機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第15話 すっごく、大きいです！

　ナータとアデラを連れて室内畑に来た。

　前に見たときと少し様子が変わっていて、麦は全て収穫され、部屋の奥まで見通せるようになっている。人工の太陽が部屋を明るく照らしており、野菜たちは順調に育っているようだ。

　畑のど真ん中を歩いて奥に進む。柔らかい地面には稲穂が転がっている。生まれも育ちも都会だったので、こういった風景は初めてで新鮮だ。田舎暮らしも悪くはないな。

　あとは温かい風が吹いていれば最高なんだが、そこまで求めてしまうのは贅沢だというものだろう。

「ジャザリーさーーん！」

　声がした方を見た。人の背丈まである植物がある。青々とした葉や黄色い花が咲いており、合間にキュウリが実っている。葉がガサガサと揺れ、ニクシーが出てきた。なぜかナータと同じタイプのメイド服を着ており、両腕には大量のキュウリを抱えている。

　俺を見つけると、嬉しそうに走ってきた。

　出会った頃は少女らしくない疲れた顔をしていたが、今は元気が溢れているように見えるな。

「見て下さい！　これ！　すっごく、大きいです！」

　抱えているキュウリを見て驚いているようだ。

　ニクシーの腕にあるキュウリを一つ手に取ってみる。

　つるつるとしていて冷たく滑らかだった。サイズは普通。これで大きいと言うのであれば、ニクシーが住んでいた都市では品種改良が進んでいないのだろう。もしくは、土壌が悪くて育ちが悪いか、だ。

　これも上級機械ゴーレムたちが文明を抑制した結果なのであれば、人間にとっては暗黒期の到来だと言えるだろう。

　キュウリを返却しようと思ってニクシーを見る。何かを期待したような目をしていた。

　これは食べて欲しい、というメッセージがこもっていそうだ。

　期待に応えてかじってみる。ボリボリと噛んでいくと、水分が口の中に広がっていく。シャキシャキとした食感は心地よく、喉は潤った気がした。

「美味いな」

「やっぱりそうですよね！　水分のなくなったキュウリとは全然違いますっ！」

　随分と貧しい食事生活だったような発言だ。その若さで都市から追放されたことといい、苦労してきたんだろうな。

「これからは毎日、新鮮な野菜が食べられるぞ」

　手を置くのに丁度良い位置にあったので、頭をなでる。気持ちよさそうにして、ニクシーは目を閉じた。

「あ、そこにいたの？」

　今度はシェリーがキュウリの葉をかき分けてやってきた。両手に大根をぶら下げていて、首にタオルを巻いている。俺の知っている農家スタイルだ。違う点としては、彼女もメイド服を着ていることだろう。

「元気そうだな」

　声をかけてようやく、俺の存在に気づいたようで、大根を落とす。

　手で綺麗な赤髪を整え始めた。

「どう？　似合うかな？」

　出会ったときは顔色は悪く、死にかけていた。そのときに比べれば健康的になっているし、大人な雰囲気を持つシェリーとメイド服の組み合わせも悪くはない。お世辞ではなく本音で言えそうだ。

「似合うぞ」

「そう。ありがとう」

　シェリーの頬が赤くなった。視線を合わせられないようである。

　女心は分からないと、仲の良かった友人が言っていたが、ようやく俺も実感した。

　うん、分からん。

　袖を引っ張られた感覚があったので、ニクシーを見た。

「私は似合います……？」

　こういうとき、なんて言うのが正解なのか。女心に疎い俺でも分かる。任せろ。

「もちろんだ。可愛いぞ」

　肯定するに決まっているじゃないか。完全な正解を選んだと思ってシェリーを見ると、軽蔑するような目をされていた。俺からニクシーを引き離し、守るように抱きしめる。

「あなた。もしかして、少女好きの変態だったの？」

「……はぁ？」

　シェリーは何を言っているんだ？　俺はそんな性癖なんて持っていない。どうして勘違いされたのか分からないが、否定せねば。

「違います。マスターは機械ゴーレムが好きなんです」

　左右の両腕をつかみ、ナータとアデラが抱きついてきた。「ね？」なんて言いたそうな顔をしているが、俺は別に機械ゴーレムを恋愛対象だなんて思ったことはないぞ。というか、誰かを好きになったこと自体がない。

　恋愛をする時間があるなら、機械ゴーレムのブラックボックスになっている、小箱や機械化された頭脳の解析をしたいのだ。これがわかれば機械ゴーレムの性格や「人類のために働く」という目的、「機械ゴーレムは自分の研究は不可」といった制約を変えることが出来るからな。

「そうなの？　それだったら、人それぞれと言うことで納得するけど……」

　なんか変な誤解をされてしまったようだが、この場で説明しても理解してもらうのは難しそうだ。話は得意じゃないし、たいした問題ではないので放置しておくか。

　警戒を解いたシェリーがニクシーを解放すると、少し照れながら俺を見る。

「なんだかジャザリーを見ると、気持ちが落ち着かない。私に何か変なことをしたの？」

　副作用が出たか。しかも体ではなく心の方に。

「それは半機械ゴーレム化した影響だな。時間経って生体と馴染んだ結果、マスターである俺に好意的な感情を持つようになったのだろう」

　機械ゴーレム化した部分が多いと発症するから、俺が地上にいた時代には機械ゴーレム化率は30%前後に抑えることが推奨されていた。

　二人は機械ゴーレム化率は90%だし、解明し切れていない小箱を心臓代わりに使っているので、変化は大きいはず。

　マスター登録は出来ていないが、俺の魔力がしみこんでいる小箱やGOケーブル、素体から、影響を受けて好意を持ってしまっているのだ。

　この副作用については対処のしようがない。人の心まではイジれないので手を出せないのだ。様子を見るしかなかった。