ブリリアント・アマリリス

５２ 成れ果ての世界

　森と草原。一匹の大鷲が両翼を広げマリーたちの上空を優雅に飛んだ。

　もはや人類がいる様子はなく、金属は錆び草木が絡みついて、倒壊した家屋には苔が生え、小動物が顔を出し此方を覗く。草原を見ると、鹿が草をついばんでいた。

　動物の楽園だ。

「この世界は――」

　マリーはこの世界を知っていた。いつか飛ばされた密林の世界だ。

「この世界は、アマリリスがいた世界からおよそ３００年先の未来、正確には２９９年と数ヶ月、３００年経つ直前の時間だな」

　アルストロメリアは吐きかけたが、なんとか我慢する。人が居ない分、世界酔いは少なくなる。

　マリーは疑問に思った。なぜこの世界なのか。アマリリスの目指した完全なる世界の結末がこの世界なのかと。

「ああ、聞きたいことは分かるぜ。でもよ、こういう話は本人に聞いたほうが手っ取り早い。こっちだ」

　マリーはアルストロメリアの揺れる黒髪の後を追った。

　地面には砂利と一緒に緑がかった水晶が落ちていた。いくつかの森は、枯死した林が散見された。

　それでもなお、緑を取り戻そうという植物の意思が辺りを包み込んでいる。

「ここだな」

　アルストロメリアが足をとめ、マリーが先を確認した。

　何百年に渡る風化と侵食によって、大地は限りなく平坦になり、無数の丘をなだらかにしていた。

　そして、その中に、手を組み仰向けに倒れた少女がいて、鉄が錆びて朽ちていくかのように足がなく、虫食いの林檎のように体が欠けてもなお、不死であるゆえに、死ねない少女がいた。

　その瞳孔は常に開いており、その目にはもう何も映ることはない。

「アマ……リリス……？」

「ああ、そうだ。それがやつの結末だ。アマリリスは完全なる世界を放棄した。神であるのに、人として生きようとした。世界に情を抱いたのが、オレたちの原罪であるというのに、あまつさえ、こいつは人として生きようとした。そして、その身は朽ちてもなお、生き続ける不死の呪いとなる。成れ果てたんだよ、こいつは」

「アマリリスが！？　どうして！？」

「さあな、それは本人にしか分からないだろうよ。いや。大体予想はつくんだがな」

　アルストロメリアは後ろ髪をかくと、ため息をついて腰を下ろした。アルストロメリアもまた、成れ果てかけた経験があった。アマリリスを一方的に責めることはできない。

　マリーはアマリリスの元に駆けより、アマリリスの手を握った。その手はまだ温かい。

「アマリリス！」

「――あら？　どこかであったかしら。懐かしい声――」

　その声は掠れて、紡がれた。

「そんな……どうして……」

　マリーは己の無力さを悔しがった。アマリリスを助けられる選択肢があったかもしれないが、マリーにその選択を選ぶことができなかった。その無力さに。

　マリーたちが打ちひしがれていると、両翼を生やし、神官服を着た一匹のカエルがやって来た。その手には分厚い本がある。カルヴェイユだ。

　カルヴェイユは、神の見習いアマリリスに《想いの力》を授けた神で、神の使者だ。神たちに上下関係はなく、神と同時に神の使者となる。

「ほう、誰かと思えばあなた達でしたか」

「カルヴェイユ！」

「カエル……！」

　アルストロメリアはカルヴェイユに敵意の視線を向けた。

「アルストロメリア様、争いはやめましょう。ワタクシにはすべきことがありますゆえ」

「……ちっ」

　カルヴェイユはアマリリスに言葉をかけた。

「アマリリス様。覚えておいでですか？　カルヴェイユでございます」

「――あ、あ、カルヴェイユ、来てくれたの。わたし、駄目だった――みたい――」

「ええ、承知しておりますとも。アマリリス様、ワタクシの力で生まれ変わらせてさしあげましょう」

「――生まれ変わ――り？」

「ワタクシの《想いの力》は再生を根源とする力。新しい体、新しい世界を用意しますので、そこでもう一度、完全なる世界を目指してくださいまし」

「もう――一度、世界を――やり直せるの？」

「左様でございます」

「――――そっか。――――ねえ、カルヴェイユ、頼みたいことがあるんだ」

「なんでございましょうか？」

「わたし――子どもつくれなかったからさ。――その子の教育をお願いしたいの。わたしの子供として――」

「わかりました。では、ワタクシの力で、その世界には学院を創りましょう」

「がく――いん――？」

「同じような年頃の子供たちが集まり、勉学を学ぶ所でございます。きっと、学びある生活が期待できましょう」

「そう――なら、お願いするわ。ねえ、カルヴェイユ、ずっと考えていたんだ。もし子どもが産まれたらなんて名付けようかなって、なんて、あはは、でもそれも無意味だったみたい」

「お聞かせ願えますか？」

「『Amaryllis（アマリリス）』からとって『mary（マリー）』、その子の名前はマリー」

　春一番を思わせる風がマリーの横を通りすぎた。そう、これがマリーの由来だ。

　カルヴェイユは世界を再生する際、人類に記憶されていたアマリリスという記憶をマリーに入れ替えた。

　そして学院のある世界が創造、否、再生された。

「あと――これがわたしの最後の《想いの力》ね――」

　アマリリスは震える手を天空へと向けて、二本指を差し出した。詠唱されるのは《完全なる世界の顕現》、数百年に渡る想いの具現化だ。

「《完全なる世界の顕現（エターナル・フラワーガーデン）》」

　無限庭園を意味する《想いの力》により、この世界に花が咲き始めた。それはアマリリスが願っていた平和への花、この世界で死んでいった者たちへの手向けの花だ。

　無限に続く花畑がこの世界の全てを覆い尽くした。

　マリーが言葉を漏らす。

「私、この景色知っている。私が最初に目覚めた場所だ」

「なるほど、これがお前の由来か」

　マリーは全てを理解した。自分がなぜ産まれたか。どうしてマリーと呼ばれたか。なぜ見知らぬ花畑で目覚めたか。なぜ学院のある世界に生まれたか。

　マリーの足についた色褪せることない花の色は、アマリリスが生きていた証だ。

　マリーはアマリリスの手を強く握る。

「私が継ぐ！　私が継ぐわ、アマリリス！　あなたが言っていた。楽しくて喜んで、みんなが笑っているような世界を、私が創る！　これが私の想いよ！」

　アマリリスにはもう聞こえていなかった。

　そのとき、アマリリスから発した光の粒がアマリリスの姿を形づくり、光で創られた黄金の冠をマリーに授けた。

　アマリリスはきっと３００年前のあの日、この日が来ることを予想していたに違いない。

　それは《想いの力》の残滓、《永遠の冠》と呼ばれるもの。この冠は、全ての並行世界の記憶を共有できる力を持っている。

　マリーはその冠を授かると全ての記憶を思い出した。