魔技師には対機械ゴーレム用の魔法もあるので、反乱を起こしても負けることはなさそうだ。

「だが、対策は練っておかないと」

　上級機械ゴーレムが人類を管理するという異常事態が発生しているのだ。

　ナータやアデラが同様の思想を持つ可能性は否定できない。もしくは捕まった場合、洗脳される危険もあるので、何も考えずに外へ出すのも危険か。

「仕方がない。一人で外を調査するか」

　大義名分を手に入れたと思い、自然と口角が上がってしまった。

　貴重な素材を手に入れるため、危険な場所に何度も訪れたことがある。その時に何度も命を狙われたことがあり、俺が直接戦って撃退してきたこともあった。

　戦闘能力にはいささか自信があるので、キメラごときに負ける気はしない。今から外に出て調査するついでに、戦ってみよう。

　俺を止めようとしたナータには嘘をつくような形にはなってしまうが、仕方がないと諦めてもらおう。

　決めたら即行動だ。

　倉庫に行って刀身が黒い剣を持つ。刀身に魔力を流すと黒い炎が出て、切れ味が増すのだ。あとは防具として外套を羽織る。防刃性が高く、衝撃を吸収する優れものである。四本腕のゴリラが全力で殴りつけてきても、大した衝撃は感じないほどの性能はあるだろうよ。