だから俺は偽者なんだ！

第50話 神路の反応

　馬車から降りると、見慣れた建物だった。

　朝も見た。見慣れすぎて、もはやなんの感情も湧いてこない。

　ああ、また戻ってきたのか。ただ漠然とその事実を受け入れ、無感情に建物を見上げる。

　神々廻は大丈夫だと言っていたが、何かしらは言われるだろう。それが憂鬱だった。

　はあ、とため息を吐くと、こちらに走ってくる音が聞こえてきた。

　さて、誰が来たのか。

　俺はまた息を吐きながら見て、二度見した。

　こちらに走ってきている。そのスピードが速いことに驚いているのではなく、人物に驚いていた。

　逃げたら良くないだろうか。近づくにつれて表情が分かり、俺はそう考える。でも逃げれば、さらに事が拗れてしまう。

　回れ右しそうになる足を必死に止めて、俺は微笑みを浮かべ待ち構える。

「ただいま戻りました。お騒がせしてしまい、申し訳ありません」

　まずは、こちらから謝罪をした。とりあえず、こんなふうに走らせたのは俺のせいだ。

　深く頭を下げると、息を整えているようで、すぐに返事はされなかった。

　あんなふうに焦っているのを、初めて見た。俺を心配してくれてだとしたら嬉しいけど、きっと違う。

「ご迷惑をおかけしました。どんな罰も受ける覚悟は出来ております」

　もう、帰ってきてしまったのだ。こうなったら、とにかく相手の機嫌を取って謝るしかない。剣持が不利にならないように、俺が頑張るしかない。

「……顔を、上げてください」

　押し殺したような声が聞こえてきた。それだけでは怒っているのかどうか判断できず、俺は顔を上げる。

　顔を見ても、どっちなのか判断がつかなかった。苦虫を噛み潰したような表情だ。

「あの……」

「……ですか？」

「はい？」

　声が小さすぎて聞き取れなかった。知ったかぶりをするのも良くないかと、聞き返したら口をもごもごと動かしている。そして、眉間にしわを寄せた。

「だからその、体は平気ですか？」

　視線をそらしながら、神路は先ほどよりは大きな声で聞いてくる。今度は聞き取れたので、俺は質問の意図を深く考えずに答えた。

「は、はい。平気です」

　答えは聞こえたはずなのに、俺の言うことは信じられないのか、体に触れて確認をし始める。ただの確認だとしても、なかなか際どいところを探られる。

「ふ、ふふっ。く、くすぐったいですっ。あのっ、本当に怪我とかありませんからっ」

　脇腹はまずい。くすぐったさに耐えきれず、笑いながら制止した。

　手は止まったが、場が静まりかえる。突然の沈黙に、俺は周囲を見渡した。

　全員が俺を凝視している。視線で攻撃できるとするならば、俺はもうボロボロだろう。そんなに強く見つめないでほしい。

「えっと、怪我は無かったでしょう？　あの話をしたいのですが……ここでは、少し落ち着いて話が出来ないかと……生意気なことを言ってしまい、申し訳ありません」

　ここでは、誰か別の人が通りかかるかもしれない。落ち着いて話が出来る環境とは言えなかった。

　まだ許してもらえているか微妙な状況で、こんな提案をするのは生意気か。でも、重い話をするなら、場所を移動したかった。

　くすぐりの余韻で涙がにじむ中、そう提案をすると、また沈黙が流れた。

　怒られる前触れだろうか。怒鳴られる覚悟をして、体を固くすれば、押し殺すような声が聞こえる。

「……そう、ですね。それでは、移動しましょうか。着いてきてください」

「は、はい」

　そう言うと、さっさと歩き出す。着いてこいと言われたので、とりあえず後に続けば剣持だけでなく神々廻も一緒に来た。

「あなたも一緒に来るのですか？」

　ここまで連れてきたのだから、別に着いてくる必要は無いのではないか。思ったのと同時に、言葉が口から出てしまう。

「酷い。もう用済みってこと？」

「そういうわけではありませんが……体は平気ですか？」

　本人が無理していないかとの心配だったが、違う受け取り方をされた。だから誤解だという意味を含めて、体は変わりないか尋ねる。

　そうすれば、予想もしていなかった質問をされたとばかりに、きょとんとした顔になった。

「……心配してくれてありがとう。体が楽すぎて、まだ信じられないかな。でも、凄くいい気分だよ」

「少しでもお力になれたのなら、良かったです。……辛い時は、いつでも言ってくださいね。俺に出来ることなら、何でもしますから。うっ!?」

　目の前を歩いていた神路が止まったせいで、勢いよく顔からぶつかってしまった。痛い。特にダメージのあった鼻を押さえていると、神路が振り返って俺を見ていた。

　ぶつかったことに関して、謝るどころか何故か向こうが怒っている。

「あ、あの」

　鼻を押さえたまま、相手の様子を窺う。そうすれば、いきなり肩を強く掴まれる。

　遠慮ない力で痛みを感じたが、我慢して相手を待つ。

「もしかして、あなたは力を使ったのですか。いつ、どこで、何回？」

「それは……」

　答えようとした瞬間、俺は急に意識が遠くなる。駄目だ。立っていられない。

　立ちくらみみたいな感覚に襲われ、俺は足元から崩れ落ちた。

　誰かの焦っている声が聞こえる。でも、誰なのかまで聞き取る気力が残っていなかった。