史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第89話 熱くなる胸の奥

「試合終了！」

　ゴーレムを破壊し、王子様に戦闘不能になるほどのダメージを与えてからしばらく……試合終了の声が、響いた。

　この試合は、最後まで立っていた生徒がいるクラスが、勝利となる。そして、最後まで立っていたのは……

「勝者は、「ドラゴ」クラス！　両者とも素晴らしい試合だった！」

　互いのクラスを称える先生の声。それに、それぞれの反応は様々だ。

　喜ぶ者、悔しがる者、互いに健闘を称え合う者……

　私は、気が抜けたせいかその場に座り込んでしまう。隣に立っていたクレアちゃんも同様に。

「はぁ、よかった。勝てたわね」

「ね〜、みんな頑張ったよ〜」

「……って、ほとんどエランちゃんのおかげな気もするけど」

　王子様を戦闘不能にした私は、その勢いのままに「デーモ」クラスの生徒に魔法をぶっ放していった。

　その結果、最後には私を含めた「ドラゴ」クラスの生徒がちらほらと立っていたわけだ。

　この結果に、会場だけでなく観客席でも賑わいがあった。それぞれがなにを思っているのかは、わからないけれど……

　……周囲を見回すと、ふと、王子様の姿が目に入った。

「……」

　彼は、ある一点を見つめていた。どこか、怯えるようにして。

　その、視線を追うと……

「…………」

　観客席の一箇所……そこに、他の生徒とはひときわ異彩を放つ人物が座っていた。

　王子様……コーロラン・ラニ・ベルザと同じ、ブロンドヘアー。けれど、その顔付きは王子様とは違って、威厳ある厳しいものだ。

　や、別に王子様に威厳がないってわけじゃ、ないんだけど。

　ともかく、本当に私たちより一個二個年上かよ……と思うほどに、貫禄がすごい。

　胸元のスカーフは、青色……確か、私たち一年生が赤色で、二年生が黄色、三年生が青色だったもんな。

　……というか、なんかあの人、見覚えがあるような……

「エランちゃん！」

「うぇ！？」

　耳元で、クレアちゃんの声が響く。

「うぇ、じゃないわよ。エランちゃん、まさか浮遊しながら魔術まで撃てるなんて……」

　少し呆れたように、クレアちゃんが言う。

　はて。まさか、とはどういうことだろう。

「え、みんなあれくらいできるでしょ？」

「できないわよ！　魔術は言うまでもないけど、浮遊魔法は魔法の中でも扱いが難しいんだから。

　それを、あんな自在に浮遊しながら、しかもそれに合わせて魔術を撃つなんて……とんでもないのね」

　……どうやら、私が普通にできるだろうと思っていたことは、普通ではなかったらしい。

　じゃあ、みんながさっき私のことを見ていたのは、単なる物珍しさからだったってことか。

「だからみんな、私のことを見てたのか。

　よかったー、パンツ見られてるのかと思ったよ」

「…………エランちゃん、今度からはああいうことやめてね。やるならせめて下になにか履いてね」

　なんでだろう、クレアちゃんがとても複雑そうな顔をしている。

　下になにか履いてねって、すでにパンツ履いてるんだけどな。どういう意味だろう。

　……まあいっか。ともかく、試合は終わったし、あとはクラスで終わりの挨拶でもして終了かな……と。

　私の予想通り、結界外に弾き出された生徒も含めて、改めて終わりの挨拶となった。いやぁ、いい時間だった！

　ただ、ゴーレムを倒したことでまたクラスのみんなに、いろいろ聞かれそうだなー。聞かれるの自体はいいんだけど、囲まれるのはちょっとなー。

　みんな、クラスメイト同士や相手のクラスの子と話しているうちに、この場を離れてしまおう。

　教室に戻るんだから時間の問題だとは思うけど。

「……あれ？」

　こそこそ、とみんなから距離を取っていると、ふと一人の男子生徒が、会場の外へと走っていくのが見えた。

　あのブロンドヘアーは……王子様か？　どうしたんだろう。

　試合中も、なんか様子がおかしかったし。あんなに急いで……お腹でも痛かったんだろうか。

　もし、本当にお腹が痛いなら、放っておくべきなのだろうけど……なんでか、放っておけない気がした。

　だから、私は、バレないように王子様の後を追いかけた。

　――――――

「……長い廊下」

　王子様の後を追って、私は廊下を歩いていた。会場に入ってきたときは気にしてなかったけど、長い廊下だなー。まあ、会場の広さを思えば当然か。

　さて、王子様はどこに……と。

「エランちゃん」

「ぉっ……！？」

　あっ……ぶなぃ！　今、思わず声を上げそうになってしまった。誰かに、後ろから話しかけられたのか。

　口を押さえつつ振り向くと、そこにはクレアちゃん。

「クレアちゃん……？　どったの」

