さみしがりやの恋中さんはあまあまをご所望 ～お隣の天才プログラマーが今日も俺を離してくれないので諦めてイチャイチャしてたらいつの間にか両想いでした～

第18話 恋中さんと理性の向こう側

　サイコロが転がる。

　恋中さんは「四が出たので、処理が繰り返されてもう一回です」などと言って物理的なプログラム実行を続ける。

　俺は自分に言い聞かせていた。

　開き直るんだ。

　彼女は仲の良い友達なら、手に触れる程度は普通だと考えているに違いない。

　実際、その通りだ。

　運動会の時とか、女子と「うぇーい」って感じでハイタッチすることは珍しくない。

　ちょっと手に触れるだけ。

　だから、ドキドキする必要なんてない。

「あっ、やっと六が出ました！」

　恋中さんの声を聞いて、俺は息を止めた。

　彼女は紙に書かれた文字に指先を向けて、無邪気な雰囲気で説明する。

「これで条件が満たされたので、手に触れる処理が実行されます」

　彼女は俺に身体を向け、背筋を伸ばす。

　それから少し照れたような笑みを浮かべ、遠慮がちに左手を挙げた。

「どうぞ」

「……ん」

　俺は「これは普通」と自分に言い聞かせながら右手を伸ばす。そして指先を重ねるようにして、そっと触れた。

　ぷにっとした柔らかい感覚があった。

　その直後、恋中さんがグッと手のひらを突き出した。

　どくんと心臓が跳ねる。

　思考がショートした。手のひらに伝わる感触以外の情報が、この世界から消え去ったかのようだった。

「……君の手は、あったかいね」

「……恋中さんは、ひんやりしてるね」

　胸が痛い程にドキドキしている。

　相手の顔をまともに見られない。

「あの、ひとつ、いいですか？」

「……えっと、なに？」

「これからも、たまに、触らせてください」

　時間が止まったような気がした。

　俺は息を吸うことも忘れて、彼女を見た。

「……………………なんで？」

　たっぷり時間をかけた後、口から出たのは三文字の言葉だけだった。

　恋中さんは唇を震わせる。

　そして、とても焦った様子で言った。

「ごめんなさい急に迷惑ですよね。でもそのなんというか、私にとってあまりに都合の良いことばっかりだから、君は私が生み出した幻覚なんじゃないかなって思う時があって、だけど初めて君に触れて、あったかくて、ああ生身の人間なんだな、実在してるんだなってすっごく安心して、だからとにかくその……迷惑だったら断ってください！」

