異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

第278話 なにも感じない

　……あれは、誰だろう。

　ノットの背後をとり、体当たり……基（もとい）抱きついた女性。獣人、か。見た感じ、ノットと同じくらいの年齢だろうか。それに、顔見知りの様子。

　ただ、どういう関係なのかはわからない。仲間……というわけではなさそうだが、敵対しているわけでもなさそうだ。少なくとも、あの獣人は。多分。

　というのも……離れているせいもたるんだろうけど、あの獣人がなにを考えているのか、まったく読めない。ノットに対する懐かしさ……それだけは、確かに感じるのだけど。

　他の感情を、感じない。嬉しさも、悲しさも、怒りも……なにも。

　どうしよう。二人がどんな関係か知らないけど、なんかノットは動く様子がないし、このまま二人もろともに攻撃してしまおうか。あの獣人が誰であろうと、私にとっては関係ないし。

　なにを話しているかよくわからないし、興味もないけど……話に夢中になってる、今のうちに……

「で……そっちの誰かさんは、誰なのかなぁ？」

「っ……！」

　攻撃をくらわせてやる……そう、思っていたところへだ。急にあの獣人が、こちらを向いた。ノットにだけ向けていた顔は、なんの前触れもなく私の方を見て……

　目を見開き、じっと……私を、見る。どうしてだろう、ただそれだけなのに……どうしようもない、恐怖とは別の、恐怖と似た感覚を覚える。

　獣人の、その目は……世界に絶望した目、か？　私はこの世界に戻ってきてから、自分の顔をそんなに見ていないけど……私もあんな目をしているのか、というくらいには、世界そのものをどうでもいいとでも思っているかのような目だ。

「私は……」

「そういえば、さっき、ノットを殺そうとしてたよねぇ。それって……」

「……くっ」

　このまま話をしていたら、なんだか相手のペースに呑み込まれてしまいそうだ……だから、私は指パッチンをして、獣人へと炎を放つ。

　あいつが何者かは知らないけど、ただ者の雰囲気ではない。こちらに危害を加えられる前に排除しておいた方がいい。もしこの炎が効かなかったら、別の手段で……

　ボゥッ

「っ……かふっ……」

「あれ……？」

　あの得体の知れない雰囲気。それとは対称的に……あっさりと炎を受け、獣人は倒れる。あれ、てっきり……あの異様な佇まいから、大抵の攻撃は通用しないくらいに思っていたのに。

　体が燃え……というより、爆発した彼女は、口から煙を吐きながら……倒れる。なんで、爆発……？　いや、正確には、燃え上がった炎が、そのまま燃え広がるではなく爆発した、だ。

「ろ、ローニャ……」

「あふっ……げほっ、うぇ……」

　ローニャと呼ばれた獣人は、私がやっといてなんだが、見ているのもつらいくらいにぼろぼろになりながらも……ゆっくりと、立ち上がっていく。

　炎は燃え広がらなかったとはいえ、あの爆発をまともに受けて……立ち上がるのか？　たいして丈夫そうな体じゃないし、それに魔力で防いだ、なんてこともしていないのに。

「っはぁ……今の、痛かったよ……多分。でも、ね、意味ないんだ私には。もう痛いのも、苦しいのも……そういうの、なにも感じないんだ」

「……」

　……ローニャがなにを言っているのか、よくわからない。痛いのも苦しいのも、なにも感じない？　そんなことが果たして、あるのだろうか。

　どんなに鍛えても、痛いものは痛いし、苦しいものは苦しい。はずなのに……その言葉には、妙な説得力がある。

　なにより、それを聞いたノットが、青ざめている。やはりあの二人、なにかあるんだ……

「お前……なにが、目的だ。ここで再会したのは、偶然だろう。けど……私を、どうしたいんだ。恨んでないとは言ったが……言っとくが、私はあの時あんたを見捨てたことを、詫びるつもりはない。なにをすれば罪滅ぼしになるとか、そんなことを受け入れるつもりもない。再会して混乱してたが、もし私の邪魔をするなら、あんたを……」

「だぁかぁらぁ、違うんだってば。ノット、私はね……言ったよね、ノットを恨んでないし、今幸せだって。言ったよね？」

「……じゃあ、なにがしたいんだ」

「また、昔みたいにさ、二人で、一緒に過ごそうよ」

「は……？」

　……二人がなにを話しているか、さっぱりわからないが……なんだ、この違和感は。

　ローニャのあの目……目が、泳いでるっていうか。焦点が、定まっていない？　話の順序が、まるで立っていないようにも、感じる。

　それに、炎を放った私は、もうすでに眼中にないようだ……

「お前、なに言ってる……？」

「そんなにおかしなこと、言ってるかなー？　昔みたいに、二人で一緒に、ね？　今こ私の飼い主様なんだけど、いい人、なんだよ。ノットもきっと、気に入ってもらえるよ。右腕がないし体は所々凍傷の痕があるけど、そういうの、気にしない人だから、ねぇ？」

　ただ、ノットだけを見て……自らのぼろぼろの体も気にした様子はない。ない、が……

「あぁ、でも……せっかく日々お手入れしてきたのに、体をこんなにされちゃって。ちょーっと、傷つくなぁ」

「っ！」

　痛みや苦しみより、体を傷つけられた……その事実を確認するように、ローニャは自らの体を撫でる。多少なり火傷もしているはずなのに、痛がる素振りもなく。

　なん、なんだこの女……

「お前……もう、私の知ってるローニャじゃないな。完全に、おかしい」

「あは、おかしい？　ノットがそれを言うんだ？　私を見捨てた、ノットが」