現代を生きる吸血鬼は苦労する

現代を生きる吸血鬼は苦労する。

【吸血鬼Aの場合】

　突然だが、俺は吸血鬼（ヴァンパイア）だっ！

　人間の生き血を啜（すす）って生きる、不老不死のLiving Dead（リヴィングデッド）（生ける屍（しかばね））。

「吸血鬼」という言葉を知らない人間は、いないんじゃないかな。

　吸血鬼を題材とした作品は、昔から数え切れない程存在している。

　それだけ、人間にとって「ダークヒーローのような魅力的な存在」ってことだな。

　見た目は普通の人間だから、外を出歩いていても、怪しまれることはない。

　吸血鬼には、「Charm（チャーム）（魅了）」と「Oblivion（オブリヴィオン）（忘却（ぼうきゃく）＝忘れる）」「Transform（トランスフォーム）（変身）」って、能力がある。

　美貌（びぼう）（イケメン）と「魅了（チャーム）」の合わせ技で、人間を引き寄せて、生き血を頂く。

　吸った跡（あと）は、牙（きば）の穴がふたつ開く程度だし、傷自体が小さいからすぐ塞（ふさ）がる。

　その後、「忘却（オブリヴィオン）」で、吸った記憶を忘れてもらう。

　やっぱ、吸血鬼は、恐れられる存在だから。

　見つかると、色々ヤバいんだ。

　何かあった場合は、「変身（トランスフォーム）」で逃げればいい。

「吸血鬼は、コウモリに変身する」って話だけど、コウモリ以外にもなれる。

　その気になれば、猫だって、犬だって、鳥にだってなれちゃうぞ。　

　――と、吸血鬼自慢は、ここまでとして。

　さっき、俺は、「人間の生き血を啜（すす）って生きる」って、言っただろ？

　でも、人間選びも大変なんだよ。

　それに、人間にも個体差があってさ。

　人間は弱っちぃから、血を吸いすぎちゃうと、死んじゃうし。

　近年は、親がベッタリで、子供は襲（おそ）いにくい。

　声を掛けただけで、防犯（ぼうはん）ブザーを鳴らされた時は、正直焦（あせ）ったぜ。

　ダイエットばっかしてる、若い女の血は水っぽい。

　ムキムキマッチョマンは、血の気（け）は多そうだけど、見た目がなんかイヤだ。

　揚げ物ばっか食ってるオッサンの血は、ドロドロ油っこい。

　お年寄りは、気の毒で飲めない。

　あと、体型も大事だったりする。

　太ってると、脂肪（しぼう）に阻（はば）まれて、血管まで辿（たど）り着けない。

　痩（や）せすぎていると、血管も細いから、下手すると血管を食いちぎってしまう。

　殺したら、犯罪者になっちまう。

　警察に捕まったら、ますます、生き血が吸えなくなる。

　現代を生きる吸血鬼は、結構苦労しているんだよ。

　理想としては、標準よりちょっとむっちりしている、健康的な人間。

　でも、そんな理想的な人間なんて、なかなか見つかんねぇんだよなぁ。

【吸血鬼Bの場合】

　オレは、いつも飢（う）えている。

　オレは、舌が肥（こ）えてる美食家（びしょくか）だから。

　いくら飢えてたって、マズい血は飲みたくない。

　マズい血は、腹は膨（ふく）れても気持ちが凹（へこ）む。

　出来れば、美味い血をたっぷり持ってそうな人間が良い。

　オレぐらいになれば、嗅（か）いだだけで「美味（うま）そうな血を持ってる人間」が分かる。　

　伊達（だて）に、永（なが）く生きてないからな。

　いつも野良猫に「変身（トランスフォーム）」して、人間漁（にんげんあさ）りをしている。

　なんで、野良猫なのかっつぅと、街中を自由に歩き回れるから。

