仲の良かった義妹との関係が、俺のスマホの検索履歴を見られたことで大きく変わった。

オープニング

俺と義妹、これまで。

　俺には一人、血の繋がらない妹がいる。

　俗にいう『義妹』というやつで、両親の再婚で小学五年生の時に知り合った。一つ下の彼女の名前は涼香という。元の父親がアメリカ人ということもあり、色素の薄い色の髪に青い瞳をしていた。顔立ちも一般人離れしているというか、芸能人やアイドルのそれ。

　そんな出で立ちをしているからだろうか。

　涼香は小さな頃から、よくイジメの対象になっていた。

『涼香をイジメるなぁ！』

『うわー！　くそ兄貴がきたぞ、逃げろー！！』

　いきなりながらも、兄になったということで気合が入っていたのだろう。

　小学生の頃に彼女を守るのは、俺の役目だった。休み時間になると必ず義妹の様子を見に行って、男子に変な絡まれ方をしていたら、一直線に飛び込んでいく。

　そうしていると、涼香も自然と俺に心を開くようになって――。

『ありがとう、お義兄ちゃんっ！』

『…………っ！』

　出会って、どれくらいが経ってからか。

　涼香は自分の後ろをてこてこと、愛らしい歩幅でついてくるようになった。もちろん、歳を重ねるごとにそれは変わっていったが、義兄妹の絆は変わらない。

　中学に進級し、イジメもなくなって。

　それでも登下校は一緒にして、こっちが先に卒業する時にも彼女は泣いていた。

『私、ぜったい義兄さんと同じ学校に行きます！！』

『えー？　涼香は成績良いんだから、普通に進学校行けって』

『嫌です！　絶対に同じ学校に行って、義兄さんの野球部を応援します！』

　俺は当時、分かりやすいほどの野球少年で。

　高校も県下の強豪校に、推薦入学することになっていた。しかしながら、そこはお世辞にも偏差値だって高くない。順調に行けば良い大学に進学できそうな涼香が、わざわざこっちに来る必要なんてなかった。それでも義妹は頑として意見を曲げない。

『義兄さんのために、私は頑張りますからっ！』

　そうやって結局、俺と彼女は同じ私立へと進学したのだった。

◆

　――で、現在の状況は、というと。

「義兄さん、早く起きないと遅刻ですよ？」

「ん、あと……五分」

　俺は部活にも参加せず、完全に堕落した生活を送っていた。

　理由というのも入部半年過ぎた頃にした大きな怪我で、利き腕が肩よりも上げられなくなってしまったのだ。日常生活に少しだけ苦労を残すが、それほどのものではない。

　しかし野球を続ける、という選択肢はなくなってしまった。

「五分くらいなら、寝ても寝なくても同じですよ！」

「うー、分かった！　分かったよ、涼香！」

　だけど、義妹は俺を見捨てないでいてくれている。

　その証拠といってはなんだが、朝の弱い俺のことを起こしてくれるのは彼女だった。高校生になって、すっかり大人びた涼香は我が校のアイドルだ。

　最近では教師たちも、誰も彼も俺を『涼香さんのお兄さん』と呼ぶ。

　それは同時に、出来の違いに言及している証拠でもあった。

「……はい、おはようございます！　義兄さん！」

「あぁ、おはよう。……涼香」

　それでも、涼香の俺に対する接し方は変わらない。

　いつでも愛らしい笑みを見せてくれた。それが、救いでもある。

「それじゃ、私は先にリビングに行ってますからね」

「分かったよ。今日も、よろしくな」

「はいっ！」

　こんな日常が、いつまでも続けばいいのに。

　しかし、いつかは涼香にも彼氏ができて、俺との時間も少なくなる。

　そんな未来は容易に想像できたし、考えれば考えるほど、胸は苦しくなった。だけども、それが普通のこと。仲が良いとはいっても、結局は義兄妹なのだから。

　俺はそう考えつつ、トイレに向かうのだった。

◆

　そして、スマホを忘れたと思ってすぐ部屋に戻った時である。

「あ、義兄さん……！？」

「涼香……？」

　その事件が、起きたのは。

　俺がトイレから戻ってくると、そこにはスマホを手にした義妹の姿。彼女はこちらに気付くと、顔を真っ赤にして狼狽えていた。

　そして、半ば放り投げるようにしてスマホをベッドに戻すとこう言う。

「あ、あの……！　私は何も見てませんから！！」

「え？　それって、どういう――」

　何事だろうか。

　そう思って、俺が訊ねようとした。しかし、

「な、なんでもないですっ！！」

「おい、どうしたんだよ！　涼香！？」

　涼香はそう言って、部屋を出て行ってしまう。

　俺は一人取り残されて、ただ呆然と彼女を見送るしかできなかった。