【完結】最推しは悪役王女ですから、婚約者とのハピエンを希望します。氷の皇帝が番だとか言ってきますが、そんなの知りません。

第19話 婚約者は心配でたまらない（SIDEラーシュ）

　ジェリオ親子を厄介払いした。

　国王は毎日毎日ぼんやりとして、時々涙をこぼして彼女を恋しがっている。

　周りの近臣たちはどうしてよいかわからず、ただおろおろと国王の顔色を窺っているが、ラーシュの父や兄などは鼻で笑っていた。

「いっそ揃っていなくなってくれれば、面倒も一度で済んだものを」

　仮にも現国王に向ける言葉としては不敬極まりないが、それも自業自得というところか。

　50年の長きにわたって、じりじりと弱まる国を放っておいたのだから統治者としては無能。無能の国王は害悪だ。

　けれどそれはラチェス公爵家にも言えることだと、ラーシュは思う。

　我が家門に関わる権益は守った。

　国のことは放っておいて、己が家のことのみ考えて。

　その結果ヴィシェフラドは衰退の一途を辿り、いまや外敵から領土を守る力もない。

　ラーシュはリヴシェの婚約者だ。いずれ近いうちに、夫としてこの国を共に支える。

　父や兄とは立場が違う。

　ヴィシェフラドの威勢を取り戻さねば、リヴシェとの未来はない。

　だから受け入れがたい条件を、笑って飲んだ。

　あいつ。

　冷血皇帝、氷の皇帝と呼ばれるラスムスの条件を。

　少なくとも1年に1度、ノルデンフェルトへリヴシェを寄こせと。

　もともとノルデンフェルトに限らず、大陸にあるヴィシェフラド以外の３つの国には、リヴシェを派遣するつもりだった。

　各地にある荘園の収入がヴィシェフラドへ届かないのは、ひとえに影響力の低下が原因だ。100年以上聖女が生まれないなら、ヴィシェフラドの王族への崇拝もなくなろうというもの。俗世の人は現金なものだが、それを責めても問題は解決しない。

　聖女はいる。

　歴代随一の力をもった聖女が、今のヴィシェフラドにはある。

　それを目の前で見せてやれば良い。

　聖女不在で揺らいだ威信なら、一番効果的だ。

　もちろんリヴシェの護衛には、ラチェス騎士団の精鋭を付ける。

　近衛の騎士より優秀な彼らは、大陸屈指の魔術騎士だった。剣技魔術共に、最上位の技量を身に着けている。

　ノルデンフェルトにだけは、ラーシュも同行するつもりだった。

　最も危険なところへ、彼の愛しいリーヴを一人でやることはできない。

　番（つがい）への執着は、人には理解できないほど強いと聞いている。

　7年の間手を出してこなかったのは、ラスムスが帝位を狙っていたからで、そして現在は皇帝であるからだ。

　最高権力者はいついかなる時も、己が欲を制御できなければならない。それをヤツは知っている。

　だからこそ油断ならない。

　愛しいリーヴ。

　ラーシュにとっても唯一の存在だ。

　負けるわけにはゆかない。

「ハータイネンに行く？」

　愛しいリーヴが少しだけ目を見開いている。

　西のハータイネン王国、ヴィシェフラドから一番離れた領土を持つ国だ。

　行って帰るだけでも、10日はかかるだろう。

　説明はこれからするつもりだが、故国を離れたことのないリーヴにはあまりにもいきなりすぎたのか。

　もう少し気を遣ってやれば良かった。

　リヴシェ以外の人間には全く見せない思いやりだ。

「うん。

　ハータイネンだけじゃないんだ。

　南のセムダールにも行ってもらいたいんだけど」

「ラーシュが言うのですもの。

　必要なのよね。それなら良いわ」

　驚いているくせに、即座にこくんと頷いてくれる。

　全幅の信頼を寄せられて、嬉しくないはずはない。

「あー。

　やっぱり良いよ、行かなくて良い。

　心配だよ。

　リーヴを外へ出すなんて、心配で仕方ない」

　自分から口にしておきながら、いざとなったらどうしても嫌だ。

　こんな美しく愛しい生き物を、どうして他人の目の前にさらせるだろう。

　良からぬ思いを抱く輩がわらわらと湧いてでてきそうで、それを考えるだけでラーシュの眉間に皺が寄る。

「神殿に行くんでしょう？

　寵力を見せてこいって、そういうことよね」

　ものわかりの良いリーヴが、今ばかりは恨めしい。

　心細いから嫌だと泣いてくれたら良いのに。

　実際にそうされたら困るだろうが、こうあっさりと了見されるとそれはそれで嫌だ。

　このあたり、面倒くさい男だと自分でも思う。

「行くわ。

　お父様がしおしおしているの、見てるのも飽きたから」

　冗談めかして明るく言っているが、半ば以上は本音だろう。

　王妃やリーヴが傍にいるのに、自分を見捨てた愛妾親子を恋しがるなど、面白いはずはない。

　あの愚王、本当なら今すぐにでも退位を迫って幽閉したいところだが、ヴィシェフラドでは穏やかならざる王の交代はご法度だ。

　女神ヴィシェフラドの血を継ぐ王族、特に国王は神聖不可侵だ。

　ただの人が害を与えてよい対象ではない。もしあえてそれをする者があれば、女神ヴィシェフラドの怒りをかう。

　実際に神罰が下るとは思えないが、長く信じられていることには力があった。

　だからラーシュはじっと我慢する。

　愚王が自ら政務を放棄して、もう国王など辞めたいと言い出すのを待つ。

　辞めたいと言い出しやすいように、追い込みはするけれど。

「ごめんね、リーヴ。

　汚いこと、嫌なことはみんな僕が片づけるなんて言ったのに。

　リーヴに助けてもらわなきゃならない。

　情けないね」

　破たんしかけた財政は、荘園からの収入が回復すれば少しはマシになる。

　それには神殿への帰依をもっと篤くしなければ。

　聖女であるリーヴにお出ましいただかなければ、どうしようもない。

　本音を言えば、行かせたくはない。

　女神ヴィシェフラドの寵を得たリーヴは、花なら蕾の可憐な美少女だ。不埒なことを考える輩は、何もラスムスだけではないだろう。

　だが、金がない。

　海を隔てた東の国が良からぬことを企んでいると知っていても、このままでは防御陣を敷くこともできないのだ。

　兵を養うのには金がかかる。

　ヴィシェフラドに攻め入る愚か者はいないだろうと、あの愚王は軍備に割く金を一番に減額した。当時まだ生まれてもいなかったラーシュには何もできなかったが、それを黙って見ていた父にはかなり皮肉を言ってやった。

　広大な領土に鉱山や肥沃な地を持つラチェスにしてみれば、国が滅びてもどうということはない。単に頭にする君主が代わるだけだ。そしてその新しい君主も、侮れない力を持つラチェスには手出しできない。

　父も兄もそう思っている。

　ラチェス公爵家のことだけ考えるのならそれで良い。

　結果お花畑脳の愚王がどうなろうとかまわないが、それに巻き込まれる者は悲惨だ。

　巻き込まれる者の中には、最愛のリーヴも入っているのだから。

「ラーシュ一人で被ることないわ。

　わたくしにできることはする。

　だって亡国の王女になるの、わたくしだっていやですもの」

　本当にあの愚王の娘か。あのバカの血が、本当に入っているのか。

　見目も頭も才能も、まるで似ていない。

　リーヴの笑顔が、泣きたいほどに愛おしい。

「やっぱり僕もついて行くよ。

　リーヴのそんな表情（かお）、他の男に見せるわけにはゆかないからね」

　他の予定を父と兄に押しつけて、なんとしてでもついて行く。

　ラーシュの集めた父や兄の弱みを、いくつかちらつかせてやれば良い。黙って押しつけられるはずだ。

「おまえを王配にするの、考え物だな」

　最近父はよく言うが、もう遅い。

　どんなに止めてもラーシュはリーヴを妻にする。

　もし邪魔をするというのなら、肉親と言えど容赦しない。

「安心しててね、愛しいリーヴ」

　愛しい彼のリーヴは、困ったように微笑んでいた。