史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

【番外編ⅲ】 進みたい道

「んぬぬぬ……はぁっ、はぁ……」

「うん、またタイムが伸びてるね」

　身体強化の魔法ができるようになり、エランは日々自分の体に魔力を流す訓練を行っていた。

　魔導の杖を使った訓練に移れるステップではあるが……

『これ、きわめてる人は少ないんでしょ！？　だったらきわめる！』

　と、やる気満々のエランは身体強化の魔法にのめり込んでいった。

　全身に魔力を流し、それを維持できる時間を計測していく。

　日を重ねるごとに、時間は長くなっていく。それはエランの成長の証であり、グレイシアは自分のように嬉しく思っていた。

　だが、本人としてはまだ足りないらしい。

「もっと、もーっと長く強化していたいのに！」

「エランの年でそれだけできれば、充分だと思うけどね。

　ここまでできる子はいないんじゃないか」

「本当！？」

　褒めて伸ばす……というわけではないが。実際に褒める点があるわけだし、これくらいはいいだろう。

　むしろ、これだけの時間をやって、額に汗をにじませる程度なのが驚きだ。

　エランは、並々ならぬ魔力を保有している。

　こんな小さなうちからこれほどだと、将来は有望だ。

「でもそろそろ、他の魔法も試してみないか？」

「んー、ししょーがそう言うなら！」

　エランはその後、グレイシア指導の下魔法を使った訓練に入る。

　頭の中でイメージしたものを、具現化。イメージしやすいのは、火や水だ。

　魔法とは、無から有を作り出すと思われがちだが、実際には違う。無からは無しか生まれない。

　自分の体の中に流れる魔力を対価に、イメージしたものを作り出している。

　魔力がなければ魔法は使えないし、魔力量によって使える規模の魔法も変わってくる。

　それに、使うのは魔法だけではない。

「大気中にある魔力を使って発動するのが、魔術。

　これは魔法よりも難易度の高いもので、まずは精霊と心を通わせなければいけない。魔術の属性と同じ精霊の力を借りて、魔術が使えるようになる。

　だから基本的に魔術は、一人一つ使えれば上等なんだけど……」

「ししょー、見てみて！　オオクワ！」

「話聞いてる！？」

　魔導の説明をしていたが、飽きてしまったのかエランは木々に止まっている虫に夢中だ。

　エランは、物覚えがいい。魔導については特に、知りたい意欲を隠せないようだ。

　だが、やはり子供だ。先ほどまで興味津々であったというのに、目を離したらもう別のことに興味が映っている。

「ま、今日はこれくらいにしようか。エランも疲れただろう……

　この間、ベルザ王国に行ってきたときに、甘くて冷たいお菓子を買ってきたんだ。それを食べよう」

「おかし！　あまい！」

　現金なもので、甘いお菓子という単語にエランの興味はそれに注がれる。

　グレイシアは度々、近隣の国等に出掛ける。エランと暮らしていくにも、必要なものを買わなければいけないからだ。

　その際に見つけた、甘いお菓子。きっとエランか気にいるだろうと思って、買ってきたのだ。

「でも、大丈夫なの？　つめたいまま？」

　家の中に入り、エランが不安そうな声を上げた。

　この間買ってきたものなら、日が経てばもう冷たくはないかもしれない。

　しかし、グレイシアは得意げに笑う。

「心配はいらないよ。エラン。

　これが魔法の有効な使い方さ」

「わぁ、ひやひや！」

　保管してあったお菓子は、冷たいままだ。

　ずっと触っていたら冷たいので、エランは右手に左手にと持ち替えている。

　コーンの上に、クリームが乗っているお菓子だ。クリームはふわふわとろとろで、食欲を誘ってくるようだ。

「さ、どうぞ」

「いただきまーす！　……ぅんん、冷たくておいしい！」

　魔法により冷却されていたお菓子は、冷たいままだ。

　魔法は、なにかを生み出すだけではない。こういうこともできるのだと、エランはまた一つ賢くなった。

　ペロペロと、クリームを舐めているその姿に、グレイシアはポン、と軽く頭を撫でた。

「んむ、ししょー？」

「あー、いや……ずっと、こういう日々を送るのも、悪くないかなって」

　これまで、一人で旅を続けてきた。

　一人だと気楽だったし、好きな時に好きなことができた。グレイシアはもう何年、何十年と、その生活を続けてきた。

　誰に遠慮することのない、生活……しかし、それはどこか、寂しいものがあった。

　エランと出会ったのは、偶然だ。エランは、自分のことをグレイシアが助けてくれたのだと、思っている。

　だが、実際に救われているのは……

「俺のほうかもしれないな」

「？　どったのししょー」

「なんでもない」

　お菓子を食べ終わり、グレイシアは立ち上がる。

　わかっている。この生活が、いつまでも続かないことを。エランは、人間だ。エルフのグレイシアとは違う。

　近い内に成長し、自分の道を見つけるだろう。その時、果たしてどんな道を選ぶのか……

　あるいは、ずっと一緒にいることを、望んでくれるだろうか。

　……だが、エランの才能は、一級品だ。こんなところで埋もれさせておくには、もったいない。

「エラン、魔導は好きか？」

「んん？　もっちろん！」

「そっか」

　魔導に興味を抱き始めた、この小さな少女。基礎的なことはグレイシアにも教えてやれるが、さすがにすべてをとはいかない。

　魔導を学ぶには、然るべき機関で学んだほうが一番だ。

　もし、この先も魔導について、もっと知りたい気持ちや強くなりたい気持ちが出てきたのなら……

　その時は、グレイシアの方から背中を押してやるのも、いいかなと思った。

「んん〜、あまーい！」

　――――――