「それはこっちの台詞よ。どうしたの、一人でこんなところ」

　あぁ……誰にも悟られないようにしていたつもりが、バッチリクレアちゃんにはバレていたのか。

　うーん、なんて答えるかなぁ……王子様を尾行していた、って言いにくいなぁ。実際にそうなんだけど。

　でも、ここで誤魔化して引き返すのも……

「…………さい！」

「あ、見っけ」

　その時、声が届いた。尾行していた、王子様の声だ。

　不思議そうにしているクレアちゃんの口を押さえ、私は顔を覗かせる。この曲がり角の向こうに、王子様がいる。

　いたいた。曲がり角の向こう側から、声がする。

　えぇと……なんだろ、他にも人がいるな。あれは……

　さっき、王子様が見ていた、ブロンドヘアーの威厳ある人？　あとその周りに数人。ここじゃ、声がよく聞こえないな。

　あんまり、盗み聞きはよくないんだろうけど……気になる。試合中の様子と、今の様子……無関係とは思えない。

　なので、魔力による身体強化で、聴力だけを上げる。

「あ、の……兄上、先程の、試合は……」

　……兄上？　兄上って言ったの今。

　あの王子様、第二王子コーロラン・ラニ・ベルザの兄上ってことは……このベルザ王国の、第一王子ってことだよね。どうりで見覚えがあるはずだよ。ひゃーっ。

　で、その兄上に……なんで、あんな怯えた風なんだろう。

「ぼ……私は、その、私の価値を、示そうと、思って……」

　なんだろう……価値？　どういうことだ？

　言葉の文脈から察するに……さっきの試合は、王子様の価値を示すために、やったってこと、かな。なにがなにやら。

　……ふと、試合中に棄権した、筋肉男の言葉が脳裏をよぎった。

『ワタシにはねぇ、こんなバカバカしい催しに……彼の独りよがりのワンマンプレーに付き合ってやる義理などないのだヨ』

　あのときは、意味不明な男が意味不明なことを言っているなと思ったけど……彼、ってもしかして、王子様のことだったりする？

　王子様が、自分の価値を示すためにこの試合を企画した……だから、独りよがりのワンマンプレーだってことか？

　……あいつ、ここまでわかってて……いやいや、そんなはずないよ。なんかそれっぽい棄権の理由を述べたら、それっぽい展開と一致しただけだ。

「エランちゃん……？」

「しっ」

　ただ、気になることがある。『自分の価値を示す』って、なんだ？

　試合中、負けるわけにはいかないと繰り返していたのと、関係あるんだろうか。

「ねえクレアちゃん。あの王子様って、お兄さんに対してコンプレックスとか持ってたりするの？」

「え、なにいきなり……さあ……

　あ、でも……優秀な兄に対して比較されることがある、って聞いたことあるわね。

　あ、これ内緒よ？　あと、私はそう思ってないからね？」

　……なるほど。王子様は、兄が優秀だからこそ自分もそうであるべきと、価値があるのだと示したかった。だから、試合に勝つことでそれを証明しようとしたと。

　だから、あんな絶望した態度だったのか。ゴーレムを破壊されたとき。

　自分の価値を示したいなら、素直に私に決闘を挑めばいいとも思ったけど……王族がおいそれ決闘なんてできない、とどっかで聞いた気がする。

　それに、クラス対抗で勝てば自分が所属してるクラスの力も、証明することができる。クラス全体の、指揮官としての価値も上がる。

　その結果が……負けか。

　王子様は、お兄さんになんて言われるのか、不安なのか。でもまあ、あそこまですごい魔術を使えるんだから、むしろ褒めるくらいはするんじゃ……

「……誰だ、貴様は」

「……ぇ」

　……それは、予想もしていない。耳を疑う言葉だった。

「あ、兄上……」

「我が弟に、敗者などいない……いや、敗者であるはずがない。貴様は、誰だ」

　……王子様と似た顔で。王子様とはまったく違う冷たい瞳で。とんでもないことを、言い放ったのだ。

　それに動揺するのは、あの場で王子様ただ一人。

「勝手に他クラスに試合を申し込み、盛り上がるのは結構だが……試合であろうと、王族が負けることなどあってはならない。

　ゆえに、貴様はもう、我が血族ではない」

「……」

　な……んだよ、それ。

　どんな事情があるのか知らない。王族ってやつの決まりなのかもしれない。私が知らないだけでそういうのが普通なのかも、しれない。

　でも、だとしても……それはあんまりじゃないか。決闘でもない、クラス対抗の試合で負けただけで。弟じゃない？

　そんなこと、言うのか。

　……血の繋がった、"きょうだい"じゃないか！！

「え、エランちゃん！？」

　不思議と、胸が……胸の奥が、熱くなっていくのを感じる。

　気づけば、私は……一歩、また一歩と足を踏み出し。彼らの前に、姿を見せていた。