復讐の転生者 ～仲間に殺された男は、かつての仲間の息子となり復讐を決意する～

幕間 騎士学園

「騎士学園？」

　ある日のこと。いつものように先生に剣を習っていた日のことだ。剣を習うばかりが修行ではないと、いつも休憩時間も含まれている。そこでの会話。

「えぇ。知っていますか？」

「いや、初めて聞きました」

　先生から話題に挙がったのは、とある学園の名前だった。

　騎士学園……その名の通り、騎士を育てるための学園らしい。転生してからそのような学園の名前は聞いたことがないし、転生する前だって田舎に住んでいたからか聞いたこともない。俺が生まれ変わる年の間に出来た可能性もあるが、まあどっちだっていいことだ。

　さてどうしてそんな話になったかというと、それは俺の熱意に打たれたと話す先生からの言葉から始まった。

「えぇ。ヤークの剣を習う姿勢……特にこの数日はたいしたものです。もしも、まだ上を目指したいというのなら……しかるべき場所で、身を揉まれるのも悪くはないかと」

　どうやら、俺が強くなりたいというのを真剣に考えてくれたらしい。もっと強くなりたいのなら、騎士を育てる学園に行く選択肢もあると。

　しかも、剣の先生が勧めるのだ。そこはさぞ有意義な場所なのだろう。だが……

「……そりゃ、もっと上を目指したいのは確かですが……先生に習っている分でも、充分に感じますよ」

「はは、ありがとうございます。けれど、やはり設備が整った場所の方が良い環境で強くなれるでしょう。私としても、ヤークにここまでの力と決意がなければ、言う出すつもりはありませんでした」

「設備……」

　なるほど、道理だ。ここでは先生に、剣の正しい打ち方や動き方、攻撃や防御、それだけでなく剣の礼についても詳しく教わった。

　それでも、先生の言うように、マンツーマン指導と学園、どちらが設備が整っているかは考えるまでもない。

「なにより……競い合える相手がいるというのは、それだけでモチベーションが違うものですよ」

「競い合える……相手」

　競う……か。確かに、同じように強さを求めている連中と一緒にいた方が、なにかと努力できそうだ。今も、ノアリとだけでは互いの成長はわかっても、どれほどのものかはわからない。

　とはいえ、俺が強くなりたい……というより、剣を習っているのは、父上（ガラド）を殺すためだ。そのために、一番効率の良さそうな剣を始めた。こんなこと、言えやしないけど。

　そのために姿勢がたいしたものだと言われるのは、なんだか複雑な気分だ。しかも、この数日は特に、らしい。この数日って……まさか、ノアリも一緒に習い始めたから、とかじゃないよな。

　そしたら恥ずかしすぎるぞ、俺。

「どうです……といっても、これも選択肢のひとつです」

「選択肢？」

「えぇ、将来の選択肢、です。将来は冒険者になるか、それなりの役職につくか……しかし新たにこの学園ができたことで、将来騎士として育つという、新たな道も示されました。実は騎士学園ができたのはここ最近のことなんです。それまで、騎士を育成するためを主とした学園はありませんでした。作られる要因となったのが、ガラド様の発言によるものです」

「父上の？」

　騎士学園……それができた理由は、父上にあるという。どういうことだろう。

「あれは、何年前のことか……私もよくは知らないのですが、確か魔王を討伐したガラド様たちが帰って来たときです。来（きた）る日に備え、騎士を育成する学園を建てようと。そう、王族に進言したと」

「……」

　魔王討伐から、帰って来たあと？　それは、俺が殺されたあとのことだよな。来る日ってなんのことだ？

　そのとき、ふと頭の中に思い出される言葉があった。

『21年の月日が経った後、我は再び甦る……その時が、楽しみだよ』

　散り際の魔王の言葉だ。単なる負け惜しみのようなものだとガラドは言っていたはずだが……もしも、その言葉を真に受けていたとしたら？

　また復活するだろう魔王に備え、騎士……要は戦える人材を育てるために、その学園を建てた。そう考えれば、辻褄はあうか。

　あれから21年後……つまり、俺が18歳になった頃ってことだ。俺だってあの言葉に、引っ掛かりを覚えないわけではない。学園に入れるのは特に年齢は関係ないが、仮に16歳で入学したとして、約3年間そこで学ぶことになる……もしその学園に入学したら、そのタイミングがあれから21年後、か。

「ヤーク？」

「！　あ、な、なんでもないです！」

　また考え事に耽ってしまったか……いけないいけない。悪い癖だぞ。

　ともあれ、学園、か……考えたこと、なかったな。それに、行きたい理由なんてものが明確にあるわけじゃない。剣を習っているのだって、邪な理由からだ。

「まあ、そういう道もあるという話です。頭の隅にでも、置いておいてください」

「……はい」

　田舎の出だった俺は、学校なんてもの自体、行ったことがない。ない、が……

　競い合える相手、か……その言葉はなんだか、とても心を揺さぶってくるような、気がした。剣なんて、復讐を遂げるためのひとつの手段だと、そう思っていたのに……

　少しワクワクしている、自分がいる。