パン生地髪の麦野さん

前編 君の髪は、小麦の香り

「あー……喉が腫れてますね。風邪でしょう。薬出しておきますから、ゆっくり休んでください」

　俺は患者にそう告げると、症状とカルテの備考欄（らん）を照らし合わせながら診察を終えた。

　この診療所は町の郊外にあるため、俺以外の医師はいない。

　しかし、患者は少ないものの、俺一人でも十分にやれている。それはひとえに、ここへ来る患者の数が少ないからだ。

「お大事にどうぞ」

　カルテを受付に置いてあるファイルに挟み込み、次の患者を呼ぶ。

　さて、次はどんな患者が来るのか……。

　そんなことを考えていたら、診療室の扉がゆっくり開いた。

　入ってきたのは若い女性だった。二十代くらいだろうか。長い茶髪が印象的だ。

「あの……こちらで診てもらえると聞いたんですけど……」

　彼女は不安そうな表情を浮かべつつ、小さな声で言った。

　俺は椅子に座るよう促すと、彼女に優しく微笑みかけた。

「はい。お任せ下さい」

「ありがとうございます！ 助かります！」

　女性は大きな声で言うと、深々と頭を下げた。

　その様子から察するに、どうやらかなり困っていたようだ。

「いえいえ。それでは早速、問診の方を始めましょうか」

「お願いします！」

　彼女は元気よく返事すると、姿勢正しく座り直した。

　こういう患者さんの方が話しやすいなぁ……。

「まず最初に、あなたのお名前を教えてください」

「はい！ 私の名前は『麦野（むぎの）このみ』です！」

　彼女は胸を張って答えた。

　とても元気のある人だ。見ているこっちまで明るくなる気がする。

「麦野さんですね。それで、今日はどうしてここに？」

「実はですね、朝起きたら髪がパン生地になっていたんですよ」

「は……？」

　予想外の言葉に、思わず聞き返してしまった。

　パン生地ってあれだよな？ 小麦粉とかで作ったやつだよな？ それが髪の毛になったってどういうことなんだ……？

　固まる俺をよそに、麦野さんは嬉しそうに語り始めた。

「私の髪って元々茶色じゃないですか。なんかパンみたいだなーって思ってて。私パン大好きなので、この髪がパンになったらいいのにって思ったんですよ。そしたら本当になったんですよ！ すごいと思いません！？」