　ヨボヨボのババア、脂ぎったオッサン、ヒョロヒョロの女、肥満児のガキ。

　……どいつもコイツもマズそうだ。

　今日は、ハズレだな。

　腹が空（す）きすぎて、腹が鳴りっぱなしだ。

　しょうがねぇ、いつものとこへ行くとするか。

　いつも穴場（あなば）（あまり知られていないけど、良い場所）としている場所は、「赤十字血液（せきじゅうじけつえき）センター」

「献血（けんけつ）ルーム」とか「献血（けんけつ）センター」とも、呼ばれる。

　ここに来るヤツは、１６歳～６９歳までの血の気（け）が余（あま）っている人間達。

　病気もない、薬も服用してない、健康な血を自（みずか）ら提供（ていきょう）しに来るんだからな。

　その中から、美味そうな人間の５人くらい、戴（いただ）いたっていいよな？

　献血に来る人間は、団体様（だんたいさま）では来ないから襲いやすい。

　もちろん、吸った後のAftercare Services（アフターケアサービス）（健康管理、社会復帰のおもてなし）も忘れない。

　吸血鬼の能力である「忘却（オブリヴィオン）」を使って、「血を吸われたこと」と「献血ルームへ行こうとしていたこと」を忘れさせる。

　いやぁ、オレ、ホント優しいわ。

　しかし、「献血ルーム」も繁盛（はんじょう）してない。

　毎日「全ての血液型の血液が、不足しています！　ご協力をお願いしますっ！」って、声掛けしてるくらいだもんな。

　健康な人間のみんな！

　献血へ行くと、良いことがいっぱいあるぞっ！

　近年の「献血ルーム」は、サービスが充実している。

　フリードリンクサービスで、漫画も読み放題。

　アニメコラボも良くやっていて、限定グッズがもらえる。

　献血カードのポイントを貯めれば、記念品までもらえる。

　人間は、何千年も命を繋（つな）いで生きているというのに、未（いま）だに人工的（じんこうてき）に血液を作る技術は開発出来ていない。

　聞けば、１日に１万４000人分の血液が必要だそうだ。

　毎日、病気や怪我で輸血を必要とする人間がいる。

　一定量（いっていりょう）が失われると、人間は命を落とす。　　

　毎日、血液提供が必要となる。

　だから、健康なみんな！

　献血へ行こうっ！

　……いや、別にオレは献血活動に貢献（こうけん）したい訳じゃない。

　美味い血が飲みたいだけだ。

　でも、今日はここも不況のようだ。

　待っても待っても、誰も来やしねぇ。

　今日は、マジでツイてない。

「献血ルーム」の営業が終了したところで、別の場所へ移動する。

　次の穴場（あなば）は、夜の繁華街（はんかがい）。

　仕事帰りに、ひとり呑（の）みに行くような人間が良い。

　居酒屋へ連れて行く引き込み店員を装（よそお）って、ひと気のない場所へ連れ込んでガブリ。

　それを狙（ねら）って、繁華街へ向かう。

　繁華街へ向かう途中、食欲をそそられる、美味そうな匂いが漂（ただよ）ってきた。

　美味い血を持った人間が、近くにいる。

　匂いを辿（たど）って、屋根の上を渡り歩く。

　辿り着いた先にいたのは、ベランダで洗濯物を取り込んでいるひとりの人間だった。

　年齢は２０代後半～３０代前半で、ちょっとむっちりとした柔らかそうな体。

　シワシワのTシャツに、くたびれたハーフパンツという、部屋着を着ている。

　どうやら、おしゃれとは無縁の人間みてぇだな。

　この人間から、美味そうな匂いがする。

　洗濯物から、ひとり暮らしであることが伺（うかが）えた。

　これは、良い獲物（えもの）を見つけた。

