第32話 城下町
『侵入者を発「――はいはい、今日もお邪魔してますよ、と！」』
城館へと続く城下町の大通りを駆け抜け、すれ違いざまに路地裏から現れた
初めて一五階層に足を踏み入れた日から数えて、約一月半。
幼年学校は夏季休暇に突入し、在学生の多くは実家に帰省した中、俺はといえば今日も今日とて【秘められし亡者の楽園】最下層の城壁内部に潜入していた。
当然、戦闘相手となるのは、階層全域の住人である
中級魔物の中でもトップクラスの身体能力以外に、凶悪な二つの特性の合わせ技が悪趣味極まりない。傷付けば傷付く程、血液操作で多様な攻撃を繰り出してきたかと思えば、一方で中途半端な攻撃は超回復よって無力化する不死性まで併せ持っている。
しかも、それが三体以上の集団で襲い掛かってきた日には悪夢に等しいだろう。現に、初めて城壁の内側に侵入したあの日。無謀にも一〇体を超えて集まった集団と真正面からの交戦を選んだが、斬り払っても叩き伏せても襲うのを止めない
結局、唯一有効だった【溶岩津波】を乱発するだけ乱発し、魔力切れ寸前になって包囲網を強行突破すると、這う這うの体で戦場から離脱したのは、今でも苦い思い出である。
なので本来であれば、一太刀浴びせたぐらいで、追撃の手を緩めるなど愚策でしかない。
少なくとも、半月前は余裕をかましている暇など無かったのだが――。
「…………」
出会い頭に一息に斬り伏せた
やがて、うつ伏せに倒れた敵は、再び立ち上がり襲い掛からんと、腕に力を込める。
「……残念だが、無駄な足掻きだ」
その姿を冷徹に観察し、無感動に言い捨てた。
瞬間、傷口から青い焔の舌が全身を嘗めるように燃え広がり、回復量を上回る速度でその躯体を燃やし尽くす。
『ああ、あァァ！！』
対象を灰にするまで燃え続ける異次元の超火力。まるで、地獄で罪人を燃やし尽くす業火を彷彿とさせる。瞬く間に灰塵と化していく女型の
そんな澄んだ蒼の煌めきに誘われたのか、次々と裏路地の奥や建物の中から、新手の
その数三、いや四体か。これまでの経験から、直に一〇体を超える数が集まるだろう。
俺は蒼炎を纏う槍を無造作に構えて、一番身近な
『なッ――？！』
相手は目を丸くして硬直。
一五階層で幾度も死闘を繰り広げた俺の位階は五八を超えるまでに成長した。推定
そして、
『がっ、は……あ、ああァァァッ！』
蒼炎からの死の抱擁。断末魔の悲鳴を上げ、地面でのたうち回る
一頻り視線を巡らせると、ただただ驚愕し呆然とする個体、目尻を吊り上げて警戒する個体、冷静沈着に戦力差を見極める個体など、同種の
間を置かず、次に狙いを定めた唖然と立ち尽くす
一陣の颯となって大通りを駆ける。
「――ッ！」
道中、残りの二体に向けて牽制の【三日月の刃風】を放つ。
俺を始点に飛び去っていく、鎌鼬のような衝撃波。突如として、荒れ狂う暴風が発生し、街路一帯の混乱が頂点に達した。
その最中、二体目の
刹那、力なくその場に崩れ落ちる
「次ッ！！」
再び背後で青白い花火が咲いた時には、次なる標的との間合いを喰らい潰していた。
敵に超越する身体能力と新たに手にした蒼炎の付与魔術。この二つの力によって、あれ程苦戦を強いられた
――流石は、
一振りで沈んでいく
身体能力どころか、技量でも魔術でも相性でも劣る、
――圧倒的じゃないか、我が付与魔術は！
それは敗北フラグなので口にはしなかったが、内心の気分はまさにそんな感じ。
半月前から一五階層の探索が劇的に向上し、俺を
火、風、光の三種の複合属性にして、付与系統の魔術でありながら上級中位という作中トップクラスに習得難度の高かった大技。
【
「――これで、最後だッ！」
何時の間にか最後の一体となった
敵の意図を察しながらも、俺は迷わず全力の刺突を選択。
ギリギリ
『ッ！？』
これまでより、明らかに一つ上の次元で放たれた突きに、
次の瞬間。
『カハァッッ！！』
硬い鉄を粉々に砕く感触と、一転して柔らかい腹肉を裂く手応え。
だが、それは違った。本気を出したのは、最後の一瞬だけで、それ以外は準備運動レベルの挙動に過ぎない。
それを誤解していた代償を、
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