史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

378話 ドラゴンの血

　私とドラゴン……改め、クロガネ。

　契約の儀式を執り行い、お互いに繋がった関係となった。

　傍から見れば、使い魔のその主って関係なんだろう。それは間違っては、いない。

　でも、私たちは対等な関係だ。

「これで、てめえとドラゴンの契約は成った。まさか、ドラゴンを使い魔にする奴がいるとは……見たことも聞いたこともねえよ」

「エランさん……」

　ルリーちゃんが、うっとりした目で私を見ている。なんだかちょっと、恥ずかしい。

　ともあれ、ラッヘの言う通り、これで契約は完了だ。

　なんか、クロガネとの絆を感じられるような気がする。

『これが、契約というやつか……ふむ、悪くはないな』

「あれ、なんかクロガネの声が、さっきよりスムーズに聞こえるようになった気がするけど」

『それも、契約における恩恵の一つだろう。魂が繋がったことで、よりはっきりとワレの言葉を感じられるようになった』

「なるほど」

　さっきまでは、クロガネの言葉はカタコトしていた。でも、今は違う。

　聞こえるだけなら、私以外にも相性のいい相手にはそう聞こえるのかもしれない。でも、契約をしたことで、二人の関係は強固になり、言葉も聞きやすくなった、と。

　ただ、当然だけど二人には、クロガネの声は聞こえないようだ。

「こうやって言葉も通わせられるし、その気になれば頭の中で会話もできるんだよね」

「そういうこったな」

「ふふん。ラッヘ、ありがとね！　召喚魔術の、むつかしい術式とかやってくれてさ！」

「……別に、礼を言われることでもねえだろ。この魔大陸を、私らだけで旅するよりは、戦力が多いに越したことはないと思っただけだ」

　ラッヘがいなかったら、クロガネとの契約はできなかっただろう。

　ラッヘは私を嫌っているだろうけど、やっぱり優しい。

「ん、んん……」

　そのとき、誰かのうめくような声が聞こえた。

　それは、縛り上げていた魔族のものだ。

　目を、覚ましたのだ。

「ん……？」

「おーおー、ずいぶん長く眠ってたようで」

　魔族の目が覚めたことに、ラッへも気づいたようだ。大股で魔族の前へと立ち、腰に手を当て睨みつける。

　魔族は、状況を確認しているみたいだ。あちこちに、首を動かして目をやり。

　視線は、正面に立つラッへへ。

「……どういう状況？」

　その疑問も、まあ当然とは言えるよね。

　私たちと、クロガネが一緒になって、魔族を見下ろしているのだから。

　そして、自分が縛られていることに、魔族は気づいたようだ。ギシギシと、縄を外そうとしている。

　でも、そんなやわな縛り方はしていない。

「ちっ。なにが目的だ」

「そりゃこっちのセリフだ。この村の魔族を殺したり、ドラゴンをおびき寄せたり、私らを殺そうとしたり……まあ、私にとっちゃ、どうでもいいことなんだがな」

「なんで、そんなことをしたの」

　この魔族は、この村に暮らしていた他の魔族を殺したという。それも、理由はクロガネをおびき寄せるため。

　結果、クロガネを地下へと封じていた。

　今私たちは、他のことに気を取られている場合ではない。でも、なんだか……胸の奥が、もやもやするのだ。

「なんで、ね……そりゃ、そのドラゴンを使えば、いろんなことができる。知ってるか、ドラゴンの血には様々な効果がある。不老不死、万物に効く薬、そこいらの石ころを莫大な金に変える……

　そいつを閉じ込めて、後々利用しようと思ってただけさ」

「……それだけ？」

「あぁ」

　魔族は、悪びれた様子もなく、自分の目的を話す。

　それは、私が予想していたものではなかった。なんかこう、もっと壮大な……いや、これも壮大ではあるのかもしれないけど。

　なんて、子供っぽい……あぁ、この魔族子供か。

　子供が夢見るような、ものを。

「はぁ、アホくさ。んな理由で殺された魔族連中は浮かばれねえな」

　まあ魔族のことなんざどうでもいいが、とラッへは吐き捨てる。

　ラッへの言う通りだな……そんな理由で殺されたら、かわいそうなんてもんじゃない。

「クロガネの血って、そんな効果があるの？」

『さてな。他の種族にとって、ワレらの血は希少だとは耳に挟んだことがある』

　自分の血が特別だなんて、よくわかんないよね。

　そういえば、クロガネって……始まりの四種族の竜族、ってやつでいいんだろうか。

　伝説の生き物って話だし、多分そうだろうな。

　伝説、はぁいい響きだ。そんな珍しいモンスターと、契約を結んだわ、た、し！

「……クロガネ、って、まさかそのドラゴンの名前か？」

「ん？　そうだけど」

「……ドラゴンと、契約できる人間がいるなんてな」

　私とクロガネを見比べて、魔族は言う。

　魔族にとっても、やっぱり珍しいことなのか。人間とドラゴンの契約って。

　てことは、だ。……ふふん、ドラゴンと契約したんだよって、クレアちゃんやノマちゃん、ナタリアちゃんと、みんなに話したら、どんな顔をするだろう！

　……みんな、あれからどうしただろう。ちゃんと、無事だよね。

「そろそろ行くぞ。そいつから得られるようなもんは、なにもねえよ」

「そうだね」

　さて、この魔族の扱いをどうするか……だけど。

　さすがに、はいここで殺しましょうとはならない。私たちを殺そうとしたけど、返り討ちにしたし。

　クロガネを封じていたのは許せないけど、こいつがそんなことをしなければ、私はクロガネと出会えてなかったかもしれないし。

　そこは、プラマイゼロってことでいこう。

　この村の魔族を、殺したことについては……正直、どうでもいいっていうのが本音だ。

　ひどいかもしれないけど、関わりもない魔族が死んでいたところで、だからなんだって話だ。

「おい、こっからどっか行くなら、この縄ほどいてくれよ」

「ほどいた瞬間襲われてもかなわねえから、だめだ。がんばりゃ、そのうちほどけんだろ。飢え死にするまでにはな」

　魔大陸を旅するには、魔大陸に詳しい人がいたほうがいい。でも、危険をおかしてまで魔族を連れて行く必要もない。

　なので、魔族はここに置いていく。

　こんなんじゃ全然足りないけど、他の種族を殺した罰、ということだ。

「なあ、クロガネの背中に乗って飛んでけば、あっという間に大陸を抜けられるんじゃねえか？」

「それは……名案ですけど、いいんでしょうか？」

「いいかな、クロガネ」

『それくらいは造作もない』

　私たちは、クロガネの背中に乗せてもらい……魔大陸を渡ることを、決めた。