ガン・アンド・ロジック

Case02.星の魔女

Case02.星の魔女#1

　復興祭は大盛況の内に幕を閉じた。

　その熱が冷めようという折、日奈は万屋に呼び出されていた。

　社長室に入ると、中には市原と天城以外に圭太の姿があった。

「あれ、圭太？　こっちで会うなんて珍しいね」

「そうだな」

　そう答える圭太は制服ではなく、黒のトレンチコートに身を包んでいた。コートの内から覗く剣の鞘が、彼が任務後であることを物語っている。

　中に着た黒いセーターと黒いズボンという装いは、男子高校生にしては大人しすぎる。日奈的には、もう少し色味が欲しいところだった。

「ねぇ圭太、もっと色のある服着ようよ。これじゃ、全然目立たないじゃん！」

「万屋の人間が目立ってどうするんだ」

　あまりの正論に、ぐうの音も出ずに黙り込んでしまう。

「日奈君が舌論で負けるなんて、珍しいね。ちょっといいものを見た気分だよ」

　決着がついたと見るや否や、市原は朗らかに言う。本題に入る機をうかがってはいたが、今回は圭太のおかげで事はすんなり運びそうだった。

　脇に控える天城に視線を飛ばして、市原は彼女に説明を促す。伏し目で了承した天城が口を開いた。

「今回は任務の話ではありません。ですが、皆さんの身の安全に関わる話ですので、しっかりと聞いていただけますと幸いです」

「はーい」

「分かりました」

　日奈と圭太を見やり、意思を確認したうえで天城は話を進める。

「近頃、万屋に在籍する異能者が襲われる事件が起きています。どれも闇討ちに遭っており、敵の姿などは補足できていません」

「みんなは無事なの？」

「はい。致命傷を負ってはいないので、無事ではあります」

「濁した言い方ですね。何か問題でも？」

　圭太の問いに、天城は頷いた。そして、ファイルにまとめられた書類を机上に置く。

　そこに書かれていたのは、襲撃に遭った異能者たちの被害の一覧だった。一人一人の症状まで記載されており、これを見ただけで富士の激務が予測できた。

「打撲、捻挫、骨折……酷い怪我ばかりだね」

「致命傷がないのが奇跡みたいなもんだ。これじゃあまるで……」

「私たちの妨害が目的。そう思うだろう？」

　市原の言葉に、日奈と圭太は顔を見合わせる。

「俺たちの存在が、魔女たちにバレてるってことですか？」

「詳しいことは分からないが、あちらも何か策を講じてきたみたいだね。けれど、これで一つの可能性が浮上したわけだ」

　それは、魔女同士が手を組んでいること。ギブアンドテイクの関係なのか、魔女たちを統べる頭がいるのか、それとも複数の派閥が存在するのかも不明だ。

　しかし、魔女が万屋の面々を狙ったことは事実だ。日奈は、ロケットを持つ魔女が指示を出していると勘ぐっていた。

「日奈君と圭太君は、うちの中でも特に大事な戦力だ。いずれ、かの魔女は君たちを襲撃する。だから、今日から二人には一緒に生活してもらう」

「アタシと圭太が……」

「一緒に……？」

　社長室が、水を打った静寂に包まれる。

　先に再起動したのは、日奈の方だった。

「いやいやいや！　いくらなんでも共同生活はまずいっしょ！　それにアタシ、一緒に暮らしてる人いるし！」

「そうか。日奈君は、孤児院時代の昔馴染みと住んでいるんだったね」

「その子も女の子だし、そこに圭太が加わるなんて無理無理！」

「ちょっと待て！　なんで俺だけが拒否されてるんだよ！　俺だって無理だからな！　お前と一緒に暮らすなんて！」

「お二人とも落ち着いてください」

　子どもじみた言い合いを、天城の凛とした声音が制する。たった一言で注目を集めるのは、市原にはできない芸当だ。組織の長として、というツッコミは市原自身が一番理解している。

　肩で息をする二人に、天城は事務的な姿勢を崩さず言葉を続ける。

「何も共同生活をしろというわけではありません。二人一組で行動し万が一のために対策を、という話です。他の方々も、同様にペアを組んでいます」

　それを聞いて、二人の口から脱力しきったため息が漏れる。

「なーんだ、びっくりした！　このままだったらアタシ、その魔女を倒すために全力出すところだったよ！」

「――そうかい？」

　なぜか、市原は日奈を見つめてにこりと笑う。対して圭太は背筋を凍らせていた。

「おい、やめとけ――」

「もち！　マジで探して急いで倒して、とっとと共同生活とはおさらばしたいもん！」

　共同生活は心底嫌だ。そのことをアピールしようと、日奈は饒舌になっていた。実際、怜のことも考えると圭太が家に来るのは困るし、圭太の家に行って彼女を一人きりにするのも憚られた。

（怜、アタシがいなかったら絶対に家事とかしないよね。ってか、食生活も不安だよ……）

　しかし、そんな日奈を前に市原は最悪の心変わりをした。

「そこまで本気になってくれるなら、計画変更だ。二人には本当に一緒に暮らしてもらおう。その方が、早く討伐できそうだからね」

「え……」

「だからやめとけって……」

　掌の上で転がされた。気付いた時にはもう遅かった。そうして日奈と圭太の共同生活は正式に決定し、話し合いの結果日奈の家を拠点とすることになったのだ。