　久々のごちそうに、あり付けそうだ。

　偵察（ていさつ）とばかりに、オレは人間の足元へ近付いて、軽く「にゃあ」と鳴いてみる。

　オレに気付いた人間は、たちまち満面（まんめん）の笑みを浮かべて、目を輝かせた。

「わぁおっ♡　きゃわゆぅ～いっ♡　ねこちゅわぁ～んっ♡」

　うわっ、なんだコイツ！　きめぇっ！

　どうやら、相当な猫好きらしい。

　驚きのあまり、ビクンッと大きく跳ねてしまった。

　人間は洗濯物を部屋へ投げ込むと、オレの前にしゃがみ込む。

「触られる！」と、オレは身構えた。

　だが人間は、オレに触ろうとはしなかった。

　嬉しそうに、見つめているだけだ。

　どうやら、猫に危害（きがい）をくわえたり、執拗（しつよう）（しつこく）に構（かま）ったりするタイプではないようだ。

　人間は不思議そうに、目をパチクリする。

「あれ？　人慣れしてる？　お散歩中の飼い猫さんかな？　でも、首輪してないし……元飼い猫さんで、捨てられた地域猫（ちいきねこ）さんかな？」

　野良猫の接（せっ）し方を知っているのか、向こうからは手を出してこない。

　猫好きな人間はだいたい、「好き好きオーラ」が強すぎて怖ぇんだよ。

「向こうが来ないなら」と、こちらから近付いて匂いを確かめる。

　うん、間違いない。

　美味そうな匂いは、この人間からしている。

　オレが逃げないと分かると、人間は恐（おそ）る恐る手を伸ばしてきた。

　その手の汗を、ペロリと舐（な）めてみる。

　美味いっ！

　まるで、Nouveau（ヌーボー）（今年作られた新しいワイン）のような、軽い甘みと程良（ほどよ）い酸味（さんみ）が調和（ちょうわ）した味だった。

　確信（かくしん）を得（え）たオレは爪（つめ）を出して、人間の手の甲（こう）を思いっきり引っ掻（か）いた。

「痛っ！　ご、ごめん！　触られたくなかったっ？」

　人間は痛みを訴（うった）えて、慌（あわ）てて手を引っ込める。

　オレはすかさず、滲（にじ）み出た血に飛び付いて舐（な）めた。

　その血は、咲いたばかりの花のように香（かぐわ）しく、豊かで甘すぎない上品な味わい、ほのかな酸味。

　こんなに美味い血は、本当に久し振りだ。

「あ、舐めてくれるの？　優しいね」

　人間は何を勘違いしたのか、笑顔で大人しくしている。

　調子付（ちょうしづ）いたオレは、血が止まるまで舐め続けた。

　もっとガッツリ噛（か）み付いて、たっぷりと味わいたい。

　よし、決めた。

　コイツを、隷属（れいぞく）（貴族（きぞく）から見た、家来（けらい）のような存在）にしよう。

【吸血鬼Cの場合】

　闇に隠れて生きる、おれたち吸血鬼は、生き物だったらなんにでも変身出来る。

「質量保存（しつりょうほぞん）の法則（ほうそく）（『変化前も変化後も、物質の量は同じ』という物理学、および化学の法則）」は、おれたちには関係ない。

　おれはいつも猫に変身（トランスフォーム）して、野良猫のたまり場に紛（まぎ）れ込んで、惰眠（だみん）を貪（むさぼ）っている（いい加減な暮らしで、寝てばかりいる）。

　おれは何年も、のらりくらりと惰眠を貪って生きてきた。　

　暖（あたた）かな日差（ひざ）しの中で、日向ぼっこしながらお昼寝をするのが大好きだ。

　睡眠（すいみん）は「最高の快楽（かいらく）」だと、思っている。

　だって、眠っている時が一番幸せだから。

　布団と結婚したいくらい、睡眠を愛している。

　おれは、基本的に寝てばっかりだから、燃費（ねんぴ）が良い（エネルギーの消費が少ない）方だと思う。

