その幽霊、訳アリです。

其の二十

「こんにちは。　お話できますか？　」

　小夜子には、私は角の電柱に向かって話しかけているように見えてるのだろう。

「ちょっと美月、そこにいるの（・・・）？　」

　慌てて私の影に隠れる小夜子。　もっとびっくりしていたのは幽霊のおばさんの方だった。　

「驚いた……　私が見えるのね　」

　聞き取りづらい小さな声だけど、大丈夫！　会話ができそうだ。

「突然ごめんなさい、安倍美月って言います。　６年前のここで起きた事件を調べてるんだけど、あなたは何か知ってるかしら？　」

　見たところ地縛霊っぽいおばさんは、静かに首を横に振った。

「そう……　ありがとう。　誰か見た人を知らないかしら？　」

　おばさんは再び首を振る。　そんな都合よくすぐに見つかるわけないか。

「ねぇ美月、その幽霊どんな人？　」

　小夜子は私の両肩に手をかけて、背中から小声で聞いてくる。

「あなたの名前を聞かせてくれる？　」

「鈴木さゆりです。　そちらの隠れてるお嬢さんは源さんのとこの娘さんかしら　」

　おばさんの名前を小夜子に伝えると、小夜子はヒョコっと私の肩から顔を覗かせた。　その目には涙が滲んでいる。

「おはさん、もしかして良太くんを待ってるの？　」

「やっぱり小夜子ちゃんだ。　大きくなったわねー　」

　小夜子の言葉は鈴木さんには届いていない。　代わりに小夜子の言葉を伝えると、鈴木さんは『そうよ』と優しく微笑んだ。

「そこの家のおばさんなんだ。　良太っていう男の子がいたんだけどね、５年前に事故で亡くなってるの。　それからおばさんも後を追うように亡くなっちゃってさ……　」

　小夜子は言葉に詰まってしまった。

（馴染みの深いおばさんだったんだね……　）

　私は肩に置かれていた小夜子の手に自分の手を添える。

「さゆりさん、私は安倍家の陰陽師です。　良太くんには、あなたが待っていることを必ず伝えます。　だから安心してね　」

　もちろん良太君は知らないし、そんな事が出来るわけでもない。　でも、この嘘が彼女にとって救いの手になるのなら……　そう思って、鈴木さんに精一杯微笑む。

　彼女は目を見開いて驚き、そして涙を浮かべて笑った。　

「大丈夫だよ、小夜子　」

　私は徐々に姿が消えていく鈴木さんを最後まで見届ける。

「美月……　おばさんは？」

「……消えちゃった。　無事に行けたんじゃないかな　」

　小夜子の顔を見て私は微笑む。　その意味を理解したのか、小夜子は突然背中に抱き付いてきて、私の肩に頭をもたげた。

「な……　なに？　」

「ありがと……　おばさん、良太くんにちゃんと会えるかな？　」

「うん、きっと会えるよ　」

　ギュッと私を抱きしめる小夜子の腕を、私は優しく撫でた。

「さ、聞き込みの続きしないとね。　日が暮れちゃうよ　」

　パッと背中から離れた小夜子は、私の手を取って歩き出す。　

「ちょっと小夜子！　そっちには誰もいないよ！　」

　『じゃあこっち！』とクルッと方向転換して、私の手を引っ張っていく。

（まったく……　）

　でも小夜子のこの明るさに、私は今まで何度救われただろう。　小夜子も昔から変わらない。

　現場周辺を歩き回ってすれ違う幽霊さんに聞き込みを続けるも、６年前の現場を見たという幽霊さんには出会えず、陽も落ちてしまっていた。

「小夜子ありがとう、今日はもう諦めるよ　」

　気温も下がってきて、部屋着のままの小夜子が少し寒そうに見える。　空を見上げると分厚い灰色の雲が広がり、今にも雨が降ってきそうな雰囲気だ。

「そっか、近いうちまた来るんでしょ？　連絡くれれば手伝うからね　」

　手を振って帰っていく小夜子にお礼を言って、その背中を見送る。　塀の角を曲がったのを見届けて、私も帰路につこうとした時だった。

「あ、そうそう！　」

　一度背を向けた小夜子が振り返り、私を呼び止める。

「春樹とちゃんと話せた？　」

