雪妖精の姫は破滅の未来をまるく、まぁるく収めたい。 ～努力はしますが、どうしても駄目なら出奔（逃げだ）します～

閑話：イスラ視点 姫君の玩具

　……姫が、ご自分を「本当のカーネリアではない」という理由がわからない。

　授業の終わりにカーネリア姫から今日あった出来事を聞き、眉間に皺を作る。

　表情を作ることに失敗した気がするが、仕方がない。

　出てしまった表情（もの）は、出てしまった感情（もの）だ。

　本日のカーネリア姫は王の妻子が住む区画へと出かけ、大部屋に住まう妹姫たちに会ってきたらしい。

　朝食の残りを渡される際にそんな話をしていたので、それ自体は驚くべきことではない。

　人の好（よ）いカーネリア姫が、大部屋の妹姫たちに心砕くだろうことも、判っていた。

　判っていたからこそ、構わないでいてほしかったのだが。

　止めるのも聞かず大部屋を訪れたカーネリア姫は、そこで捨てられた弟王子を見つけてしまった。

　知っていれば事前に隠すよう手を回すこともできたのだが、弟王子は昨夜か今朝のうちに大部屋へと移されたのだろう。

　大部屋に捨てられた弟王子がいることを、事前に知ることができなかった。

　これは自分の落ち度だと認め、眉間に表してしまった皺を戻そうとしたら、カーネリア姫の指が伸びてきた。

　くりくりと指で皺を伸ばそうとする仕草が、姫子（ほんにん）の「成人した」という自己申告より幼く見せる。

　年相応の、カーネリア姫十四歳の仕草に見えるのだ。

　……それにしても、『玩具』ですか。

　大部屋に捨てられた弟王子を見つけたカーネリア姫は、弟王子の置かれている情況を察すると、すぐに庇護を決めたようだ。

　弟王子に『玩具』という役割を与え、大部屋の侍女たちに弟王子を死なせない理由を与えた。

　……本当に、姫はなぜ『本当のカーネリア』にこだわるのでしょうか。

　自分から見れば、今のカーネリア姫と、幼い頃のカーネリア姫に違いはない。

　白い飛竜に好かれ、リンクォを『リンゴ』と呼び、「お揃いだ」と喜び、下女に『ジェリー』と名付け、今日また『玩具』という役割を与えて命を一つ掬い上げた。

　カーネリア姫が『玩具』の役割を与え、命を助けたことは今日が初めてではない。

　……意外に、微妙な気分ですね。

　はっきりと言ってしまえば、不快に感じている。

　だからこそ、つい表情（かお）に出てしまった。

　カーネリア姫が新たな『玩具』を得たことに。

　……自分でも、どうかとは思いますが。

　存外、自分はカーネリア姫の『玩具』である、という役割に、自負と執着があったらしい。

　自分が私に与えた役割など忘れて、新たな『玩具』を作ったカーネリア姫に、身の程知らずにも憤慨している自分がいる。

　『玩具』としてカーネリア姫に救われた自分に、弟王子に嫉妬する資格などないというのに。

　……結局、どれだけ姫が否定しても、カーネリア姫と同じことをしてくるんですよね。

　これでどうして白雪 姫子とカーネリア姫を別人だと思えと言うのか。

　目の前で「忠告してくれたのに、ごめんなさい」と申し訳なさそうに詫びるカーネリア姫の深紅の瞳を見つめる。

　この姫は、悪いと思った時はまっすぐに相手の目を見て謝罪を口にした。

　今だってまっすぐに自分を見つめ、謝るぐらいなら忠告を聞き入れてくれる方が嬉しい、などと内心で思いあがった夢想をする自分と向き合っている。

　……姫は、以前のカーネリア様とは違う意味で制御ができない方ですね。

　本人は聞き分けよく、こちらの言い分を聞いてくれているつもりのようなのだが。

　今回のように、避けてほしいことほど首を突っこんで、一度こうと決めたら絶対に引かないところがある。

　……本当に、どこがカーネリア姫と違うのか。

　共通点ならいくらでも挙げられるが、逆は一つも思い浮かばない。

　幼い頃のカーネリア姫も、今のカーネリア姫と同じだった。

　守りたいと思ったら、父王にも逆らった――誘導して、自分の望む結果を得た――のがカーネリア姫だ。

　白雪 姫子とやっていることは変わらない。

　……体重を気にされるぐらいなら、大切なものを増やさないようにしてほしい。

　本当にカーネリア姫を攫って逃げることになった場合に、自分の両手はカーネリア姫以外を持つことはできない。

　姫が気にする重量的な意味ではなく、無事に逃げ延びるために、だ。

　……姫の大切は――

　――自分だけでいい。

　そう脳裏に浮かびかけた言葉を、完全な形になる前に否定する。

　姫は姫であり、カーネリア姫の玩具である自分のモノではない。

　カーネリア姫には自分だけでいい、などと考えていいはずがなかった。