　普通の吸血鬼が一回に吸う血の量が400㎖だとすると、おれは百㎖くらい吸えば足りる。

　人間の食事で例えると、血の100㎖＝コンビニのおむすび１個分ってとこかな。

　人間って、おれたちと違ってすぐ死んじゃうから、吸う量を注意しないといけない。

　昔は、吸いすぎて人間を失血死（しっけつし）させちゃう吸血鬼も、結構いたんだよ。

　現代じゃ、殺しちゃうと色々面倒だから、仲間達はかなり苦労しているらしい。

　吸血鬼は、基本的に不老不死だから、血を飲まなくても生きてはいけるけど。

　人間と同じで、腹は減るんだよね。

　ああ、なんか、すげぇ腹が減ってきた。

　久々に、美味い血が飲みたい。　

　そんなことを考えながらウトウトしてたら、召集（しょうしゅう）の超音波（ちょうおんぱ）が、聞こえてきた。

　吸血鬼はコウモリと同じで、口から20kHz（キロヘルツ＝周波数（しゅうはすう）の単位）以上の超音波（ちょうおんぱ）を発（はっ）することが出来る。

　超音波は、高音すぎて人間には聞こえないらしい。

　コウモリは種類によって、鳴き方や周波数が違う。

　自分の仲間を呼ぶ時は、特定の周波数の超音波を発するんだ。

　おれたちは何かあったら、こうして超音波で呼び合って集まることがある。

　おれは野良猫のたまり場から離れると、猫から烏（からす）に姿を変えて、仲間が呼ぶ方へと飛び立った。

　超音波を頼りに飛んでいくと、ふたりの吸血鬼が待っていた。

「よう、やっと来たな」

「なんか、あったの？」

　おれもカラスから元の姿へ戻り、ふたりに問い掛ける。　

　すると、片方の吸血鬼が楽しそうに笑う。

「久々に、ごちそうを見つけた」

「マジかよっ？」

『ごちそう』と聞いて、おれは食いついた。

　満足げに、そいつが大きく頷く。

「ちゃんと味見もしたから、間違いねぇよ」

「味にうるさいお前が言うなら、よっぽどだな」

　美食家の吸血鬼は、「マズい血は飲まない」と、徹底（てってい）している。

　おれが感心すると、そいつは高（たか）らかに宣言（せんげん）する。

「その人間を、オレらの隷属（れいぞく）にする！」

「いいね！　今日、俺、吸い損（そこ）ねたから、めっちゃ腹空いてんだよね」

「うん、おれも腹が減った」

　どうやら、今日は３人とも飢（う）えているようだ。

　しかも、美食家（びしょくか）のコイツが味見済（あじみず）みなら、間違いない。

　文字通り「血に飢えた吸血鬼」のおれたちは、隷属（れいぞく）となる予定の人間の元へと向かった。

【人間の場合】

　私は中堅（ちゅうけん）（ある程度の経験を積んできた人）のフリーランスプログラマで、引きこもり同然（どうぜん）の生活を送っている。

　企業からメールで依頼を受け、システムエンジニアが作成した仕様書通（しようしょどお）りにプログラミングを行（おこ）なう。

　完成したプログラムが受領（じゅりょう）（受け取る）されれば、私の銀行口座（ぎんこうこうざ）に報酬（ほうしゅう）が振り込まれる。

　リモートワークで、家から出る必要はない。

　音声のみのWeb会議しかしないから、服装も気にしなくて良い。

　最近は、ネット注文でなんでも宅配してくれるから、家から一歩も出なくても生きていける。

　支払いもスマホ決済（けっさい）で、便利な時代になったものだ。

　いつものようにパソコンへ向かっていると、チャイムの音が。

「はーいっ」

　通販最大手（つうはんさいおおて）の業者（ぎょうしゃ）に、注文しておいたものが届いたのだろう。

