473話 魔女さん出ます
上空を飛んでいるのは、鳥型の大きな魔物だ。
全身が黒く、瞳は赤い。もしかしたら、餌を求めてこのあたりを飛んでいるのかもしれない。
魔物は雑食だ、なんでも食べる。人間でも、モンスターでも。
だから、モンスターだらけのこの村は、かっこうの狩場ってわけだ。
あいつが村人を襲う前に、対処を……そう思って、杖を手にしたけど。
その先を止めたのは、魔女さんだった。
「ここは私に任せてくれないか」
頼もしい言葉と共に、魔物を見上げた。
その姿に、私は構えかけていた杖を下ろす。
これはあれだ、魔女さんの実力を見れるまたとないチャンスだ。
この平和な村では、魔法を使うような争いごとなんて起こらない。ああして魔物が襲ってこない限りは。
「じゃあ、お願いしようかな」
「うむ」
自分で魔女と名乗り、師匠と交流があって……師匠が好きすぎるあまり、自分の顔を師匠の顔に変えてしまった、性別不明の人。
この村で唯一の人間。そんな魔女さんの、実力とは。
「あ、あの……杖は、持っていないんですか?」
「必要ない」
魔導の杖は、魔法や魔術の制御をものにするためのものだ。
逆に言えば、杖がなくても魔導は撃てる。でも、制御が効かない。せいぜい身体強化魔法くらいだ、杖なしで扱えるのは。
それを使わないってことは、よっぽど魔導制御に自信があるってことだ。
私だって、杖なしじゃそこまで魔導を扱えるわけじゃないのに。
「さて……しかし、魔物だからといってこちらから仕掛けるのもな。アレはまだなにもしていないし、私は自分から仕掛けるほど野蛮では……」
「ビァアアアアアア!!」
「言った早々か」
魔物は雄叫びを上げ、口の中に魔力を溜まる。
そして、口の中の魔力の塊を自分よりさらに上空に打ち上げ……ある程度の位置で、魔力が爆散する。
いくつにも分かれた小さな魔力の塊が、上空から村へと、降り注ぐ。
「え、エランさん!」
「うん!」
魔女さんに任せるとは言ったけど、上空から降り注ぐ魔力の塊を放っておいたら、周囲に甚大な被害が出る。
あれを防ぐ手伝いくらいは、いいよね。私は、杖を構え……
「任せろと言っただろう」
魔女さんはパチン、と指を鳴らして……杖を向けていた先にあった、魔力の塊が一瞬にして消えた。
それも、一つだけではない。降り注いでいた魔力の塊、そのすべてが消えたのだ。
すべてが、一斉に、一瞬にして……
「な……」
なんだ、これ。
魔力の塊を、こちらから迎え撃った攻撃で打ち落とす、というのならわかる。それでも、あれだけの数を一斉にというのは意味わかんないけど。
でも今のは……消えた。全部、一瞬で、パッと。
消えたのだ。
「わー、すごーい!」
この状況に素直に喜びを表現しているのは、記憶喪失で子供みたいになっているラッヘだけだ。
「ふむ、喜ぶ娘の姿。胸躍るな。
…………おい、ここはツッコむところだぞ」
また魔女さんが気持ち悪いことを言っているけど、それに反応出来ないほど、目の前の光景にあっけにとられていた。
だってそれほどに、すごい光景だったから。
「やれやれ……少しは、私のすごさを理解でき……」
「ビギャァアアアア!!」
「……まだ私がしゃべっているだろうが」
自分の攻撃を打ち消され、それを理解しているのかはわからないけど……攻撃を消した魔女さんに向かって、魔物が突撃してくる。
くちばしを開くとその中には鋭い牙が覗き、しかもこうして近づいてくると……思っていたより、でかい!? 人より大きい!
それを魔女さんは……避けるでも迎え撃つでもなく。
素手で、受け止めた。
「……あの巨体を……」
「受け止め、た……」
私も、身体強化の魔法を使えば魔物の突進くらい止められるだろう。
でも……魔女さんが、身体強化の魔法を使っている様子はない。魔法の気配がない。
つまり、素の力であの巨体を受け止めていることになる。
それも、片手で。
「ビ、ギギ……!」
「どうした魔物、そんなものか?」
魔物は、おそらく押し切ろうと力を込めている。
だけど魔女さんは涼しい表情を浮かべるばかり。
そして魔女さんは……魔物を、思い切りぶん投げた。
「ふっ」
吹っ飛んでいく魔物。それに合わせて、魔女さんは飛び上がる。
魔物は凄まじい速さで吹っ飛んでいたが、魔女さんは早くもそれに追いつく。
そのまま魔物の頭を掴み、空中に叩きつけた。
……空中に叩きつけた!?
まるで、そこに見えない壁でもあるかのように。何度も、何度も。
「ピッ……」
「よっと」
「!」
魔物が弱り、動きが鈍くなったところで魔女さんは空中を蹴り、私たちの前まで戻ってきた。
そして、魔物を地面に放り投げる。
このまま、とどめをさすのか……そう、思っていたんだけど。
「よーしよし」
魔女さんは、魔物の頭を今度は優しく撫で始めた。
さっき自分で痛めつけておいて、今度は甘えさせるように。どういうことだろう。
すると、気のせいか魔物の体が……いや、気のせいじゃないなこれ。
輝きだした魔物の体は、強くなる光に包まれる。なにが、起きているんだ。
何秒か……輝きが、だんだんと小さくなっていく。
光はやがて、消えていき……そこには、小さな鳥が残っていた。
「……ん?」
鳥型の魔物。その姿は、どこにもなく。
小さな鳥のモンスターが、魔女さんの手の中に抱えられていた。
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