562話 水の中で踊る
私とルリーちゃんは病院から出て、その足を魔導学園へと向けていた。
そして、ここにシルフィ先輩が加わっている。
目的は、学園に行っているリーメイを見つけること。
現状、国中の人たちを洗脳しているってことに対策できそうなのが、リーメイなのだ。
「しかし……人魚と言う種族がいることは知っていたが、実在していたのか」
本などに、ニンギョ族のことは載っている。
でも、実際に会うことができるかなんてわからない。誰も見た人がいないのだ、空想上の種族だと思ってもおかしくはない。
ふふん。
「なにを笑っている」
「いやあ。リーメイってばかなーりかわいいから、見惚れちゃダメですよ」
「はっ」
また鼻で笑われてしまった。
少しでも場を和ませようとしただけなのに。
まあ、この人が女の子に見惚れている姿は想像できないもんな。
ゴルさん大好きなわけだし、頭の中ゴルさんだけなんじゃないかな。
そんなこんなで、魔導学園にやって来た。
今朝先生たちに話をしに一度来たから、今日は二度目の訪問だ。
「そ、そういえば、学園はいつから再開するんでしょうか」
「さあな。街並みも戻っては来ているし、怪我人が復活次第じゃないか」
ルリーちゃんの問いかけに、シルフィ先輩はむっつりと答える。
私以外にも、特別優しいってわけじゃないんだよな……そういえば、初めて会った時に先輩たちはシルフィはこんなやつだ、って言ってたっけ。
人付き合いに苦労しちゃうぜぇ、そんなんじゃまったく。
「ま、生徒会でもわかんないってことですか」
「そういうことだ」
門をくぐり、学園の敷地内へ。
さあて、この広い中からリーメイ一人を見つけるのは大変そうだ。
……と、思ったんだけど。
女子寮の方から、なんだか賑やかな声が聞こえる。なんだろう。
「行ってみようか」
学園は休校だ。だからといって、みんながみんな引きこもっているわけではない。
寮に残っているみんなでお話をしたり、魔導の訓練をしたりすることだってできる。
魔導学園は生徒の自主性を尊重している場所だし、休校であろうとなかろうと魔導を学ぶ場所はちゃんとあるのだ。
むしろこういうときこそ、魔導の練習をする絶好の機会だ。
ま、人によっては街の復興に協力しているみたいだから。魔導の練習をしてない人は立派じゃない、と言いたいわけじゃない。
「おー」
校舎を曲がり、その先には。人だかりができていた。
人だかりは、なにかを囲うようにできていて……その中心で、ふわふわと浮いているものがある。
あれは……水か。水をボールみたいな形にして、ふわふわと浮かせているんだ。
魔導の練習かな。それにしては、みんな浮かれている気がする。
浮く、だけにね!
「あら、エランさんではありませんか」
「カリーナちゃん」
人だかりに近づくと、私に気づいた女子生徒が手を振る。
それは、同じクラスのカリーナちゃん。私をお茶会に誘ってくれた子だ。
カリーナちゃんもなにかを見物しているようだ。
「やっほー。さっきカリーナちゃんのお父さんとお話したよー」
「えっ、お父さ……き、教頭先生とですか?」
公私はわけているようで、お父さんじゃなくて教頭先生として話している。
うんうん、それはいいことなんだろう。多分。
「理事長や校長も交えてねー。
それより、みんななにしてるの?」
「それよりって……
……彼女、エランさんが連れてきたんでしょう? すごい人気ですわ」
「彼女?」
カリーナちゃんが指す方向……人だかりの中心にいる人物。
みんなが壁になっていて見えないけど、なんとか中心を見るためにぴょんぴょんと跳ぶ。
で、見つけた。そこにいたのは……薄い青色の髪をなびかせ、両手を動かすと同時に浮いている水を動かしている人物。
まるで踊りでも踊っているかのように、彼女は無駄のない動きで次々と水を生み出していた。
水の中で踊っている。まさに、ニンギョだ。
「リーメイ……」
昨日、生徒たちに選んでもらって買った服を着たリーメイが、生徒たちの視線を受けて堂々と、そこに立っていた。
人気、という言葉は嘘ではないようだ。
リーメイ……というかニンギョ族は、水系統の魔法しか使えないらしい。
魔法はイメージの力だけど、なにをイメージしても具現化するのは水として。水の玉とか、槍とか。
こうして見ていると、とても美しい。その挙動すべてが。
「っと、見とれてる場合じゃないや。
先輩、あそこにいる子がリーメイで……」
なんにせよ、探す手間が省けてよかった。先輩に、彼女がリーメイだと紹介する。
ただ……先輩はなぜか、反応を返してくれない。
不思議に思って先輩の顔を見上げると……その視線は、一点に集中していた。
人だかりの中心……そう、リーメイへと。
ふーむ……ははーん、リーメイの魔法の精度に見とれているんだな。
リーメイは水の魔法しか使えないけど、その精度はすごいものだ。まるで手足のように、水を動かしている。
「先輩。おーい、せんぱーい」
「……! な、なんだ」
「いや、なんだって。あの子リーメイですって」
「あ、あぁ。……そうか、彼女が……」
まったく、いくら魔法の扱いがすごいからって、私のこと無視しちゃうのはひどいなぁ。
ま、それくらい許してあげる。私、オトナだから!
とりあえず、リーメイの魔法お披露目が終わるまで待ってよう。
……その間も、先輩はリーメイをじっと見ていた。ほんのりと耳が赤いように見えたのは、気のせいだろうか。
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