　しわしわよれよれの部屋着姿で、玄関へと向かった。

「お疲れ様で――……」

　玄関を開けたら、それぞれタイプの違う３人のイケメンが立っていた。

　顔馴染（かおなじ）みの宅配員さんではない。

　男３人で運ぶような、大きくて重たい荷物なんて頼んだっけ？

　いや、どう考えても３人の格好は、宅配業者のそれではない。

　揃（そろ）いも揃ったイケメン共が、どうして私の元へ？

「あの……どちら様ですか？」

「お前を、オレらの『隷属（れいぞく）』にする」

　メガネを掛けた男前なイケメンが、真顔（まがお）でそう言い放った。

「は？」

『レイゾク』って、何？

　聞いたこともない言葉に、呆気（あっけ）に取られた。

　中性的な顔をした綺麗系イケメンが、こちらへ手を伸ばしてくる。

「だって、お前、美味そうなんだもん」

「は？」

　美味そうって、何？

　いや、まぁ確かに、普通よりは肉付（にくづ）きが良い（むっちり）ことは、自覚（じかく）してますけど？

　訳も分からず、瞬（まばた）きを繰り返す。

　癒（いや）し系イケメンが優しく微笑んで、私の手を取って匂いを嗅（か）いだ。

「うん、美味そうな匂い。もう我慢出来ねぇ、いただきま～すっ」

「は？」

　その言葉の直後、ほぼ同時に、首筋と腕と太ももに、イケメン達が歯を突き立てた。

　皮膚（ひふ）を食い破られる激痛（げきつう）に、恐慌（きょうこう）（パニック）状態に陥（おちい）った。

「い゛っ？　ぎゃああぁぁぁぁ～っ！」

　いったい、何が起こったっ？

　３人を振り払おうと、叫びながら必死で暴れた。

　でも、引きこもりで筋力もない私に、振り払うことは出来なかった。

　恐ろしいことに、食い破られた傷から、３人が血を吸い上げている。

　血と共に、体の力が抜けていき、立っていることが出来なくなる。

　なんか急に寒くなってきたし、だんだん視界が暗くなって、意識が遠のいてきた。

　ヤバい……死ぬ。

　突然すぎて、「死ぬ」って実感（じっかん）がない。

　まさか、いきなり食べられて死ぬなんて、夢にも思わなかった。

　悔（くや）しくて、悲しくて、涙が溢（あふ）れ出す。

　涙が頬（ほお）を伝（つた）う感覚と共に、意識が途切（とぎ）れた。

【吸血鬼Ａの場合】

「……ヤバい、コイツ、超美味ぇ」

　俺は噛み付いていた首筋から口を離し、呟（つぶや）いた。　

　大食漢（たいしょくかん）（めっちゃ食う男の人）の吸血鬼が、ドヤ顔で言う。

「だから言ったろ？　オレの舌に、狂いはねぇんだよ」

　確かに、味にうるさい美食家が「ごちそう」と、言っただけある。

　鼻腔（びくう）（鼻の中にある空気の通り道）を抜ける、芳（かぐわ）しい花のような香り。

　トロリとした心地好（ここちよ）い喉越（のどご）し。

　柔らかな上品な甘味と、ほのかな酸味（さんみ）。

　華（はな）やかさと旨味（うまみ）が、口いっぱいに広がる。

　まるで、当たり年の円熟（えんじゅく）した芳醇（ほうじゅん）な赤ワイン。

　真っ白で、いつまでも触っていたくなる、なめらかな肌。

　柔らかくて、むっちりとした歯応（はご）え。

　まさに、俺が求めていた理想の人間。

「美味ぇ……コイツ、当たりだ」

　少食家（しょうしょくか）（食べる量が少ない人）の吸血鬼も、魅（み）せられたような吐息をもらした。

　こんなに美味い血には、なかなか巡（めぐ）り合えない。

　顔を見合わせて、大きく頷き合う。　　