「へ？　」

　いきなり三善の名前が出てきて、ちょっとドキッとする。

（まさか小夜子、この前先に帰ったのって三善と二人きりにさせる為だったの？　）

「……　小夜子、彼氏は？　」

「シルバの事？　」

　シルバとは小夜子が飼っている猫の事だ。　フフンと勝ち誇った顔をする彼女に、軽く肩を落としてみせる。　未来の旦那さんと同棲してるのに、実家暮らしはないよね。

「じゃあまたね。　あんまり春樹にツンケンするのも可哀想だよ？　」

　笑顔で手を振って帰っていく小夜子にため息を一つ。

「余計なお世話だってば　」

　軽く独り言を呟き、今度こそ帰路につく。　帰り際にもう一度事件現場を見て帰ろうと、あの路地裏の前にやって来た。　陽が落ちてきたせいか、この場所はより一層暗く、狭く感じる。　昼間に小夜子といる時にもここの中は通ってみなかったっけ……　少し怖いけど、私は路地裏に足を踏み入れた。

　　”　……　出ていけ……　”

　路地裏の中ほどまで進んだ時、低く唸るような声に私は思わず振り返る。　どこにも幽霊の姿は通路には見当たらない……　でも気配は感じる。　多い被さるようなブロック塀の上を見上げると、そこには赤い目をした小さな猫がこちらを見ていた。

（子猫？　違う……　）　

　　”　出ていけ小娘……　”

　子猫に取り憑いてるんだ。　今まで見てきた幽霊さんとは違う匂い……　多分かなり昔の人だ。

「あ、あなたは６年前にここで刺された人を知っていますか！？　」

　　”　……　出ていけ！　”

　ダメだ、話が通じない。　でもこの感じ、この人はここの地縛霊だ。　それならあの事件のこともきっと見てる筈！

「よ、用が済めばすぐに立ち去ります！　教えて下さい、６年前の事件を見てましたか？　」

　フゥー！　と背中の毛を逆立てて、子猫は威嚇してきた。　徐々に大きくなっていく幽霊の気配……　怖いけど、せっかく見つけた手がかりだ。　ここで引き下がる気にはならなかった。

「教えて！　あなたは見ていた筈なのよ、ここで何があったのかを！　」

　　”　黙れ！　儂に再び血の匂いを嗅がせおって！　”

　言葉が通じた！　血の匂いって……　前にもここで誰かが殺された？

　　”　小娘風情に何ができる！　儂の部下の眠りを邪魔をするな！　”

　部下？　何があったか分からないけど、優斗君の他にもここで亡くなった人達がいるらしい。

「あなた達の眠りを邪魔するつもりなんてないの！　私は優斗君が刺されなきゃならなかった原因が知りたいだけ！　」

　　”　黙れ！　如何なる理由があろうとこの地を汚す者は許さぬ！　”

　突然子猫から黒いモヤが吹き出して、人間の形を形成していく。　教科書で見たことのある、旧日本軍の軍服。　その手には日本刀が握られていた。

（マズイ……　このおじさんは、触れちゃならない類いの霊だ　）

　背筋が寒い……　身の毛もよだつとはこの事だ。　強い思念は危険なことを、私は子供の頃から知っている。　優斗君のようにこちらに干渉出来るかは分からないが、最悪取り憑かれて体を乗っ取られかねない。　直感的にそう思って、私は後ずさった。

　ヒュン

　おじさんが私の目の前で日本刀を一閃した。　ハラハラと前髪が何本か宙を舞い、闇に溶けていった。

（マジだこれ。　ヤバいってレベルじゃない！　）

　”　殺してやる……　”

　日本刀を構えてゆっくりと近づいてくるおじさんに気圧され、私の足は震えて力が入らない。　フッと腰が砕けたように力が抜けて、私は冷たいアスファルトに座り込んでしまった。

　”　覚悟せい！　”

　おじさんは頭の上に日本刀を振り上げて私を見据えた。

　何でも出来る気がしていた。

　いや、何でも出来る気になっていた。

　でも私は、ただ見えるだけ。　退魔師のおばあちゃんだって、武器としてお札を使っていたんだ。　今の私には、あの鋭利な日本刀を防ぐ手段がない。　私にはただギュッと目を閉じるしかなかった。