　……男はダメだな。

　男女という性別のせいにはしたくないのだが、姫を女性として意識してしまうと、どうしても自分だけのものにしたくなる。

　自分にそんな資格はないし、尊い姫君は尊いものとして頭上に戴いたままでありたいのに。

　自分の中にも確かに存在する雄が、尊い姫君を雌に堕としたいと欲する時がある。

　……今のカーネリア姫は、少し困る。

　以前のカーネリアのように、恋慕と欲情の籠った目で見つめてくるようなら、こちらも拒否がしやすい。

　そんな目で見つめてくるカーネリアは、清らかで尊いカーネリア姫ではない、と。

　しかし、今のカーネリア姫は違う。

　確かに恋慕の情も多少混ざってはいるが、それ以上に信仰にも似た敬愛や憧憬、信頼があり、少し盲目的なところがある。

　そしてそれらの中に、異性に対する欲というものは見受けられない。

　まさに理想の『雪妖精の姫』だ。

　本人は『雪妖精』を妙な意味で捉えたようだが、これは本人が思うような蔑称ではない。

　……勝手だな、私は。

　欲望混じりに見つめられれば拒否がしやすい、と安堵する。

　欲望など一切挟まぬ羨望を向けられれば、今度は自分を見てほしいと欲する。

　……姫が見ているのは。

　カーネリア姫が天啓（ぜんせ）で見たという、未来（さき）の自分だ。

　それは自分であって、やはり自分ではない。

　もしかしたら、白雪 姫子がカーネリア姫との違いにこだわるのは、これと同じような感情だろうか。

　……それなら、少し――

　浮かびかけた分不相応な感情を、表情（かお）へ出すことなく飲み込む。

　カーネリア姫の『玩具』でしかない自分が、抱いていい感情ではない。

　とりあえず、これ以上『玩具』を増やさないでほしい、とカーネリア姫に約束を取り付ける。

　自分こそがカーネリア姫の玩具の分際で、何を言っているのか、と思いながら。

「名前を付けるのなら、番号を振ってください」

「いや、さすがに人間に番号なんて付けませんよ……？」

　付けませんよね？　と首を傾げるカーネリア姫は、その中身（ひめこ）は、穏やかで豊かな安定した時代に生まれ育ったらしい。

　赤子のうちは名前をつけない、という話をした時も、不思議そうな表情をしていた。

「そもそもとして、いつ死ぬかも判らない赤子に名前をつける方がおかしいのです」

　何かあったら、このカーネリア姫は絶対に泣く。

　罪人を拾い上げ、獣人の孤児を雇い、弟王子の庇護を即断できるような人間が、名を与え、情を移した人間を亡くして泣かないはずがないのだ。

「なんでダメなんですか？」

「私が嫌だからです」

　スルッと口から漏れた本音に、遅れて気が付いてしばし無言で見詰めあう。

　カーネリア姫も、この本音には驚いたようで、きょとんっと瞬いていた。

「……なんでもありません。言葉を少し間違えました」

　カーネリア姫は、道理を説けば解らない方ではない。

　すべての子どもが無事に育つ世界ではない、とは以前話している。

　子どものうちに、それも赤子のうちに名前を付けることなど、ほとんどないとも。

　それが判らないカーネリア姫ではないはずなのに、玩具を増やした上に妹姫たちへも名前をつけたと聞いて、『姫のため』という建前よりも先に本音が口から漏れてしまった。

「……わかりました。いいですよ」

　人間に番号は付けたくないので、できる限り名前は付けないよう意識しておきます、と言ってカーネリア姫はこの話題を終わらせた。

　うっかりすることもあるだろうが、赤子には名前を付けないように気をつける、と。

「イスラの我がままなんて、珍しいですからね」

　『嫌』としか言えない事情があるのだろう、と続いたカーネリア姫の言葉に困惑し、暴れだしそうな感情に蓋をして鎖を巻き、頑丈な錠前を付ける。

　カーネリア姫の御し方を、見つけてしまった瞬間だった。

　そして、主を『御す』などと、玩具が考えていいことではない。

　……変なところで物分りのよさを発揮しないでください。

　自分が『嫌』としか言えなかった理由など、ただの嫉妬でしかないのだから。

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　ただ久しぶりにイスラ視点が書きたくなっただけの犯行。

　このお話、本来は二部構成で、一部の終わりにやっとイスラがカーネリアと姫子の存在と前世話を信じる、ぐらいの温度差があったはずなのですが。

　頭いい設定にしたら、速攻で姫子の話を信じて、即落ち２コマみたいなことになってます……orz

　カーネリア姫に対してクソデカ感情駄々漏れのサイコヤンデレ（作者評）

　ちっとも予定通りに進まぬ二人です。