「コイツ、文句なしで隷属に決定」

　次の瞬間、俺は大きく目を見開いて、固まった。

　俺の目に飛び込んできたのは、死者のように青白い顔をした隷属だった。

　目を閉じて横たわる隷属に、俺達は狼狽（うろた）える。

「嘘っ？　殺しちゃったっ？」

「やべぇ！　吸いすぎたかっ！」　

「マジかよっ？」　

　急いで俺は、隷属の脈拍（みゃくはく）と呼吸を確認する。

　太い血管を探れば、ゆっくりながらも脈打っていた。

　口元に手をかざせば、弱々しくはあるものの呼吸もしている。

　生きていることが分かると、俺達は胸を撫（な）で下ろした（安心した）。

「良かったぁ……生きてたぁ～」

　文字通り「血に飢えた吸血鬼」が吸い上げれば、大量失血することくらい分かったはずなのに。

　あまりに美味しくて、夢中でがっついてしまった。

　久々のごちそうを１回こっきりで、２度と味わえないなんて、もったいない。

　そう思わせる程、隷属の血は美味かった。

【吸血鬼Bの場合】

　死に掛けの隷属を、このまま放っておく訳にはいかない。

　隷属は今、玄関に仰向（あおむ）けで、ぶっ倒れてる。

　それに、玄関で倒れられてたら、邪魔（じゃま）くさい。

「とりあえず、コイツ、布団まで運ぶぞ」

「おう」

　美貌の吸血鬼が上半身、オレが下半身を持って、隷属を布団へと運んだ。

　人間は、血液を体内に循環（じゅんかん）（ひと回りして元に戻るの繰り返し）させることで、体温を保（たも）っている。

　隷属は血が足りなくて、低体温状態（ていたいおんじょうたい）に陥（おちい）っているから、温めてやんねぇと。

　押し入れを開けて、何かないかと探す。

　あ、電気毛布（でんきもうふ）があるじゃねぇか。

　コイツを、使わない手はない。

　敷布団（しきぶとん）の上に電気毛布を敷（し）いて、その上に毛布で包んだ隷属を寝かせた。

　上布団を掛け、電気毛布のスイッチを入れて、隷属の体を温める。

　あとは、意識が戻るまで、体力が回復するのを待つしかない。

　青白い隷属の顔を見つめていると、何も出来ない自分が、歯痒（はがゆ）くて仕方ない。

　なんで、吸血鬼には、相手を回復させる能力がないんだ。

「魅了（チャーム）」「忘却（オブリヴィオン）」「変身（トランスフォーム）」って、てめぇに都合（つごう）が良いだけの能力しかない。

　これじゃあ、隷属を助けてやれねぇじゃねぇか。

　電気毛布で体が温まってきたのか、血色（けっしょく）（顔の色）が少しマシになってきた。

　オレに何か、出来ることはねぇか。

　そう考えて、部屋を見回して思った。

「コイツの部屋、きったねぇっ！」

　ひとり暮らしで、ろくに掃除もしてねぇな。

　そうだ、掃除をしよう。

「おい、掃除するぞ」

「あ～……確かに。コイツの部屋、マジきったねぇもんな」

「しょうがねぇ、掃除するか」

　こうしてオレらは手分けして、隷属の汚部屋（おべや）を掃除することになった。

　脱ぎ散らかされた服は、洗濯機へ。

　洗濯済みの服は畳んで、収納（しゅうのう）ボックスへしまう。

　ホコリが積（つ）もった場所は、古そうなタオルをぞうきんにして拭く。

　分別（ぶんべつ）が分からないものは、全部ダンボール箱の中へまとめておいた。

　仕上げに、掃除機を掛ければ、見違えるほど綺麗になった。

　掃除してみると、ひとり暮らしにしては、なかなか広い部屋だ。

　これなら、ちょっと狭いけど、４人住めそうだ。

