史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第6話 初めての遭遇

「エッラン♪

　エッラン♪

　私の名前はエラン・フィールドぉ〜♪」

　魔導学園へ通うため、王都パルデアへ向かう。

　今まで暮らしていた師匠の家を出た私は、一人、平地を歩いていた。

　別れ際に貰った、私の名前を、上機嫌に口ずさみながら。

「そうだっ♪

　わたしはっ♪

　エラーン・フィールドぉ〜♪」

　多分、他の人が聞いたらへんてこだと思われる歌……とも呼べるかわからないそれを、私はスキップをしながら歌う。

　いいんだ、ここには私以外の人はいないから。

　それに、誰が聞いてたって関係ない。

　恥ずかしいことなんて、なにもないんだから。

「あ、モンキーウルフだぁ」

　人はいないけど、モンスターはいる。

　首を動かせば、遠くにもモンスターが歩いているのがわかる。

　この辺にいるのは、比較的おとなしいモンスターばかりだ。

　なので、こちらから手を出さない限り、襲ってくることはまずない。

　ただ、少し遠出すると、少し獰猛なモンスターもいる。

　人を襲うような危険なモンスターとかもね。

　たまに、そういったモンスター相手に魔導の訓練もしたっけ。

「それに、盗賊も出るんだっけ」

　こうして道を行く場合、危険なのはモンスターだけでなく、盗賊……人を襲って金目のものを奪い、場合によっては命まで奪う、野蛮な連中だ。

　そういった連中も、出てくる可能性があるので、注意が必要だ。

　といっても、私は盗賊とやらに遭遇したことはないんだけどね。

　どこかに行くときはいつも師匠と一緒だったためだろうか。

　盗賊には注意するように、と師匠には口を酸っぱくして言われたっけ。

　それと、モンスターと違って殺してはいけない、とも。

　もちろん、モンスターもむやみに殺していいわけじゃ、ないけれど。

「暇だなぁ」

　ふと、つぶやく。

　歩いて数時間の目的地に、こうして景色を眺めながらのんびりと行くのも悪くはないけど……

　やっぱり、話し相手がいないというのは、暇だ。

「ねー、精霊さーん」

『〜〜〜』

「あはは、だよねー」

　虚空に、呼びかける。

　すると、頭の中に返ってくる、高めの声。

　この声は、頭の中……つまりは私にしか聞こえないものだ。

　いつからか……気がついたら、精霊さんとお話できるようになっていたのだ。

　師匠曰く、精霊との対話は大事、とのこと。

　だからこうして、時折こっちからお話する。

　めったにないけど、精霊さんの方から話しかけてくることもある。

　一人のときはよく、こうして精霊さんとお話したものだ。

　寂しさは、こうしている間は感じない。

「よぉお嬢ちゃん、ちょっと待ちな」

「ん？」

　そんな楽しい時間に割り込んでくる、野太い男の声。

　周囲に気を配っていたから、誰か近づいてきているのはわかってたけど……

　正面を見る。

　そこには、当然ながら見たことのない男の姿。

　それが三人、私の行く手を塞いでいる。通行人ではなさそうだ。

　周囲を見る。

　平地だと思っていたけど、いつの間にか草木が生い茂る場所になっていたようだ。

　どっかに、隠れて……待ち伏せしていたのだろう。

「なにか？」

「へへっ、この状況で肝の座ったお嬢ちゃんじゃねぇか」

　ううん、確かに、三人の大男にいきなり囲まれたらびっくりするのかな。

　しかも、三人とも武器……剣やナイフを持っているし。

「へへへへ」

　三人のうち真ん中に立つ男は、笑いながら手に持つナイフを舐める。

　うわ、あれ舌切らないのかな。

　というか、すごい髪型だな……

　なんで頭の左右の髪はないのに、中央だけ残っているんだろう？

