夢で出会った先輩が現実の僕にかまってくる

第17話 「夢でも君が好きだから」

　無料送迎バスが停まる駅前ロータリーで深瀬先輩を待つ。

　現在時刻は午前十時三十分。集合時刻は十一時ちょうど。

　うん、早く着きすぎた。

　心に余裕が出来ているつもりでも、僕の身体は正直だった。

　……どうしよう、そわそわが止まらない。

　待て待て、自分で自分を緊張させるような思考に陥るな。

　僕が一人脳内でてんやわんやの大騒ぎをしていると、後ろから「お？」と聞き覚えしかない声がした。

「あれ、早いね」

「二十五分着の電車で来たんで」

「じゃあ、私と一緒か」

　振り返ると、階段から深瀬先輩が降りてきていた。時刻は十時三十五分。

　僕と出来た五分の差は一体何をしていたのか気になるが、先輩の服装を見てどうでも良くなった。

　大きめのパーカーにショートパンツ。大胆な足見せに、僕の頭は早々にキャパオーバー。

「可愛いですね」

　視覚情報が脳まで届く前に脊髄から言葉が飛び出る。

「えへへ、おだてたってなにも出てこないよ？」

「先輩が出てきます」

「じゃじゃーん、深瀬登場～！」

　と胸を張ったはいいものの恥ずかしかったのか、えへへと頭を掻いた。

　なんだ、この可愛い生き物は。

　本当に僕、この人と出かけるなんて許されるのか？　自分から誘っておいてなんだけど、バチ当たらない？　今日死ぬんじゃない？

　出会って一分、心拍数は既にピークを迎えている。ヤバいって。このままじゃ今日一日もたないって。

　心を落ち着けるために周りの風景を見渡した。

　駅前にはイオンと電話ボックス、少し離れたところに地図が貼られた看板、営業しているのか分からない店……うん、とてものどかで良い場所だ。話のきっかけにするには少々物足りなさを感じてしまうが。

　何話そうかななんて考えていると、海洋生物のイラストが描かれた青いバスがロータリーに入って来た。

「あ、バス来ましたね」

　ナイスタイミング、助かった。

　停留所に停まってドアが開くと、先輩は逃げるようにバスに乗り込んだ。

「ねぇ、浅葱くん」

　窓際の席に腰掛けるや否や、先輩は口を開いた。さっきまでのとろけた表情が一変し、真面目な視線を僕に向ける。

　不安と戸惑いと迷いの混ざった複雑な顔をしている。

「なんで、何も聞かないの？」

　恐る恐るといった様子で、先輩は言った。

「何もって、何ですか？」

　言いたいことは分かってた。

　でも、僕からそれを口にしたところで良い方向に転ばない気がした。

「とぼけなくていいよ。私について疑問ばっかでしょ」

「聞いてほしいんですか？」

「だって、あんなことがあったんだから気になることばっかりにならないの？　不思議じゃないの？」

「そりゃあ目の前から消えた時は驚きましたけど」

「気味悪いとか、得体が知れないとか、思わないの？」

「いや、特には」

　いなくなった理由とか、あんなに動揺していた理由とかに気がいっていた。それもランさんに教えてもらって、残っているモヤモヤなんてほとんどない。

強いて言うのなら、呑気かと思われるだろうけど、一緒に帰れないのかって落胆くらい。

「それとも、ランさんから全部聞いた？」

「全部がどのくらいかは知りませんけど、先輩が夢だってことくらいは」

「そう。で、どう思った？」

　先輩は目を伏せて言った。

　目を合わせたくない、現実を見たくないって遠回しなメッセージみたいだった。

　わざと突っぱねるように、吐き捨てるように言う。

「どうって……」

「何かしら思うことはあるでしょ？」

「さっきも言った通り、驚きました。でも……」

「でも？」

　深瀬先輩は視線を少しだけ上げた。そのお陰で、僕らの視線は交差する。

　僕は微笑みながら口を開いた。

「先輩には変わりありませんから」

　恋した女の子には変わりないから。

「……そっか」

　深瀬先輩は窓のほうに顔を向けた、照れ隠しするみたいに。本人が気付いてるか分からないけど、黒い髪の隙間から覗かせる耳が真っ赤になっていた。

　僕らの後に家族連れが二組と学生らし女の子が四人、カップルが一組乗ってきた。バスが動き出すと、車内は楽しそうな小声で満たされていた。何を話しているのかは聞き取れないが、皆がわくわくしてるってことは伝わってくる。

　僕と先輩は一言も話さなかった。先輩はずっと窓の外を見ていて、僕はそんな先輩を見ていた。黙っているのに、それが幸せだって感じたんだ。

　揺られること十分ちょっと。今回の目的地にたどり着く。

　シャチのオブジェが待ち構えている、水族館に。