　オレの中で、「コイツを隷属にする」と決めた時に、「コイツの部屋に住む」のも決定事項（けっていじこう）だった。

　異議（いぎ）（反対意見）は、認めない。

　今までオレらが、どこに住んでいたかというと、その日暮（ひぐ）らし（理想もなく、生きることに何も目的を持たない者）だ。

　吸血鬼は、生ける屍（しかばね）。

　本来は、存在していてはいけない存在。

　当然、住民票（じゅうみんひょう）も個人証明（こじんしょうめい）もない、住所不定無職（じゅうしょふていむしょく）の浮浪者同然（ふろうしゃどうぜん）。

　だいたい、野良猫に「変身（トランスフォーム）」して、美味い血を持った猫好きな人間の家へ行く。

　暖かい家に泊まって、家主（やぬし）が寝てる間に美味（おい）しく血も頂いて、適当なところで出て行く。

　もしくは、女を「魅了（チャーム）」して泊めてもらい、こっそり血も貰（もら）う。

　出て行く時は「忘却（オブリヴィオン）」で、オレのことは綺麗さっぱり忘れさせる。

　覚えてられると、色々と面倒（めんどう）だからな。

　時には、しくじることもあり、そんな時には野良猫に「変身（トランスフォーム）」して野宿（のじゅく）する。

　その日暮らしは、もううんざりだ。

【吸血鬼Cの場合】

「これなら、４人住めそうじゃね？」

　美食家の言葉を聞いて、おれは目を丸くする。

「え？　ここにみんなで住むの？」

「コイツは、今日から隷属になったんだから、良いんじゃない？」

「ここまで綺麗にしてやったんだから、隷属も文句言えないだろ」

　ふたりとも、「当然」とばかりの顔。

　確かに、猫のたまり場で、身を寄せ合って寝るのも悪くないけど。

　温かい場所を確保（かくほ）するのは、良いかもしれない。

　隷属は現在意識不明（げんざいいしきふめい）だから、文句の言いようもねぇし。

　そうだ、隷属をなんとかしてやらないと。

　部屋の奥に視線を移せば、隷属は布団に寝かされていた。

　おれたちが容赦（ようしゃ）なく、血を吸っちまったせいで、隷属は出血ショックを起こした。

　弱々しいけど脈はあるし、自発呼吸（じはつこきゅう）をしているから、命の危険はなさそうだ。

　口を開けて、造血剤（ぞうけつざい）を飲ませたいけど。

　大量失血状態（たいりょくしっけつじょうたい）で、意識のない人間には、水ですら与えるのは危険。

　臓器（ぞうき）の中で、一番血液を必要とするのは脳。

　食後に眠くなるのは消化器官（しょうかきかん）に血が集まって、脳の血流が低下するからなんだ。

　戦場で大量出血した兵士が、水を飲んで死ぬのは、脳の血液不足による脳死。

　だから今は、「絶飲食（ぜついんしょく）（食べることも飲むことも、ダメ絶対）」

　おれは隷属の口を開けて、霧吹（きりふ）きで口の中を湿（しめ）らせる。

　喉（のど）が渇（かわ）いていたのか、隷属の表情が和（やわ）らいだ。

　長期昏睡（ちょうきこんすい）（長い時間、眠りっぱなし）の人間には、こうして霧吹きで、口の中を湿（しめ）らせてあげないといけない。

　息を吐くと、一緒に水蒸気（すいじょうき）も吐くから、口が乾（かわ）くんだ。

　あとは、隷属の体力が戻るまで絶対安静（ぜったいあんせい）。

　本当は、病院へ連れて行った方が良いんだろうけど。

　隷属の体には「頚動脈（けいどうみゃく）（首にある太い血管）」と「腋窩動脈（えきかどうみゃく）（脇周（わきまわ）りを通っている太い血管)」と「鼠径動脈（そけいどうみゃく）（内股の付け根にある太い血管）」に、ハッキリと噛（か）み跡が付いている。

