地獄変

芥川龍之介／カクヨム近代文学館

　堀川の大殿様のような方は、これまではもとより、後の世にはおそらく二人とはいらっしゃいますまい。うわさに聞きますと、あの方のご誕生になる前には、大（だい）威（い）徳（とく）明（みよう）王（おう）（いっさいの毒（どく）蛇（じや）悪（あく）竜（りよう）を降伏させる憤（ふん）怒（ぬ）の形（ぎよう）相（そう）の仏）の御姿が御母君の夢まくらにお立ちになったとか申すことでございますが、とにかくお生れつきから、なみなみの人間とはお違いになっていたようでございます。でございますから、あの方のなさいましたことには、一つとして私どもの意表に出ていないものはございません。早い話が堀川のお邸（やしき）のご規模を拝見いたしましても、壮大と申しましょうか、豪放と申しましょうか、とうてい私どもの凡慮には及ばない、思い切ったところがあるようでございます。中にはまた、そこをいろいろとあげつらって大殿様のご性行を始皇帝（中国最初の統一国家・秦の第一世皇帝）や煬（よう）帝（だい）（大運河を開（かい）削（さく）した隋の第二代皇帝）に比べるものもございますが、それはことわざにいう群盲の象をなでるようなものでもございましょうか。あの方のお思（おぼし）召（めし）は、けっしてそのようにご自分ばかり、栄（えい）耀（よう）栄華をなさろうと申すのではございません。それよりはもっと下々のことまでお考えになる、いわば天下とともに楽しむとでも申しそうな、大（だい）腹（ふく）中（ちゆう）（太っ腹）のご器量がございました。

　それでございますから、二条大宮の百鬼夜行におあいになっても、格別お障りがなかったのでございましょう。また陸（みち）奥（のく）の塩（しお）竈（がま）の景色を写したので名高いあの東三条の河（かわ）原（らの）院（いん）（宇治平等院を営んだ平安初期の貴族・源（みなもと）融（とおる）が築造した邸宅）に、夜な夜な現われるといううわさのあった融（とおる）の左大臣（源融のこと）の霊でさえ、大殿様のおしかりを受けては、姿を消したのに相違ございますまい。かようなご威光でございますから、そのころ洛（らく）中（ちゆう）の老若男女が、大殿様と申しますと、まるで権（ごん）者（じや）（民を救うために仮にあらわれた仏の化身）の再来のように尊み合いましたも、けっして無理ではございません。いつぞや、内の梅花の宴からのお帰りにお車の牛が放（はなた）れて、おりから通りかかった老人にけがをさせました時でさえ、その老人は手を合せて、大殿様の牛にかけられたことをありがたがったと申すことでございます。

　さような次第でございますから、大殿様ご一代の間には、後々までも語り草になりますようなことが、ずいぶんたくさんにございました。大（おお）饗（あえ）（大宴会）の引出物に白（あお）馬（うま）ばかりを三十頭、賜ったこともございますし、長（なが）良（ら）の橋の橋柱にご寵（ちよう）愛（あい）の童（わらべ）を立てたこともございますし、それからまた華（か）陀（だ）（漢末・魏初の名医）の術を伝えた震（しん）旦（たん）（古代インド人による中国の異称）の僧に、御（おん）腿（もも）の瘡（もがさ）をお切らせになったこともございますし、──いちいち数え立てておりましては、とても際限がございません。が、その数多いご逸事の中でも、今ではお家の重宝になっております地獄変の屛（びよう）風（ぶ）の由来ほど、恐ろしい話はございますまい。日ごろは物にお騒ぎにならない大殿様でさえ、あの時ばかりは、さすがにお驚きになったようでございました。ましておそばに仕えていた私どもが、魂も消えるばかりに思ったのは、申し上げるまでもございません。中でもこの私なぞは、大殿様にも二十年来ご奉公申しておりましたが、それでさえ、あのようなすさまじい見（み）物（もの）に出あったことは、ついぞまたとなかったくらいでございます。