ディアモン：異世界召喚と反撃の狼煙

新作短編「ディアモン：悪魔の契約」後編

　二人の喧嘩（ではなさそうだけど……）を眺めながら、桃色の少女が俺の横へ。

「……君はどっちなんだ？　

　いや、でもさっき、才能でごり押しする方に賛同していたか……」

「どっちでもいいし、片方に傾倒してるわけじゃないよ。

　流行りがあるからね、流行っている方が、勝てるやり方なんだ。だからあたしは流行りに乗って戦い方を変えるだけ。ククみたいなごり押しの時代もあれば、ネネみたいな工夫と発想が勝利した時代もある……、勝てればなんでもいいよ。

　だからあなたみたいな中堅が流行ればあたしも使うし」

「中堅……」

「上位のディアモンじゃないでしょ。でも弱いディアモンでもない。……中途半端なところかな。ネネからすれば弱い部類に入るらしいけど……。

　だからネネも、才能で分けられたディアモンのカーストは意識してるみたいだね」

「ところで、ディアモンって、なに？」

「ようするに、『誰に首輪をつけられたいか』って話なんだけど」

「わたしが育てるから、ちょーだい」

「……アンタが目をつけたってことは、意外と使えるんじゃないか……？　ちょっと待て。しばらくはアタシが使う。アタシが召喚したんだ、アタシのもんだろ？」

「違うよ。まだ契約してない。だからわたしがマスターになることもできる」

　ククとネネ（……だよな？　似ている名前だからややこしい）が、不穏な空気を作り出す。

　さっきまで、対立こそしていたけど、喧嘩はしていなかったはずなのに……。

「わたしの」

「アタシのだ！」

「……二人から睨まれてるんだが……これ、俺に決めろって言ってんのか……？」

「アドバイスしてあげようか？」

　まだ名前を知らない、残った桃色の少女が言った。

「『クク』って言っておかないと、不機嫌になったあの人がどういう行動を取るのか分からないよ。……いや、分かってはいるけど、どういう手段でくるのかは分からないから、とりあえず選ぶべきはこっちかな。……まあ、契約した後が幸せとは限らないけど」

「……ちなみに、君にすると言ったら？」

「いらなーい、パス。あたしと契約したかったら、あんた自身の戦い方を流行らせてみなさい。勝てる戦術か、才能を見つけたら、たとえそれが腐っても見てあげる。

　――流行った後に廃れても、それは周りが飽きただけの可能性もあるし……。勝てる手段をわざわざ自分から捨てるのはもったいないからね――」

　その後、彼女のアドバイス通りに「クク」と答えた。

　呼び捨てにしたことを殴られたが、俺は彼女のディアモンとして、彼女たちと一緒に過ごすことになる。

　異世界を――

　俺と同じように、地球の日本からやってきた『人間』と、何人も出会った。

　俺も含め、その存在こそが『ディアモン』と言うらしい――。

「おら、早くいくぞ――ちんたら歩いてんじゃねえぞ」

　ククに首輪をつけられた俺は、文字通りに鉄の首輪をつけられている。

　鎖で引かれた俺は、彼女の早い速度に合わせて歩かないといけない。

　必然、小走りになる。

　裸足なので、最初こそ傷だらけだったが、数か月もすれば足の裏も固くなっていき、平気になってきた……、スパルタなククの扱い方は、酷いという意見もあるだろうが、確実に俺を強くしてくれている……これはこれで、一つの愛なのか……？

　周囲を見回せば、白髪の美女が、俺と同じくらいの少年と一緒にソフトクリームを食べていた。ディアモンである少年の方は、首輪なんてつけられていないし、美女の方が少年にぴったりとくっついて、好き好きアピールをしている……。

　戸惑う少年は顔を真っ赤にしながらも、平静を装って大人ぶっていた……なんだあいつは。

　恵まれた環境にいるくせに――俺にその気があれば、代わってもらいたいものだ。

「おい、ケーカ」

「なんですか」

「あー……、まあなんだ、その……、欲しいものとかあるか？」

「…………いや、特には」

「ないならいい。飴と鞭のつもりだったのに、飴がいらないなんて、もっと叩いてほしいのかよ。アタシに染まってきたじゃねえか」

「まあ、そうかもしれないですね」

　鞭に痛みを感じなくなってきた……、痛みを感じない鞭はもう飴だ。

　それでも。

　欲しいものがなくとも、やってみたいことはある。

「マスターと二人きりで過ごしてみたい」

「は？　そんなのいつも通りじゃねえか」

「二人きり、と言いましたけどね。

　いつも後ろには『余計な二名』がついているじゃないですか。正直、邪魔なので――」

「邪魔！？　あなたのために見守ってあげてるのに！？」

「ククの乱暴を止めるためだよ？　……いいの、いらないの？」

「いらない。こっちだって、ククに甘えたい時だってあるんだよ――」

　……二人の前ではそう言ったけれど、実際は逆だった。

　強い女性でいることを強いられていたのは、ククだ。

　横暴で、勝利に貪欲で、恐怖で人を引っ張る彼女のキャラクターは、いつ、ガス抜きをすればいい？　常に年下の二人が近くにいるとなれば、心は休まらない。

　だからこそ、がまんの限界だと気づいた俺が、人払いをする役目がある。

　ディアモンとして、俺が重宝されているのは、きっとこういう『空気を読む』――ということに秀でているからだろう。

　強さとは関係ない俺を傍に置き続けるのも、そういう理由のはずだ。

　召喚される前、人付き合いで磨いた技術。

　戦闘では役に立たないけど、マスターのコンディションを整えるためには役に立つ。

「ふにゃあ」

「……俺の膝枕でどうしてそこまで全身が溶けるようになるのかねえ」

　借りたホテルのベッドの上。

　俺の膝に頭を乗せて、だらしなく笑みを見せて眠るククがいた。

　彼女の赤髪を指で梳いて、頬を撫でる。

　そんな俺の指先から――全身に至るまで、大小の傷があるが、目の前の油断し切った笑顔を見てしまえば、文句も言えない。

　彼女の強過ぎる鞭だけど、あれは俺に打ちながらも、自分に打っていたのかもしれない……スタイルを崩すなと。

　ククについてきてくれている二人は、ククの強過ぎる一面に惹かれているのだろうから。

「ったく……、惚れた弱みだよなあ……」

　これが見られるから、やめられない。

　帰りたいとも思わない。

　ディアモンでいることに、後悔はなかった。

「ディアモンだけが知っている、マスターの一面……、そりゃそうだよな、外側だけ見て、他人の全てを知ったように言うのは違うよな」

　だから、ククと俺の関係性を心配してくるやつは、ムカつくのだ。

　よく知らないでククを悪者にし、俺を救い出そうとする……俺がいつ望んだ？

　お前たちの自己満足に、俺を利用するんじゃねえよ――。

　ククを非難する声で、強がってはいても彼女は傷ついている……苦しんでいるのだ。

「ごめんなさい……っ」

　悪夢にうなされ、涙を流すように……。

　孤独で戦ってきた彼女を放っておけるわけがなかった。

　だから俺は後ろに立ち続けるのだ。

　横ではなく。

　だって横だと、見えてしまうだろう？

　彼女の強さは一人で立っていることが前提だ。

　見えてはいけない――

　俺が、彼女の背中を支えていることは。

　……俺が墓まで持っていくことである。

　――　完　――