第45話 基礎を大事に
「てめぇ!」
「ほっ」
振り向きざまに、ダルマ男は横薙ぎに剣を払う。
けれど、そんな見え見えの刃が当たるわけもない。
難なくかわして、距離を取る。
「ちっ、てめぇも身体強化か。
張り合おうってか?」
「まあ、そういう気持ちもなくはないけど……
私、発見しちゃったんだよぇ」
「あぁ?」
先ほど、剣撃を避けている中で、気づいたことがある。
剣を振るう速力は、すさまじいものがあった。
その直前の、消えるほどの速さは目を見張るものがあった。
だけど、同時に疑問にも思ったのだ。
どうして、"二つを同時にやらないのだろう"と。
「キミの身体強化は、うん、すごかった。魔力の精度も相当高い。
身体強化の魔法は魔導の基礎……だけど、基礎ゆえにそれだけ見れば、その人の魔力の精度の高さはわかる」
「なんだ急に。
俺をおだてて、隙でも狙おうってのか?」
「そんなつもりはないよ。
今言ったけど、身体強化の魔法は魔導の基礎……
……基礎ゆえに、極めようとする人は、少ない」
「あぁ?」
そう……師匠も、言っていた。
身体強化の魔法は、魔導の基礎。魔導を扱う上で、まずは自分の体内に流れる魔力をコントロールできないと、お話にならない。
ただ、身体強化の魔法は魔導の基礎であると同時に、基礎だからこそその先へ進もうとする者は少ない。
自分の体内の魔力をコントロールできれば、その先は別の方向に行ってしまうからだ。
火の玉作ったり、氷の槍作ったりね。まあイメージ作りの時間だ。
自分の体内の魔力を極めるくらいなら、イメージの具現化することを鍛えた方が、時間が有意義だと感じる人が多いからだ。
「てめぇ、さっきからなにが言いてぇ……」
「一つ聞くんだけど、なんでさっき、あの爆発的な脚力と、剣を振るう腕力とを組み合わせなかったの?
それされたら、結構ヤバかったと思うんだけど」
「っ……」
私が感じた疑問、どうして"二つを同時にやらないのだろう"。
私が剣撃を避けられたのは、その瞬間はダルマ男の脚力は、直前の爆発的なものではなくなっていたからだ。
もし腕だけでなく、足もあの速度を維持し続けられたら、私は逃げられなかったかもしれない。
そして、その二つを組み合わせれば私を追い詰められると、わからないほどこの男はバカじゃない。
「キミは、身体強化の魔法を、足に、そして次に腕にかけた。
腕にかけたから、その流れで手……握力も強化されたんだろうね。
だけど、二つ同時にはかけなかった……いや、かけられなかった」
「……」
身体強化の魔法はシンプルだけど、使い方によっては強力だ。
女の子の手でだって、岩を砕くことだってできる。
基礎である身体強化……それは、極めれば全身を強化することができる。
それは、全身に鎧を着るようなもの。
まあ、速度も上がるから一概にそうとは言えないけどね。
だけど、極めなければ……身体強化は、"体の一部しか強化できない"。
なぜ極めようとしないのかは、先ほど挙げたのも一つの例だけど、一部だけ強化するだけで満足してしまうからだ。
いい例が、今のダルマ男。
まずは足を、そして足から腕へと強化シフト。
その流れは完璧で、魔力をうまくコントロールすれば部分強化だけでも充分なのだ。
現に、魔力の消費を抑えるために、身体強化を極めても部分強化を好んで使う人もいる。
師匠とか。
「キミも、身体強化を極めてるけどわざと……って思ったけど。
私を本気で仕留めようとしてるのに、そうしないってことは、部分強化しかできないんだ」
「っ、さっきからペラペラと!
ならてめぇは、全身を強化できるってのか!」
「やだなぁ、今やってるじゃん」
私が、先ほど振り下ろされた刃を避けられたのは、身体強化の魔法を使ったからだ。
ついでに、ダルマ男が使えない全身強化をして、優越感に浸りたかったのもある。
「魔力の精度を上げれば、その剣を逆に折っちゃうくらいに硬く出来るけど……
やってみようか?」
「……はっ、はは。
そうか……全身強化か」
「そう」
「ふ……この剣を、折るだと?
なら、やってみろ!」
剣を握る手に、力が入る……
次の瞬間、ダルマ男の持っている剣から感じる、魔力の気配。
まさか……剣に、身体強化の魔法をかけたのか? しかも、なんか燃えてるように見える。そんなんあり?
……いや、それができるから魔導剣士、なのか。
身体強化の魔法だけは、魔導の杖がなくても、魔法を使うことが出来る。
ただ、あの男は杖を持っていないし、どうやって剣以外の魔法を使うのか。それとも剣だけで叩くつもりなのか。
疑問だったけど……あの剣が、魔導の杖の代わり。魔力を制御、剣へと纏わせられるってことか。
だから、強化に加えて火まで纏っている。あれは、火をイメージしている。
これで、剣の威力は増した……けど。
一部にしか身体強化できない以上、本人のスペックはもう上がらないはず。
「ここなら、剣のリーチの外だし……
届かない、よね?」
「あぁ、普通なら、な!」
ダルマ男は、両手で剣を構え、横薙ぎに振るう。
私たちの距離は離れているし、それは意味のない斬撃……そう、思ったけど。
振るった剣の斬撃……それも、火を纏った斬撃が、飛んできたのだ。
「斬撃が、飛んだ!?」
あれ、ただ火を纏っただけじゃなく、火を斬撃として飛ばす意味もあったのか!
これで、剣を使っての接近戦、というリーチの弱点はカバーしてきた。
武器に、魔導を纏わせて使う……そんな方法もあるのか。
つくづく、面白いな、魔導って!
「でも、そんな単調な攻撃じゃ、当たらないよ!」
火とはいえ、形ある斬撃な分、避けやすい。
こっちは全身を身体強化しているんだ、繰り出されるそれらを避けられるし、多少当たっても痛くもない。
とはいえ、こう避けてばかりじゃ決着のつけようがないな。
……よぅし。
「ん、なんだいきなり足止めて……」
私は斬撃を避けるのをやめ、迫りくる火の斬撃を睨みつける。
避けるのを諦めた……のはそうだ。
でも、諦めて火に呑まれる、というのも別だ。
ただ、方法を変えただけ。
「うりゃああ!」
私は右腕を、斬撃に向けて振るい……
バキンッ、と斬撃を弾き飛ばした。
「……は?」
「火を纏ってても、斬撃だから弾けるって思ったけど、正解だったね」
強化したこの腕なら、斬撃を弾くことも可能。
火を纏っていても、斬撃という形がある以上、弾けて当然の話だ。
まあ、ぶっつけ本番だけどね。
「いや、普通斬撃弾くってことは……くそっ、めちゃくちゃな……!
なら、こいつでどうだ!」
剣を振り上げる、ダルマ男の魔力が練り上げられていく。
魔力は火のように揺らめき、その場でごうごうと燃え上がり……
振るわれた巨大な炎は、まるで大きな波のように、私に襲いかかってきた。
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