第79話 あぁ懐かしき宿屋
「それにしても、元気そうでなによりだよ!」
「タリアさんこそ!」
店内に入った私たちは、多人数席に腰を落とす。
私、クレアちゃん、ルリーちゃん、ナタリアちゃん、ノマちゃんが座っても、まだ席に余裕はある。
さすが宿屋。お客さんがいっぱい来るからか、席もたくさんあるってことみたいだな。
「しかし、クレアはちゃんとやってるかい?」
「もっちろん。
同じクラスなんだけど、いつも助けられてるよ!」
「やめて、恥ずかしい!」
とりあえず、お店のおすすめを注文して、料理が出てくるまで待つことに。
やっぱり、休日のお昼だからか……お客さんも、多いなぁ。
いつもいた冒険者の皆さん……ガルデさんたちは、いないみたいだ。
まあ、こんな休日の日にまでかち会ったら、ちょっと怖いけど。とはいえ、久しぶりに会ってもみたかったな。
たった数日なのに、もう懐かしいな。
「おい、聞いたか? また例の……」
「あぁ、"
「ん?」
人で賑わっている、ということは、耳をすませばその会話が多く聞こえてくるということでもある。
そのつもりはなかったけど、近くの席で話している内容が、聞こえてきてしまった。
なんの話だろう……なんだか、物騒な感じがするけど……
「エランさん?」
「ん、なんでもない」
まあ、気にすることはないよ。今私たちは、おいしいご飯を食べに来ているんだから。
私には関係ないことだしね。
それから料理が来るまでの間、主にクレアちゃんの話で盛り上がった。
ここ『ペチュニア』は、クレアちゃんの実家なのだから。クレアちゃんは、まさか実家のことでいろいろ聞かれると思っていなかったからか、しどろもどろだ。
そうこうしているうちに、料理がやってくる。
「うーん、おいしい!」
「あら、ありがとうねぇ。
エランちゃんはおいしそうに食べてくれるから、作りがいがあるわ」
「うん、本当においしい」
「ですわね!」
どうやら、ここを初めて訪れた二人にも、好評のようだ。
ナタリアちゃんもノマちゃんも、入学前にはこの宿には泊まっていなかったようだけど、知っていたら間違いなく泊まっていたのに、と悔しがっていた。
こりゃ、元々ここを教えてくれたギルド受付の、おっぱい大きいお姉さんに改めて感謝だな。
「食堂のご飯よりおいしいかも〜」
「あっはっは、嬉しいこと言ってくれるねぇ!」
お世辞抜きに、本当にそう感じる。
学園の食堂のご飯もそりゃおいしいけど、ここのはまた格別だ。
注文していた料理はみるみる減っていき、あっという間に空に。
「ふはぁ、食べた食べたー」
「とても満足ですわ」
食事を終えた私たちは、一様に満足。
初めてこの宿屋に来たナタリアちゃん、ノマちゃんも大満足の表情だ。よかった。
寮生活になって、離れたのは寂しいけど……こうして、休日に来られる距離にあるのは、いいことだよな。
「にしても、タリアさんも忙しそうだねぇ」
ちょくちょく顔を見せてくれるタリアさんだけど、店内は結構お客さんがいるからか、あちこち動き回っている。
従業員に任せるだけじゃなく、自分からも積極的に動いている。
それに、タリアさんが人気だってのもあるみたいだ。
常連のガルデさんたちからは、姐さんなんて呼ばれていたくらいだし。
「いやぁ、いいお母様じゃないか」
「うっ……あ、あんまりそういう、恥ずかしいこと言わないでよ」
「恥ずかしくなんかありませんわ、立派ですわよ」
その様子を見て、ナタリアちゃんとノマちゃんは感心している。
うーん……貴族の女性……母親って、どんな感じなんだろう。まさか全員が全員、肝っ玉母さんこそタリアさんみたいな感じじゃないだろうし。
階級を比べるわけじゃないけれど、二人ともいいとこのお嬢様なんだろう。貴族とはいえ下級であるアティーア家のこの様子は、二人にとって新鮮に映るんだろうな。
「でも、なんでこんなに賑わってるんだろう」
店が賑わうのはいいことだ。でも、少し不思議でもある。
私がここに泊まっていたときは、こんなにも繁盛していなかった気がするけど。
それに……利用しているお客さんの服装。一般の人というより……なんか、憲兵の人みたいのが多い。
あの服……そうそう、初めて会った門番のおじさんみたいに、鎧着ている人もいるしね。
おじさん元気かなぁ。
「悪いねぇ、慌ただしくて」
そこに、タリアさんが額に滲んだ汗を拭いつつ、やって来る。
「いえいえ。
それだけお店が賑わっている証拠でしょう」
「ま、結構珍しいんじゃないの、この賑わい」
「この子ったらかわいくないねぇ」
この宿屋の看板娘だったクレアちゃんは、ちょっと辛辣だ。そういやこういう子だった。
タリアさんもそれをわかってか、呆れ気味だ。
「最近物騒だからねぇ。
憲兵さんの見回り強化の影響で、人も増えてるのさ。嬉しいやらそうでないやら……複雑だよ」
周囲を見渡して、タリアさんは苦笑いを浮かべる。
最近物騒だから、そのために見回りの人間が増える。すると、休憩のためにここを利用する客も多くなる、ということだ。
客が増えるのは嬉しいが、それが最近の物騒さからくるもの……となれば、複雑なのもその通りだろう。
……というか。
「物騒って、なにかあったの?」
この宿屋にこれだけの憲兵さんがいるんだ、他の店も利用していることだろう。
となると、それだけの人数が動く"なにか"があったってことだ。
すると、タリアさんは声を潜めて……
「食事……は終わってるみたいだけど。あんまり気持ちのいい話じゃないよ?」
前置きを言う。
物騒って言うからには、まあそりゃ……そうなんだろうな。一応みんなに確認を取る。
「うん、ボクたちも気になるかな」
「えぇ」
「なら……って言っても、私も詳しいことは知らないんだけどね。
……ここいらで、妙な死体が増えているって話だよ」
「妙な……」
声のトーンを落とし、話すその内容は……なんとも、要点を得ないものだった。
死体、と聞いてゾワッとしたけど……うん、大丈夫。それよりも、だ。
妙な、とはどういう意味だろう。
ただ、それを聞いてもタリアさんは首を横に振るのみ。自分も、噂程度でしか聞いたことがないのだと。
「……さっきの……」
もしかして、だけど……さっき聞いた、"
それが関係しているんじゃないかと、妙な予感があった。
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