　大量失血してて、噛み跡があるなんて、吸血鬼に襲われたってバレバレだろ。

　出来れば、大事（おおごと）（重大（じゅうだい）な出来事）にはしたくない。

　だから、隷属はおれたちが手厚（てあつ）く看護（かんご）しよう。

【隷属の場合】

　目を開けると、わずか数㎝の超至近距離（ちょうしきんきょり）に黒猫さんの顔があった。

「――……っ？」

　驚きのあまり、声も出なかった。

　いや、声を出したら、黒猫さんが逃げると思って、声が出せなかった。

　黒猫さんは仰向（あおむ）けになった私の胸に乗っていて、顔をじっと覗き込んでいた。

　どうして、猫がっ？

　窓を閉め忘れてて、勝手に入って来ちゃったのかな。

　見れば、他にも２匹の猫が布団の中で眠っていた。

　いつの間に私の部屋は、猫の集会所になったのか。

　寒くなってきたから、暖（だん）（温かさ）を求めて、入って来ちゃったのかもしれない。

　猫は、可愛いから許す。

　喉（のど）の渇（かわ）きを感じて、起き上がろうとしたら、激しい頭痛と眩暈（めまい）がして、ダルくて動けなかった。

　あれ？　ひょっとして、風邪引いた？

　猫が３匹も入ってくるくらい、窓開けて寝てたから風邪を引いたのかも。

　自業自得（じごうじとく）だわ。

　深々とため息を吐いたら、声を掛けられた。

「良かった……やっと、目ぇ覚めたか。喉渇いたろ？　水飲めるか？」

「ぎゃあっ！　……え、あ、はい……」

　突然、見ず知らずのイケメンが現れて、今度こそ、本気でビビった。

　ここ、私の家だよね？

　なんで、いるの？　この人。

　もしかして、外で倒れて、この人が看病（かんびょう）してくれたのかな。

　優しく微笑む癒し系イケメンは、吸い飲み（横たわっていても飲める、水入れの容器）を口元（くちもと）へ差し出した。

　喉が渇いてたので、有り難（がた）く水を飲ませてもらった。

「ありがとうございます。え～っと、あの……その、どちら様ですか？」

　癒し系イケメンが、自分を指差して問い掛けてくる。

「おれたちのこと、覚えてる？」

「へ？　え～っと……覚えてるような、覚えてないような……」

　戸惑っていると、どこからともなく、メガネを掛けた男前のイケメンが現れた。

「あんな出会いで、覚えてる訳ねぇよな。でも、これ聞いたら、思い出すだろ」

　メガネイケメンは真顔になって、私を指差す。

「『今からお前を、オレらの隷属にする』」

　その言葉を聞いて、思い出した。

「あっ！　あの時の人食い部族っ！」

　抵抗空（ていこうむな）しく、食われ……てない？

　あれ？　なんで、生きてんの？

　キョトンとする私に、ふたりが声を立てて笑い出す。

　なんかムカつくから、もうイケメンなんて呼んでやらない。

『癒し君』と『メガネ君』で、いいや。

「まぁ、食うには食うけど。ちょっと、『食う』の意味が違うのよね」

「なんせ、おれたち、吸血鬼だから」

　癒し君の言葉を聞いて、目を丸くする。

「はぁ？　吸血鬼ぃっ？　そんなの、現実にいる訳ないでしょっ！」

　小説や漫画には良く出てくる、超有名アンデッドモンスターだけどさ。

　信じられないで驚く私を、メガネ君がからかうように笑う。

「まぁ、普通は、信じないよな。でも、ここに実在してるだろ」

　メガネ君が、ニヤリと悪い笑みを浮かべる。

　その口元には、鋭（するど）く尖（とが）った牙（きば）が生えていた。

【吸血鬼Bの場合】

「ここに、オレらを住まわせろ」

　オレが宣言すると、隷属は目を大きくして驚く。

「はぁっ？　何それっ？　どういうことっ？」

「俺達、吸血鬼だからさ。言うなれば、『生ける屍（しかばね）』なんだよ」

「おれたち、住むとこなくて困ってるんだ……出来れば、ここに置いて欲しいんだけど」

「そんなこと言われたって……こっちだって困る」

　戸惑う隷属を、オレは説き伏せる。

「オレらは、食費と寝床は困らねぇから安心しろ。お前の血はたまにしか吸わないし、寝る時は猫に変身して一緒の布団で寝るから」

「布団の中で寝てた、猫さん達！　あれ、アンタ達だったのっ？」

　今更気付いたらしく、妙なところで驚いている。

　いや、驚くべきところは、他にもいっぱいあっただろ。

　コイツ、かなり天然だな。

「噛まれた時点（じてん）で、お前の負けなんだよ。お前に拒否権（きょひけん）はねぇ、受け入れろ」

「わ、分かりました……」

　こうして、オレらは隷属の家で暮らすことになった。

　隷属が猫好きってことで、猫に変身したら、すんなりと同居を受け入れた。

　どうやら隷属は、ずっと前から猫を飼いたかったらしい。

　オレらも住む場所とごちそうを手に入れられて、Win-Win（ウィンウィン）（お互いが得をする）の関係となった。

　こうして、隷属が死ぬまで、４人で仲良く暮らしましたとさ。

　めでたしめでたし。