第36話 試金石
三階層に足を踏み入れ、目に飛び込んできたのは巨大な横開きの扉。
壮麗な模様が描かれた扉と大階段の間は、両脇が対の塔で挟まれた前室となっていた。
「……これは、ボス部屋……!」
入室前に小休止を入れられる設計と、何よりも眼前の扉が放つ異様な圧が、その推測が正しい事を雄弁に物語っている。
三階に足を踏み入れた瞬間から、明らかに不穏なものを感じさせる雰囲気。ただ気が休まらずとも身体は休めそうだと判断し、前室の中央に陣取り小休止を取る。
「そうか……【秘められし亡者の楽園】も、残すところは
未踏の地である現実を反映するようなゴミ一つ落ちてない殺風景な前室で胡坐を搔きながら呟く。
一年余りの
各魔物に対して
だが、そうした余裕もここで終わり。
――リスクを考えれば、途中離脱が許されない単独でのボス戦など正気の沙汰ではないが。
ふと眼前の扉を仰いで、自問自答する。
そこに
普通なら悩むまでもなく撤退の一択しかない。単独で個体性能に勝る相手に加え、数的劣勢まで強いられる戦闘に退路も無く挑むのは、自殺行為ではなく自殺と何ら変わりないだけに。
ただ撤退する場合は、今後数年は
高ランクの
そして、現在の
普通に見れば、極めて困難なのではなく詰んだ状況だ。そもそも、これが【秘められし亡者の楽園】で無ければ、単独かつ、敵とほとんど変わらない
「原作知識と一五階層に出現した魔物が
否、これまでの戦闘を振り返れば、俺と
……厳密には【渦巻く蒼竜の息吹】を、蒼炎の魔術を習得して以降の俺と、であるが。
ふと右手に持つ槍に視線を落とし、
最初は
だが、【渦巻く蒼竜の息吹】を習得すると状況は一変。
流石に
少なくとも、雑兵の
ただ過去に初の
ましてや、吸血鬼種との戦闘に限れば、ステラを含めた原作勢の中でも、唯一【渦巻く蒼竜の息吹】、蒼炎を行使できる
「――それに、
この先の過酷な未来を幻視し、逃げ道を奪うようにそう独白する。
――莫大な体内魔素を有している
なお、
その場合は挑戦できる回数が、実質的に制限される事を意味し、リスクの割に思ったより強くなれない可能性もあるにはあった。
ただ
しかし、
「……!」
臍の奥底から全身を滾らせる熱が込み上がる。
恐らくこの世界で初めての、全力を尽くしてなお、勝てるかどうかも分からない真の強敵。本来なら二〇年後に
されど、これを乗り越えられたのなら、黙示録的な未来に、一石を投じられる取っ掛かりぐらいは得られるのではないか。
「――やってやる」
不相応な願いを抱えている限り、俺はこの先も腐る程死線を潜るだろう。
――だが、何もかもを諦め、グレンが独裁者となる末路を受け入れて、いつ破滅がこの身に降りかかるのか不安に苛まれながら、生を貪り喰らうだけの人生に何の意味がある?
俺は証明して見せる。
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