グラスの中

第1話

「いらしゃぁ〜い。来るの、遅い〜」

勝手知ったる店内の、空いている席に勝手に座る俺に気付き、アヤは、急いで、同席の客に挨拶して、俺の隣に座った。

「他の店、3軒ほど、顔出してから来たからな」

「もう、店、終わっちゃうじゃん」

「んな、ことより、お前がついてた客、あれ、お前にぞっこんで、入れあげてるやつだろ？いいのかよ…戻ってやれよ。俺は、別にお前が来なくたっていいんだぜ」

「いいの！帰りに挨拶に行くから…」

「だって、ありゃ、今日、同伴してくれた客じゃないの？」

「そう。オープン・ラストで、アフターも誘われた」

「そう？よかったじゃん」

「よくないよ！！今日は断ったもん！今日は、ぐりっち、来るって思ってたから」

「バカだなぁ…俺、お前と約束なんかしてないぜ。今日、来ないかもしれないじゃん」

「でも、来たでしょ。今日はどっかに連れてってよぉ〜」

「やだよ…店で、今、一緒にいるんだからいいじゃん」

俺は、アヤが席をたった客の方に目を向けた。

俺のことを、鬼のような形相で睨んでいたが、サングラス越しで見る、俺の目と視線が合うと、俺に会釈して、ヘルプについていた女の娘と話し始める。

俺も、気持ちだけ、頭を下げて、アヤへ目を移す。

「もう、閉店まで、30分しかないんだよ」

「いいじゃんか。お前、指名もしない俺に、ついたって、しょうがないだろ？こんなことやってたら、NO.1から、さがっちゃうぜ」

「あたし、他のお客さんには、ちゃんと、きっちり、キャバ嬢やってますから…ぐりっちはお客じゃないもん」

「バ〜カ！俺はちゃんと、金払ってるぜ」

「だって、好きになっちゃったんだもん。いっくら、あたしが、にっこりして話しかけても、全然夢中にならないしね。他の娘に、お熱かって思えば、誰に対しても口説かないで、さらっと飲んで、帰るだけ…気になって、気になって…ぐりっちのことばかり考えてたら、どうしょうもないくらい好きになってたよ」

「それは、俺に対する興味と俺の金払いの良さに惹かれただけ…それに、俺

だって、他の娘、一応、口説いてるぜ。お前にだって、一番最初に、俺の席についたときは、口説いたはずだよ」

「そんなの、店の娘、全員に言ってる、社交辞令みたいなやつでしょ！だったら、本気で口説いてみてよ。なんなら、店内じゃなくて、あたしんち来て口説いてよ」

「バ〜カ。キャバ嬢は、客に擬似的な恋愛感情持たせて、ナンボの仕事じゃん」

「だぁかぁらぁ…他のお客さんには、ちゃんとやってます！いちお、あたし

、この店じゃNO.1なんだから…」

「なら、いっぱい同伴してくれて、いっぱい店で使ってくれて、いっぱい贈り物をしてくれる男についてりゃいいじゃん」

「だから、そんなのは嫌なの！ぐりっちはそんなんじゃ嫌なの！キャバやってたって、仕事、離れたら、ただのひとりの女だよ。だから、あたしんちに来て、あたしのご飯、一緒に食べてよ」

「俺は、自分が通っている店の娘には、手を出さない主義。俺がお前んち行ったら、俺も男だから、お前、食っちゃうことになる。したら、お前、マクラになっちゃうんだぜ。そうしたら、お前の格も落ちるんだ」

「そんなの気にしないよ…」

「バカ…それに、お前、食って、俺がこの店に来たら、100％、お前、俺が自分の客って主張するだろ？俺は、誰とでも、楽しく話しながら飲みたいだけだから」

「あたしのこと、嫌いなの？」

「嫌いなら、この店にわざわざ来ないだろ？俺は、この店で、まだまだ楽しみたいから、誰も本気には口説かないんだ。お前がキャバやめるか、俺の行かない他の店に移ったら、お前の家に行くよ」

「あ〜あ…もっと、楽しいこといっぱい話したかったのに…もう閉店に時間になっちゃったじゃん！ちょっと、他のお客に挨拶してくるから、絶対に帰っちゃだめだからね」

「わかったから、他の客、送り出して来いよ」

俺のどこが良いのか？

でも、気さくで話しやすく、連れて歩くと誰もが羨ましがるほどの美貌のアヤが、こんな俺を、仕事を離れて、好いてくれるのはうれしかった。

「おまたせ！一緒に帰ろ！って、どこに行く？」

「そうだな…焼肉でも食いに行こうか？」

「え？焼肉？？…ヤダ！！」

「なんだよ…お前、焼肉大好きじゃんか…他の客のアフターでは良く行く

んだろ？」

「だって、ぐりっち、お腹がいっぱいになると、そのまま、いっつも一人でさっさと帰っちゃうじゃん。今日は朝まで一緒にいるんだからね！」

俺はしょうがなく、アヤを朝までやっている、カウンターバーへ連れて行った。

あまり、酒が強くないアヤは、無理やりのように、カクテルを追加して、飲み干す。

「ぐりっち…あたし、まだ、いまの店、辞められない。でも、キャバ辞めたら、ホントだよ…。あたしの部屋に来て、一緒にご飯食べてよ。キャバ嬢だって、ホステスだって、ただの女なんだよ。男を好きになっちゃいけない

の？騙すつもりで、お客に接しているわけじゃないけど、夢を売るのがあたしの仕事だからね。売ってばかりいないで、あたしも夢をみたいんだよ…。」

誰にも見せたことのない、涙でマスカラを崩した顔で、アヤは俺を見上げ

た。

「ホントだよ…キャバ嬢だって…ホントだよ…」

そして、俺の肩で、酔いつぶれたアヤを、俺はアヤの部屋まで、送る羽目になった。

スーツ姿のまま、つぶれたアヤをアヤのベッドにそっと寝かす。

俺は、そのまま、部屋を出ようとした。

急にアヤは俺の手首を掴む。

振り返って、アヤを見つめると、アヤは、ペロっと舌を出して言った。

「ひっかかった…。もう、この手、離さない…」