元高校球児の僕だけど、異世界転生したら称号が球界のプリンスだった

第12話 視察終了、そして

　訓練場の視察もいよいよ大詰め。

　僕たちが一通り訓練の様子を眺めたところで、再び今日参加している全員が整列した。

「陛下、明日よりこの者たちを連れ、素材の採集へ向かいます」

「うむ、期待しておるぞ。皆も我が息子マルクスのため、よろしく頼む」

「「「「「「「「「「「「　はいっ！！　」」」」」」」」」」」」

　国王陛下（ちちうえ）からの激励に、皆が声を揃える。

　僕のためってのが気になるけど、騎士の皆さんも気合十分な様子なんだよね。

　ここはひとつ、僕からも声を掛けておこう。

「あ、あの～、みなさんよろしくお願いします」

「お任せください殿下」

「ネンチャクカマキリなんかに後れを取る者など、ここにはおりません」

「大船に乗ったつもりで、待っていてください」

　おっと、父上に便乗して僕も皆に声を掛けたら、ずいぶん威勢のいい返事をくれた。

　でも、トムさんが『騎士ではネンチャクカマキリなど狩れん』と言っていたから、少し心配だ。ここは念を押しておくに限る。

「でも、油断は大敵だよ。ぼくはみんなが死んじゃったらイヤだからね」

　そう思って伝えてみたけど、みな真剣な面持ちで聞いてくれた。

「殿下、私がいる限り、部下を簡単には死なせませぬ。必ず無事に連れ帰りますから、ご安心ください」

「うん、ヒューイ。頼んだよ」

　彼らしいといえばそれまでだが、僕の不安な気持ちを察し、力強い言葉で勇気づけてくれる。

　とはいえ、それを鵜吞みにするほど愚かではないつもりだ。

　戦いに犠牲は付き物。相手がそれなりの魔物である以上、絶対はない。その覚悟を僕も持たなければいけないのだ。

　なんて思っていたけど、やっぱりヒューイ。それなりに準備はしてくれていた。

「では、昨日お約束した通り、私の部下を一人紹介いたしましょう。ライアン、こちらへ参れ」

「ハッ」

　それはヒューイの背後に控えていた人物。短く刈り上げた金色の髪と、青く透き通るような瞳。背もヒューイと同じくらいで彼よりも膨れ上がった逞しい肉体美の男。

「お初にお目にかかります、マルクス殿下。騎士団で大隊長を務めるライアンと申します。以後、お見知りおきを」

　うん、さっき見た。

「えっと、確か、やり投げをしていた人？」

「おおっ、殿下の目に留まっていたとは、光栄でございます。やはり私自慢の筋肉が目についてしまいましたか。どうです、殿下も私と一緒に鍛えては」

　あ、ヤバイ。この人もなんか変なスイッチがありそうだ。

　騎士団の大隊長ってくらいだから凄い人なんだろうけど、五歳の僕に筋トレって、やっぱり脳筋なんですか。

　こんなプニプニの腕で筋トレなんてしても意味ないよ。　

　とまあ、そんなアホな感想は置いておくとして、僕は丁寧にお断りを入れる。

　前世で早めに成長が止まったことを考えると、筋トレの開始は急がない方がいいと思う。

　まずは感性から始めて、その後だよね。

「ごめんなさい、遠慮しておきます」

「ハハハ、殿下にはまだ早すぎましたな。その気になりましたら、いつでもお声かけください」

「うん、その時にはね………」

　ヤバイ、とんでもないやつに目を付けられた。

　いや、確かに対応したのは僕だけど、国王陛下（ちちうえ）の御前でもあるんだよ。それであんなことを言うなんて、勇気があるっていうか……。

　僕は脳筋ライアンに身震いしつつも、視察した訓練を思い返してみる

　ネンチャクカマキリは三メートルくらいの大型な魔物で、両腕は鋭い刃。昆虫の中でも王者に分類されるカマキリがベースなだけに接近戦は分が悪く、盾と弓で撹乱しつつ、強力な手投げ槍でダメージを与える作戦で行くつもりのようだ。

　うん、大丈夫そう。持久力も鍛えていたし、破壊力のあるライアンの槍もある。これは期待が持てるんじゃないかな。

「では、殿下。朗報をお待ちください」

「うん、気をつけてね」

　こうして僕は訓練場の視察を終えた。

　まずはネンチャクカマキリ、そして次のターゲットであるタンポポ羊と連戦するようだ。

　あとは、皆の無事を祈るのみである。

　☆　☆　☆　☆

　あれから一週間が過ぎた。

　騎士団はまだ戻ってきていないけど、そろそろ帰ってくるような気がするんだよね。

「コンコン」

　誰か来たみたいだ。もしかしてヒューイかな？

　いつものようにメアリーが入室の許可を出し、僕はドキドキしながらその人物を待つ。

「殿下、一週間ぶりですね。ただいま戻って参りました。必要な素材は全てトムさんに渡してありますので、もう作業に取り掛かっている頃でしょう」

　やはり、とでもいうべきか、入ってきたのはヒューイだ。けれど、一人らしい。

「ほんと、ありがとう。ヒューイもおつかれさま。今回はどうだった？」

「はい、殿下の懸念されていたようなことも起こらず、皆無事に戻って参りました。多少の怪我等はございますが、命を落とした者はおりません」

　ああ、よかった。今回もみな無事だったみたいだ。でも、ちょっと気になることが……。

「うん、流石だね。ところで、ライアンは一緒じゃないの？」

　先日の訓練で紹介されたくらいだから、きっと一緒に来るのだろうと思っていたのだけれど、どうやら彼の姿は無いらしい。

　ただ、理由はにこやかな笑顔のヒューイが、すぐに教えてくれる。

「ええ、彼でしたら、今回の功労賞で陛下から呼ばれております。『なんで、オレが』って、戸惑った様子でしたよ」

「へえ～、そんなこともあるんだ」

「もちろんです！　今回の遠征には殿下が係わっていますからね。褒章も豪華ですよ」

「えっ？」

　ちょっと、待って。今何か聞こえたよね。僕が係わっているから褒章も豪華？　それって、国王陛下（ダメパパ）が原因だよね。

　もう、あの人何してるの。親バカすぎるにもほどがあるでしょう。

　僕の背中にヒンヤリとした汗が流れ落ちる。あれだけ皆の無事を祈ってたのに、まさかの父上が暴走。これでみんなが無理して犠牲者が出たらどうすんだって話だ。

　もう……、勘弁してくれよ。

　親の心、子知らず。なんてことわざもあるけど、子の心も親は知らないと思う。

　国を守るための騎士が、僕のわがままに付き合って命を落とすなんて、あってはいけないはずなのに。

　けど、今は素直にみんなが無事に帰ってきたことを喜ぼう。

　そして、僕はさっそくトムさんのところへ出かける計画を練るのだった。