　それを聞いた瞬間、思った通りお母さまとちい兄さまに「はぁ？」というような表情が浮かんだけど気にしない

「たしかにおかしなことを聞くんだね。僕のフルネームはシモン・ド・モンテルミエだけど」

　ちい兄さまの口から出た言葉を聞いた途端、私はふうっと気が遠くなりかけて後ろにのけぞって倒れそうになった

「ジャンヌ！」

　慌てて一番近くにいたちい兄さまが駆け寄ろうとするも、事前にこうなるのを予想していた私がテーブルの端を掴（つか）んでいたので、危ういところで倒れずに済んだ

「大丈夫ですわ」

　私はひと言そう言うと、手近な椅子に手をかけた。ちい兄さまが来て椅子を引いてくださり、私はそれに腰掛けた

「ありがとうございます、ちい兄さま」

「本当に大丈夫なんだろうな」

「ええ」

　私は精いっぱいの笑顔をしてみせた。でも心の中は大荒れ。大丈夫とはほど遠い状態

（これで証拠がふたつ。ちい兄さまの顔と名前。でも偶然がふたつ重なることもある。少なくとももうひとつ、もうひとつは証拠を確認しないと）

　私はふうっと息を吐くと、だれにも聞こえないほどの声で「よしっ」と気合いを入れた

「それでちい兄さま」

「なんだい、ジャンヌ」

「もうひとつ、もうひとつだけお聞きしたいことが」

「何かな。言ってごらん」

　さあ、ここが最大の山場。いったいどうなるか。吉と出るか凶と出るか。といっても、ちい兄さまの返答のどっちが吉でどっちが凶かなんて、私だってわかんないんだから

　覚悟を決めろ、ジャンヌ。言ってしまえ

「おお兄さまのフルネームは」

「今度は兄さんのか。兄さんのフルネームはクロード・ド・モンテルミエだよ」

　私はそのまま目の前のテーブルに突っ伏してしまった

「ジャンヌ！　どうした！　大丈夫か」

「大丈夫。問題ありませんわ」

　私はふらふらと立ち上がった

「部屋で休んできます。しばらくひとりにしておいてくださいませんか」

　私はそう言うと、手を貸そうとするちい兄さまの手を押しのけて談話室を出ていった

（間違いない。ここは“あれ”なんだ）

　ベッドに倒れ込んだ私の中で、胸いっぱいに響き渡るような鼓動が鳴り続けていた

（ここはあの『麗（うるわ）しの君たちへ』の世界なんだ）

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