　最後、彼女はヤケクソ気味に言った。

「俺は気にしない」

「噓ですっ」

　はい、噓です。メッチャ気にする。こんなの定期的にやられたら心臓が壊れちゃう。

「普通は、重いとか、うざいとか、そういう感想を抱くはずです」

　俺は内心で思春期しながらも、ネガティブな発言をする彼女について考えた。

　なぜ、彼女は自分を下に見るのだろう。

　そんなにも友達に恵まれなかったのか？

　分からない。

　だから俺は、分かることだけ伝えてみる。

「俺は平気だよ」

　自分自身のことは分かる。

「俺の親、もっとスキンシップ激しいから」

　噓は言ってない。

「友達同士なら、これくらい普通だよ」

　こっちは大嘘である。

　だけど真実にする。そのために俺は、自分自身に言い聞かせるつもりで言った。

　恋中さんは友達に飢えている。

　あえて理由を聞く勇気は無いけれど、異常なレベルで人を求めている。それは分かる。

　彼女が言う通り、人によっては重いとか思うかもしれない。だが俺は気にしない。それをハッキリと伝えた。

　彼女は、しかし緊張した様子で俺を見続けて、やがてぼそっと呟いた。

「……目を閉じてください」

「なんで？」

「……いいから、閉じてください」

「分かった」

　とても小さな声に従うと、息を整えるような音が聞こえた。

　彼女が近寄る気配がした。

　シャンプーの香りが鼻先を撫でる。

　そして俺は、柔らかい感覚に包まれた。

「……これでも、平気ですか？」

「……うん、全然平気」

　そんなわけないじゃん！

　何これやわっ、あまっ、理性飛ぶっ、いやあああああああああああああ──ッ！？

「友達同士なら、これくらいやる」

　やらねぇよバカ！　大和のバカ！

　付き合いたてのカップルかよ！？

　流石に、ここは引くべきだ。

　だから言え。冗談だと言って話を流せ。

「俺で良ければ、いつでも抱き枕にしてくれて構わない」

　……流せるわけ、ないだろ。

　ダメだこれ、どうすればいい？

　俺の手、宙を泳いでるけど、恋中さんの背中とかに添えるべき？　それともノータッチを貫くべき？

　ああもう、なんだよこれ。

　頭くらくらする。母さんのスキンシップと全然違う。柔らかくて、なんか匂いが甘い。

　もう無理。限界。

　良く耐えた。頑張った。

　少しくらい手を出しても、誰も俺を攻めたりしないはずだ。

「……恋中さん？」

　理性のＨＰが一桁になった瞬間、鼻をすするような音がした。

　彼女は俺の背を握る手にギュッと力を込めて、迷子の子供みたいな雰囲気で言った。

「……その言葉、取り消せないですからね」

　それは、飛びかけた理性を一瞬で取り戻せる程に、ひどく悲しい声だった。

「……当たり前だろ」

　俺は脱力した。

　ほんと、マジで、卑怯だ。

　なんだよ。なんでそんな悲しそうな声を出すんだよ。俺、何もできねぇじゃん。

「…………」

　静寂が生まれた。

　どちらのものか分からない心臓の音と、鼻をすする音だけが定期的に空気を揺らす。

　俺は彼女の体温を全身で感じながら、ぼんやりと考えた。

　彼女は、どうしてこんなにも友達を求めているのだろう。

　いや、なんか違うような気がする。

　友達の定義が違う。あるいは目的が違う。

　彼女はいつも傍に居ようとする。

　寝る前に声を聞きたがったり、一緒に食事をしたがったり……まるで、一人になることを避けてるみたいだ。

　──私ずっと独りだったから友達との距離感が分からなくて、つい話し過ぎてしまうの。

　最初の頃、本人が言っていた。

　そういえば、どうして彼女は一人暮らしをしているのだろう。

　ずっと独りだった。

　その言葉が、とても意味深に聞こえる。

　……聞いてみるか？

　良くも悪くも今は恋中さんと距離が近い。少しくらいは踏み込んだ話をしても良いのかもしれない。

「恋中さん」

　名前を呼ぶ。返事は無い。

「……恋中さん？」

　目を開ける。

　様子を確かめようと思ったが、顎を肩に乗せられている姿勢だから、顔が見えない。

　──寝息が聞こえた。

「待ってくれ」

　──寝息が、聞こえた。

「恋中さん、それはダメだ。ダメなんだ」

　──恋中さん特有の、寝息が聞こえた。

「頼む。起きてくれ。それは無理だ」

　俺は彼女の肩を揺らそうとして、直前で思い留まった。

　ここで少しでも彼女に触れたら、今度こそ耐えられない。そういう予感がした。

「俺は抱き枕。俺は抱き枕。俺は抱き枕」

　例えるならこれは、サッカーの試合だ。

　俺はディフェンダーで、相手選手を背負っている。全身に力を込め、筋肉を鋼のように硬くして、ボールをキープしている。

　一瞬でも気を緩めれば、ボールを失う。

　この場におけるボールとは何か。失うのはどちらなのか。

　俺は哲学的な問いを胸に、彼女が目を覚ますまでのおよそ二十分間、強烈なオフェンス（寝息と密着）に抗い続けたのだった。