　まるで……

「トサカ？」

「あぁん！？」

「んだとこらぁ！」

　あ、なにかが触れちゃいけない部分に触れちゃったみたい。

　急に怒り出したよ。

　そんな怒り出す二人を、真ん中の男が諫める。

　ナイフ舐めの男が、リーダーなのだろうか。

「まあ落ち着けや。

　ずいぶん余裕ありそうなお嬢ちゃんだが……身ぐるみ置いてけや」

「身ぐるみ……」

　またも、男はナイフを舐める。

　美味しいのか？

　それにしても、身ぐるみ置いてけなんて……まるで……

「あぁ、もしかして盗賊！？」

「あぁ？　なんだと思ってたんだ」

　わぁ、わぁ！

　これが、生の盗賊かぁ！

　まさか、さっき考えていたことがすぐに、起こるなんて！

　どうしよう、どうしたらいいんだろう。

「殺しちゃだめなんだよね……」

　師匠は、言っていた。

　盗賊であろうと、人を殺してはならないと。

　その言いつけを守るなら……動けないようにして、放り出すのが一番だろうか。

「おい、なにをぶつぶつ言ってやがる！」

「緊張感がねぇんじゃねぇの！？」

　あのリーダーとは違って、部下二人は血の気が多いな。今にも襲いかかってきそうだ。

　そんな中、リーダーが前に出る。

「で、どうすんだ。身ぐるみ置いてくか、それともお嬢ちゃん自身を攫ってもいいんだぜ？」

「私を？」

「あぁ。見たところお嬢ちゃんはめぼしいものは持ってないようだが……

　人身売買なら、お嬢ちゃんなら高く売れそうだ」

　にやり、と、リーダーの男がここに来て気持ちの悪い笑みを浮かべる。

　あぁ、やっぱり部下が部下ならリーダーもリーダーなんだ。

　人身売買……聞いたことがあるな。

　人を売り買いする、最低の商売。

　しかも、口振りから……こいつら、初めてじゃないな？

　放っておいたら、別の場所で人を攫いかねない……

「おいおい、なんか高そうなもん持ってるじゃねぇか！」

「！」

　ふと……男の手が、伸びてくる。

　それが掴もうとしているのは、私の体……ではない。

　その視線の先にあるのは、私の……師匠に貰った、ネックレス。

「……っ」

「……あ？」

　とっさに私は、男の手を弾いていた。

　男は、徐々に苛立ち気な表情になっていき……

「てめぇ、なにしやがる！」

　その手に持っていた、剣を構える。

　その構えに、私も臨戦態勢を取って……

「この、胸なし女が！」

「……はぁ？」

　プチッ……

「おっ……いで、いでででで！」

　気づけば私は……男の顔面を鷲掴みにして、宙に浮かせていた。

　とっさのことに、他二人も反応できない。

「誰の胸が、なんだって？」

「あ、が……」

　ミシミシ……

「それに、師匠のネックレスに手を出そうとするなんて……」

「て、てめえ！」

　その瞬間……私は、思い出した。

　師匠の、言葉を。

『盗賊を殺してはいけないよ』

『でも、相手からころしに来るんだったら……せーとーぼーえい、じゃないの？』

『どこでそんな言葉を……

　それでも人殺しはいけない。

　それに、盗賊には懸賞金がかかっている者が多いんだ』

『けんしょーきん？』

『悪いことをしている人間の首にお金をかけて、然るべき所に持っていけばそのお金が貰えるんだよ。

　だから盗賊は、殺すんではなく、捕まえて憲兵に突き出すんだ。そうすれば、平穏とお金が手に入る。

　とはいえ、第一に身の安全だ。盗賊に会っても、まずは逃げることを……』

　そうだ、盗賊……殺すんじゃなく、捕まえれば。

「平穏……お金……平穏お金平穏お金……」

「？」

「お金平穏お金お金平穏お金平穏お金お金お金平穏……

　お金ぇええええええ！！！」

　盗賊との戦闘が、始まった。