龍子と栞

夜道

　午後十時を過ぎていた。

　栞は自宅アパートへの道を歩いている。

　栞の歩調につれて、淡いピンク色のロングスカートが揺れる。手から提げているのは都心のデパートの地下食品売り場で買ったケーキだ。可愛らしいイチゴのショートケーキが二つ入った箱を、店員がビニール袋に入れてくれた。半透明の袋に白と黒で散った模様は、レースや霞草を思わせて、このケーキ店を栞が気に入っている理由の一つだった。

　軽い歩調で家路を急ぐ栞の姿を、しかし目に入れる人は周囲にはいない。電柱に据え付けられた街灯が点々と道を照らしていて、それ以外は暗闇に沈んでいる、そんな東京郊外の夜。

　龍子と栞が初めて出会ったのは、その夜のことだ。

　栞が最初に見たのは、電柱の陰から伸びている脚。ジーンズにスニーカーの長い脚で、栞から見て電柱の後ろ側に座り込んでいるようだ。

　栞は近づいてみる。

「…………」

　物陰の人物は、ブロック塀に身を立てかけて、小さな声で呻いている。

「ねえ、どうしたの？　怪我してるの？」

　栞はそう尋ねるが、彼女はむっつりと黙り込んでいる。

　彼女の様子を、改めて栞は眺めてみる。

　ほっそりとして背の高い中性的な容貌の女性だ。ツーブロックで、長い前髪が、すだれのように顔に垂れている。髪色はほとんどが黒いが、毛先の先端だけ青緑に染めているようだ。右耳には２つのピアス穴。一つには銀色のピアスが嵌っていたが、もう片方にはなく、そこが切れて出血している。

「大変！」

　栞は叫ぶと、バッグからティッシュペーパーを差し出す。

「……いらねえよ」

　そう言いながらも彼女は、ティッシュを受け取ろうとする、が、取り落としてしまう。その指は鬱血していて、靴で踏まれたような跡すらついている。

　よくみると、彼女の服にもそんな跡がいくつもついていた。ぴっちりしたダメージドジーンズの上に黒のレザーのスカート、上半身はスカジャンと、下は無地のTシャツのようだ。

「ねえ、どうかしたの？　誰かに襲われたの？」

「いいって。大丈夫だから、さっさと帰んなよ。ろくでもねえ連中がうろついてるから」

「大丈夫ってことないでしょう！　ねえ、その連中って人にやられたの？　警察呼ぼ？」

　そんな風に提案する栞。

　その言葉に女は、強い反応を見せる。

「やめろ！　余計なお世話なんだよ、さっさと帰れったら帰れ！」

　女は栞の手を払い除ける。

　その勢いで、栞は手に持っていたものを取り落としてしまう。

　デパ地下のケーキの箱、それが入ったビニール袋。

　ベシャ、と軽い音を立ててケーキの箱が落ちる。そんなに激しく叩きつけられたわけではないが、中身はどうなっているかわからない。

　その結果、それを引き起こした自分の行動に驚いたのはどうやら、女の方だった。

「あ……。悪ィ」

「いいよ。ねえ、立ってくれる？」

　申し訳なさそうに顔を背ける女に、手を差し伸べて立たせる栞。

　その上半身、スカジャンの背中には、大きなドラゴンの刺繍が施されていた。

「じゃあさ……。とりあえず、うちに来て。すぐそこだから」