愚痴アカウントの毒虫ちゃんは推しを守るために羽化をする−黄泉返り美女を好きになってしまいました−

第21話 式神遣い

「ちょっと待って、あたし、本当になにも知らない！」

　そう叫んだあたしは、ソファ席から勢いを付けて立ち上がった。

　立ち上がる瞬間に、テーブルのふちに膝を打ち付けて、しびれと痛みが走る。

　視界の端で、蘭の黄色い花粉がまたこぼれた。

「なにかアッキちゃんが、あたしのことを勘違いしてるってことだけしか、分からないの！！」

　衝撃でずれたソファと、大きなパーティテーブルの間で叫ぶ。

　だめだ、こんなに興奮したら。

　……興奮したら――？　どうなるんだっけ――？

　後ろから、ぺったらぺったらとした間の抜けた足音が近づいてくることに、あたしは気づいていたけれどほとんど意識はしていなかった。

　喫茶店のくせに油っこい床を、ゴム製のサンダルの底を貼り付けては剥（は）がしながら、足音が近づく。

　足音は、あたしのすぐ後ろで止まった。

　樟脳（しょうのう）と粉っぽい香水と線香と湿布とケチャップの混じった匂いがする。

「あんた、式神遣ってんの？」

　酒焼けした声と同時に、右腕を強くつかまれた。

　振り向くと、リリィのママが、鳥の脚みたいな骨ばった手であたしの腕をつかんでいた。

「式……神……？」

「これは式神と契約したアザだろうが」

　あたしの腕を汚いものでも触ったみたいに振り払ってママが言う。

　解放された腕を見ると、またあの指の形のアザが浮き上がっていた。

「出ていきな。式神遣いはうちの店に入れたくないよ」

　重々しく、ママから言い渡される。

　声は大きいが、はらんでいる怒気は静かなものだ。

　突然の事態にとまどって言葉を失うあたしに、アッキちゃんは何も言ってくれない。

　あたしひとりでは何も言い返せないし、動くこともできなかった。

　アッキちゃんに助けを求めたいけれど、振り向いて、彼女がいまどんな顔をしているのかを知ってしまうのが怖い。

　そんなあたしの様子を見て、ママが大げさにため息をつく。

「何度も言わせないでちょうだい。出ていって。何も知らないのかもしれないけど、あ（・）た（・）し（・）達（・）は式神を遣う人間とは一緒にいられない。式神を遣うのはセーマン派だけだ。そして式神は式神と共鳴する。あんたが居るだけで、この店が危険にさらされる」

　ママがそう言いながら、手の甲の大きな湿布を剥がす。

　そこにあったのは、アッキちゃんと同じ格子柄だ。

「ど、どういう、こと？　ママもアッキちゃんと同じなの？　ねえ、なんでなにも言ってくれないの？」

　驚きのままアッキちゃんを振り返ると、曇った赤い瞳をふせて、キャップを深く被った彼女がいた。

「ねえ、なにか言ってよ！　あたし本当になにも分からないんだってば」

「……ちょっとあたしも、混乱してる。リリィのママの件までは言わなくてもいいかなって思ったの。それに、もえも話してくれていないことがあるんじゃないの？　本当の本当になんの心当たりもないって、信じにくい。まさかと思ってたけど、やっぱり式神遣いだったなんて……」

　アッキちