処の境界 拮抗篇

第3話 死口

「宮司となったあいつの顔、見に行ってやるとするか」

　水景 回向。父親である神祇伯、水景 瑜伽と同様、呪術も法力も使える元験者（げんざ）。

　神仏分離後に、仏の道に進んだ僧侶であったが、事の発端となった、呪いの神社と言われていた神社の遷座も済んだ事もあり、悩んではいたようだったが、父親である神祇伯が、高宮 来生の思いを受け継いで還俗（げんぞく）した事を知り、回向も還俗してその神社の宮司となった。その決心には、高宮 右京の思いも受け継ぐという、その思いもあったのだろう。

　だけど……。

　蓮は、本殿を見つめながら口を開く。

「神仏混淆（しんぶつこんこう）。神社と名を打ち、祭神は天津神である大日孁貴神（おおひるめのむちのかみ）。本地仏は大日如来ね……やはり、根幹となるものは譲れないよな」

　そうなんだ。

　神も仏も同一とされる神仏混淆。回向はこの神社をそうやって残す事にした。

　それが難なく出来たのも、当主様や神祇伯、国主となった高宮の力添えがあった事にもある。

　蓮の言葉に、無表情の回向が答える。

「なにか文句でもあるのか？ 紫条（しじょう）。お前に言われる筋合いはないぞ」

「相変わらず愛想がねえな。誰のお陰だと思っているんだよ？」

「はいはい、総代様の御子息には頭が上がりませんよ。その節は御尽力頂きまして、感謝しております。総代に至っては、役を解かれた事に心苦しくも感じておりますが、我が父、水景 瑜伽は、神祇伯として総代の意志を継ぐと申しておりましたので、国主を守るに尽力するかと思います。つきましては……」

「長えよっ！ 気持ちの籠っていない挨拶など、どうでもいい」

　蓮は、淡々とした口調で言葉を発した回向の言葉を止めた。

　回向は、ふっと笑みを漏らす。

「そんな事より、なんだ？ 突然の訪問など……聞きたい事があるんだろ？」

「そんな事よりってな……切り替えも、話も早いな」

「事は簡潔にと、口うるさい奴がいるからな」

　そう言うと回向は、羽矢さんへと目線を動かす。

「それ、俺の事か？」

「お前以外、誰がいるんだよ？ 羽矢」

　呆れた表情を見せて言う回向に、羽矢さんは、ははっと笑った。

「それで？」

　回向は、蓮へと目線を戻す。

　蓮は、回向と目線を合わせると、真剣な表情でこう言った。

「お前の力を貸して欲しい、回向」

　僕と羽矢さんが顔を見合わせる。

「は？」

「え？」

　この段階で蓮が口にすると思っていなかった言葉に、僕と羽矢さんの驚きは大きかった。

「そんな話だったっけ？ 依」

　羽矢さんの言葉に。

「あ……えっと……多分、蓮には何か考えがあるのかと……」

　そう答えながらも、真意が分からず、いつもと流れが違う事に、僕の驚きは治まらない。

　氏族の事を聞くなら、直ぐに本題に入るのかと思っていた。

　回向の力を貸して欲しいって……どういう事だろう。

「俺の力……？」

　眉を顰める回向に、蓮はニヤリと口元を歪めて笑う。

「神宿りも神降ろしも出来るなら……」

　蓮は、言いながら笑みを止める。

　そして、続けられた言葉に、回向の表情が大きく変化した。

「『死口（しにくち）』も……出来るか？」

　死口……それは、葬儀が終わった死者の言葉を聞くという術。

「おい……蓮」

　羽矢さんは、蓮に真意を問うように、間に入る。

　だが、羽矢さんが間に入っても、蓮と回向は互いの目線を受け止めていた。

　僅かにも緊迫感が漂ったが、それは直ぐに解かれた。

　回向は、クスリと笑うと、蓮の真意を探るような目線を向けて答えた。

「ならば、逆に訊くが、出来る……と言ったら、紫条……お前は信じる事が出来るか？」