イシュタルの大地へ

コーキ

　そこには緑一色の草原が広がっていた。　人の手が入った建物などは一つもなく、そよ風に揺れる草が足首をくすぐる。

　雲ひとつない真っ青な空。　緑と青は、パステルカラーで塗り分けされたようにくっきりと境目を作り、それ以外の色は何もない。

「……　えっ？　」

　藤井　翔子（ふじい　しょうこ）は空を見上げる。　今まで見たことないほど大きな太陽が、頭上から容赦なく照りつけていた。　だがジリジリと焼けるような暑さはなく、日差しは強いが汗ばむことはない。　暑くも寒くもなく、半袖のセーラー服で過ごすにはちょうど良いくらいだ。　時折吹く撫でるようなそよ風が、翔子の肩ほどの真っ直ぐな髪を揺らした。　

「えっ！？　」

　翔子は視線を右へ移した。　正面の景色と変わりばえのない緑の草原と水色の空。　次に左に視線を移すと、草原は緩やかに下り坂になっていて、その先には水平線のように真っ白い雲が広がっていた。　

「……　はっ？　」

　水平線のように雲が見えるのはおかしい。　翔子は暫くボーッとその水平線を見つめ、恐る恐る後ろを振り返る。　草原は三日月のように弧を描き、その先には枯れ木が目立つ雑木林が広がっていた。雑木林は奥に行くに従って緑豊かな森林に変わり、その森林の先にはぽっかりと抜け落ちたように湖が佇んでいる。

「……　なに？　これ……　」

　翔子の立っているここは高台らしく、遠くまで見渡すことができた。　正に絵に描いたような綺麗な大自然だが、セーラー服の女子高校生が立っているのは不自然極まりない。　彼女の両手には一本のほうきとちり取り。　それもその筈、彼女はついさっきまで教室の床を掃いていたのだ。

「……　そうだよね、掃除してたよね？　」

　放課後、罰として一人教室の掃除をしていた翔子。　床のゴミを掃いていた時に、突然辺りが真っ白になるほどの強烈な光に包まれた。　眩しくて目を瞑り、目を開ければ一転してこの草原。

　　サラサラ……　サラサラ……

　とりあえずほうきで草原を掃いてみる。　手に伝わる草を掃く感触やちり取りを握る感触を確かめ、彼女はしばし現実逃避する。　ふと呆けた顔で辺りをぐるっと見回す。

「あ……　」

　遠くに霞んで見える山を見て彼女は声を漏らした。　霞む山の手前、湖の直上に浮かんでいるように見える一つの城。　ゴシゴシと目を擦り何度も見返してみるが、その城は大地からお玉で掬われたような半円底の、浮遊する岩盤の上に建っていた。　普通なら気が動転してパニックになりそうな風景だが、彼女はあまり慌てずにその異様な景色を見つめていた。

「ここ……　」

　彼女にはこの景色に思い当たる節があった。　それは彼女が愛読していたラノベ小説『イシュタルの空』の世界観に酷似していたからだった。