史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第97話 どうして決闘を

　……コロニアちゃんに、ゴルドーラとの決闘に向けて訓練相手になってもらうことになった。私としては、ありがたい申し出だけど……

　本当に、いいんだろうかという気持ちも湧いてくるわけで。

　だって、ゴルドーラはコロニアちゃんにとってお兄さん……身内だ。その決闘相手と、訓練するなんて。

　それは、お兄さんへの裏切り行為にならないだろうか。それとも、コロニアちゃんってばそこまで考えてないのだろうか。

　ただ実際に、決闘に向けて訓練は必要だなとは思っていた。相手がどんな実力かわからない以上、こちらの準備も整えておく必要ある。

　下級魔導士相当っていっても、下級魔導士がどのレベルなのかわからないしね。

　訓練するに当たって、相手がいるのはとても良いことだ。そして今回、早々に相手を見つけられたのは幸運と言える。

　なにせ、教室でみんなに「訓練の相手になって」と頼んでも、みんな返事を渋るんだもん。クレアちゃんやダルマスでさえだ。

　普段なら、みんな快く引き受けてくれるんだろうけど……今回の相手が、相手というわけだ。

　王族との決闘、それに関わり合いにもなりたくないという話だ。決闘相手、つまり私に協力した場合、それだけで目をつけられる、と危惧しているのだ。

　それが個人だけの問題ならまだしも、場合によっては身内にも目をつけられかねない。だからクレアちゃんも渋ってしまった。

　ま、そういう理由なら仕方ないけどさ。

　そんなわけで、本当なら訓練相手なんかいないところを、コロニアちゃんのお誘いはありがたかった。

「……というわけで、やってきたんだけど……」

　放課後、訓練場へと私は足を運んだ。

　一瞬、この場所でゴルドーラと鉢合わせしてしまうんじゃないかという心配があったけど、どうやら訓練場ってのは学年ごとに一つずつあるらしい。

　だから、一年生の訓練場にいるはずもない。

　訓練場の中へと足を踏み入れた私を待っていたのは、コロニアちゃん。そしてもう一人……

「なんでここに王子様が？」

「エフィーちゃん、いらっしゃーい」

　コロニアちゃんの隣に立っているのは、王子様……コーロラン・ラニ・ベルザだった。まさか、いるとは思ってなかったから驚きだよ。

　それにしても、こうして二人並んでると……すんごい美形の二人だ。もう一枚の絵だよ絵。

　ブロンドヘアーの兄妹、実に映えますなぁ。

　と、私が勝手に目の前の二人を眼福に感じていると……

「エラン……フィールドさん」

「ん？」

　王子様のほうから、話しかけてきた。どうしたんだろう、なんかなんとも言えない顔をしている。

　だけど、妹のコロニアちゃんに背中をポンポンと叩かれ、深呼吸をする。

「あの……どうして、兄と決闘を……？」

　それは、昨日も先生やクレアちゃんに散々聞かれた問いかけだ。

　ただ……なんで、と聞かれても、二人が納得する答えは返せなかったし……そもそも、この答えに納得なんて必要なのかな、とも思う。

　それに、今聞いてきたのは当事者の王子様だ。形としては、私が彼を庇ってゴルドーラに決闘を申し込んだ……と見えなくもない。

　そんな当事者だからこそ、ちゃんと私の口から聞きたいのだろう。

「うーん……」

　とはいっても、私自身、あの行動に後悔はしていなくても、どうしてああいうことをしようと思ったのか、やっぱりよくわかっていないのだ。

　あのとき、胸の奥で、なにかが熱くなった。その正体は……

「……きょうだいなんだから、争わずに仲良くしてほしい、って、思ったからかなぁ」

「……」

　血の繋がったきょうだいでありながら、ああいう風に仲が悪いのが……なんか、許せなかった、のだろうか。

　私の答えを、どう受け取ったのだろう。

　しばらく、無言の時が続いた……けど、それも永遠ではない。

「ぷっ」

　誰かが吹き出すような声。それは、私でもなければ王子様でもない。

　コロニアちゃんだった。

「コロニアちゃん？」

「ぷっ、くく……だ、だって……どんな、すごい理由かと思ったのに……そんな……！」

　なにかが、彼女のツボに入ったのだろう。

　しかし、コロニアちゃんはいつもほわほわしてるから、こうして笑いを抑えているのは新鮮だな。

「こ、コロニア……」

「だって、コーロ兄様から、一連の流れは聞いていたけど……まさか本当に、こんな……」

「……まあ、僕も少し、いやかなり驚いてるけど」

「？」

　私、そんなにおかしいことを言っただろうか？

　ひとしきり笑ったのか、コロニアちゃんは目尻に溜まった涙を拭っていく。泣くほど笑ったのかよ。

　それから、彼女の背中を擦りつつ、王子様は困ったように笑っていた。

「仲が悪い、というか……僕が自分で勝手に、コンプレックスを抱いているだけなんですよ」

「コンプレックス」

　そう話す彼の表情は、なんとも言えない……悲しみなのか、それとも諦めなのか。

　そういえば、クレアちゃんも似たようなこと言ってたっけ。王子様は、お兄さんに対して思うところがあるって。

　自分を認めさせたくて、私のクラスに試合を挑んだ。その気持ちは、なんとなく……わかりたいなとは、思う。

「もう、コーロ兄様にはコーロ兄様の良いところがあるって言ってるのに」

「ありがとう、コロニア」

　コロニアちゃんは、なにをどこまで知っているんだろう。今の彼女は、普段のほわほわした感じとは違って、甘えたがりの妹のよう。

　よう、っていうか実際にそうなんだけど。

　なんとなくだけど、王子様は妹に対して、そこまで弱い姿を見せてはいないんだろうなと思う。妹だもん、強がりたいよな。

　でも、きっとコロニアちゃんはその全てではないにしろ、王子様の悩みに気づいてるんだろう。だから、良いところがあると励ましている。

「さて、と。じゃあエフィーちゃん、やろっか」

　急に、話題転換。なんというかコロニアちゃんらしい。

「エフィー……？」

「あ、気にしないでー」

　そこんとこ説明すると、また脱線しそうだから。

　そもそもここに来た理由は、訓練のため。

　王子様もここにいるってことは、参加するのかと思ってたけど……

「僕は……すまない、できない」

　とのことらしい。

　まあ、自分が発端で決闘騒ぎになったようなものだし。どちらかに肩入れするっていうのも難しいよな。

　……コロニアちゃんはいいんだろうか。いやいいんだから誘ってくれたんだろうけど。

「気にしないで」

「そうだよー。それに、コーロ兄様が参加したら、兄様のゴーレムに全部潰されちゃう」

「そんな野蛮なことはしないよ！？」

　そんなやり取りを交えながら、私とコロニアちゃんは対面する。王子様は、審判みたいな感じだ。

　これは訓練……なら、ただ力をぶつけ合うようなことはしないと思うけど……

「いっくよー」

　気の抜けた声と共に、コロニアちゃんは杖を振るう。

　すると……周囲の景色に、異変が起こる。なにもなかったその場所に、次々と人影が生まれて……

　……複数の、ゴーレムが生み出された。

「コーロ兄様みたいに、あんな大きいのは無理だけど。

　小さいのなら、それなりに作れるんだー」

　と、どこか得意げなコロニアちゃん。大きさは、まさに平均的な人の身長って感じ。

　なるほど、これが訓練相手ってわけか……

　面白い！