☆冬月さんは空気を読まない☆

四十話 喫茶店で

「こちらが編集ライターの須藤健一さんだよ」

　山下社長に紹介された相手は、短髪で眼鏡をかけたエリートサラリーマンに見えた。メガネを外せばきっとイケメンなんだろう。

「よっ、君が噂の平くんだね」

　爽やかな笑顔で僕に手を出してきた。

「あっ、よろしくお願いします」

　僕が握手をすると、じっと僕を覗き込んでくる。

「ふうむ、あの冬月家の有紗ちゃんに惚れられる男と聞いたから、どんな子かと思ってたけど、普通の青少年じゃないか」

「当たり前だろ。有紗だって普通の女の子だ」

「いやぁ、中学高校と毎日のように男に告白され、全て振ってきたと言うからさ。その相手ができたと聞けば、どんな子だと思うだろ」

　山下社長は、顔に手をついた。

「そう言うところがゴシップライダーだって言われるんだよ」

「いやいや、あの可愛さはアイドルにならないのが不思議でしょう。複数事務所から声をかけられたって言うしさ」

　知らなかった。有紗ほど可愛ければ、声をかけられるのは当たり前だが。自分とは全く違う世界の人だったことに今更気づく。

「だから、アイドルなんかさせねえって。水着着させて何されるか分かったもんじゃないね」

「古いねえ。まあ、そう言うのも稀にあるけどね」

　嬉しそうに笑う。本当にゴシップネタが好きそうだ。

「だろっ。有紗をアイドルなんか絶対にさせねえよ」

　それより、この状況は目立ちすぎないか。

「あっ、あのっ」

「何？」

　なぜか僕が睨まれる。会話を中断したからだろうか。

「えと、ウエイトレスさんが注文取りに来てますよ」

「あっ、悪ぃ」

「えと、ご、ご、ご注文を何にしますか？」

　ふたりの会話に割り込めなくて、ウエイトレスがメニューを持ちながら、ウロウロとしていた。

「三人ともコーヒーで良いよな」

「いや、俺はこのパフェで……」

「はぁ、お前、女子か」

「俺は部類の甘いもん好きなんだよ。女の子と一緒の時にこれ頼むと女受けいいしね」

「それは女と一緒の時だろうが……、お前は？」

　山下社長は、不満そうに僕を見る。

「えと、僕はコーヒーでお願いします」

「えーっ、平くん、無個性はいけないよ。それって、なんでも良いって言ってるようなもんだろ」

「お前みたいにパフェ頼むよりはマシだ」

「いやいや、日本人は個性がないって言われて久しいけどよ。そう言うとこなんだよ」

「いや、僕はコーヒー好きですから」

　正直かなり恥ずかしい。ウエイトレスは、少し笑いながら注文を繰り返して厨房に行ってしまった。

「まあ、そう言うつまらない話より本題だ」

「あぁ、そうだね」

　ふたりとも真剣な表情になる。

「平くん、君にはこれからうちの衣装室で変装をしてもらう。有紗ちゃんに気づかれないとダメだから、かつらをつける簡単な変装になるけどね」

「大丈夫なんですか？」

「まあ、君を知ってる人が実は少ない。太一にさえみられなければ変装はまずバレない」

　確かに、冬月家で僕を知っているのは茜さんと有紗だけだ。茜さんは呼ばれてさえいないだろうし、有紗には気づいてもらわないとならない。

「分かりました。それにしても須藤さんは山下社長とどう言う関係なんですか」

「はははっ、悪友だよ、悪友……、こいつな茜さんと付き合う前は本当に女コロコロ変えるやつでさ。ついたあだ名が一回限り……」

　目の前で須藤さんが手を叩き大笑いする。

　有紗は僕と似ていると言うがどこが似てるんだよ、と僕は心の中で呟いた。

「してねえよ。デートして終わり。なんか付き合っててもつまらなくてよ」

「女の子と話すの楽しくなかったですか？」

「俺、自慢じゃないけどモテてたから、普通の子だと楽しくなかったんだな」

「で、茜さんと会った時のこいつと言ったらさ。本当に釘付けでさ」

「言うなよ、つまんねえ昔話」

「それからだよな。すげえ変わった。茜さん一筋すぎて見てても、こいつがこんなに人を好きになることがあるんだって思った」

「今だってそうさ。俺には茜と有紗だけだよ」

「でたよ、惚気話と娘自慢」

「うるさいなあ。そう言うことより今日は仕事だろ」

「そうそう、今日は楽しみにしてるよ。凄いスクープになるぞ」

「スクープですか？」

「そらそうよ。婚約発表で彼氏登場。絶対、面白いって……」

「だから、万年ゴシップ記者なんだよ」

「いいの、俺はこれが好きでやってるんだから」

「恨まれませんかね？」

「それは大丈夫。そこら辺ははね。まあ、見ててくれよ」

　須藤さんは、本当に嬉しそうに笑った。

「出て行くタイミングとかも教えるからさ。まあ、とりあえず衣装室で変装して、ホテルに行こうや」

「はい、本当によろしくお願いします」

「うん、真面目だねえ。本当にいい子だ」

「俺に似てるからな」

「似てねえからさ。有紗ちゃんもお父さんに似なくて良かったね、って俺は思ってるんだよ」

「うるせえよ。有紗は小さい頃、俺にそっくりだと言われ続けたんだからよ。小さい頃さ、将来何になりたいって言ったらさ。パパのお嫁さんって、本当あの頃が良かった」

「来たよ、親馬鹿話。それがさ今はこんな立派な男連れてくるんだよね」

「うるせえよ」

　いや、有紗は今だってお父さんが好きだと思う。僕が選ばれたのもお父さんみたいに優しかったからだったしな。

　それを言うと話が長くなりそうなので、僕は心の中だけで呟いた。

――――

遅くなりました。

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