　…………うん、とりあえず落ち着こうか。

　小麦色の肌をした女性なら聞いたことがあるけれど、髪が小麦でできた生地になることはないと思うんだ。

　そもそもなんでパンが好きなだけで髪がパン生地になるんだよ……。

「ちょっと、ちょっと待ってくださいね」

　俺は額に手を当てながら言った。

「えっと……念のために確認しておきたいんですけど、今朝目覚めたら急に髪がパン生地になってたんですね？」

「はい！」

「そして、今もそのままだと？」

「はい！ このままですよ！ ……あ、触ります？」

　麦野さんは自分の髪を両手で持ち上げた。

　ふわりとした柔らかさが伝わってくると同時に、甘い香りが漂ってきた。

　いやいや、今はそういうことを言ってる場合じゃなくて……。

「いや、それは遠慮します……。えぇと、申し訳ないんですけど、俺にもよくわからないですね……」

「えっ！？ 先生でもわかりませんか！？」

　麦野さんの表情が一気に曇った。

　そんな顔をされても困るんだけど……。

「まあまあ落ち着いて。ちゃんと考えますから」

　俺は彼女を宥（なだ）めるように言うと、腕を組んで考え込んだ。

　うぅむ……。正直何が何やらさっぱりだ。

　焼きたてのパンの香りだけが、診察室に充満しているような気さえしてくる。

　いや、これはあくまで例えであって、実際そうなっているわけじゃ…………って！

「ちょっ……何してるんですか！」

「え……？ 何って、クロワッサンを食べてるだけですけど」

　彼女は平然と言い放った。

　その手には確かにクロワッサンがあった。しかも二つもあるじゃないか。

「いやいや！ ここ病院ですよ！？ どこから持ってきたんですか！」

「あぁこれですか？ 髪から取ったんですよ！」

「へぇ、そうなんですか……って、はいぃ！？」

　俺は驚きの声を上げてしまった。

　だって、今の言い方からすると、自分の髪を食べたことになるぞ！？

「いやいやいやいやいや！ それはおかしいでしょう！」

「大丈夫ですよ！ 朝も食べたけど、美味しかったですし！」

「そういう問題じゃなくて……」

　俺は頭を抱えながら溜息をついた。

　なんだろう、この人はどこかネジが外れている気がする。

「とりあえず、そのパンはここに置いてください」

「はーい……」

　彼女は残念そうな顔をしながらクロワッサンを机の上に置いた。

「それで、他に何か変わったことはありませんでしたか？」

「他ですか？ 特に何もなかったと思いますけど……」

「本当ですか？」

「はい！」

　麦野さんは元気よく返事した。確かに嘘はついていないようだ。

　念のため体温を測ったが、熱もない。脈拍にも異常はなかった。

　しかし、髪がパン生地になるとか普通に考えてありえないよな……。

「先生、どうしましたか？」

「え？ い、いえ、なんでもありません。気にしないでください」

　俺は慌てて首を横に振った。ダメだ、まだ混乱しているようだ。一旦落ち着こう。

　深呼吸をして気持ちを整える。よし、これでなんとか冷静になれそうだ。

　少し落ち着いたところで、ふと疑問が生まれた。

「あの……つかぬ事を聞きますけど、麦野さんはどうやってこれを作ったんですか？」

　俺は机の上のクロワッサンを指差しながら尋ねた。

「これですか？ こうやったんですよ」

　そう言うなり、麦野さんは二つ縛りをするように、両手で髪を束ねた。

　そして、それを一捻（ひとひね）りすると、あろうことかちぎってしまったのだ。

「えっ……？ ちょっと……何をして……？」

「ほら、出来ましたよ！」

　彼女は得意げな表情を浮かべると、両手で掴んでいた髪を差し出した。

　だが、そこにあったのは綺麗な形に焼き上げられたクロワッサンだった。

「……は？」

　あまりの出来事に、俺は完全に固まっていた。

　髪がパン生地になったのは分かるとして（いや分からないけど）、どうしてそれが焼かれてパンになるんだ？ 意味が分からん。誰か説明してくれ……。

「こうやって成形してちぎると、焼きたてのパンになるんですよね～。なんでかは分かんないんですけど」

　麦野さんは笑顔で言うと、手にしていたクロワッサンを口にした。

　サクッという音が聞こえたかと思うと、彼女は幸せそうに頬（ほお）を緩ませた。

「うーん！ やっぱり焼き立てのパンって最高ですね！ 先生も食べますか？」

「いや、俺は結構です……」

「えー……美味しいのに……。あっ、そういえば、今日は友達が遊びに来る予定なんですよ！ だから急いで作らないと！」

　麦野さんは再び髪を手に取ると、慣れた手つきで三つ編みにし始めた。

　その姿を見つめながら、俺は心の中で呟いた。

　あぁ、今日もいい天気だなぁ……。小鳥も鳴いてるし……。

「よし！ 出来た！」

　彼女の声を聞いて我に返る。いかんいかん、現実逃避するところだった。

「先生！ 見て下さい！」

「え？ はい……」

　彼女は嬉しそうに両手をずいっと差し出してきた。

　その手には……ツイストドーナツが握られていた。

　…………うん。なんとなく分かってた。髪がパン生地なら、クロワッサン以外も作れるんじゃないかって。

「これがなかなか難しいんですけどね、上手くいくと凄く幸せな気分になれるんですよ！」

「は、はぁ……そうですか……」

　俺は力のない返事をしつつ、頭を抱えた。

　一体何なんなんだこの人は……。どうしてこんなことに……。

「これ以外にも、クロワッサンと同じ要領でバターロールとか……お団子にしてシナモンロールとかも出来ますよ！ やってみましょうか？」

　麦野さんはそう言いつつ、俺に近付いてきた。

　近い。顔がめっちゃ近い。いい匂いがする。いろんな意味で。

「いや、もういいんで……。とりあえず落ち着いてください……」

　俺は彼女から距離を取るように後ずさりながら言った。

「そうですか？ 遠慮しなくても良いですよ？ あ、先生は甘いもの嫌いですか？ じゃあ、しょっぱいものでも作ります？」

「あー、いいですいいです。もう十分ですから」

　俺は両手を突き出すと、必死に訴えた。

　これ以上変なものを作られたら、頭がパンクしてしまう。パンだけに。

「そうですか……。それじゃあ、今日は帰りますね。また来ますので、よろしくお願いします！」

「はい……。こちらこそお願いします……」

　麦野さんは丁寧に頭を下げると、パンを抱えて帰って行った。

　嵐のような人だった……。本当に疲れる……。

「とりあえず、診察の続きをするかな……」

　大きく溜息をつくと、俺は椅子に座ってカルテを開いたのだった。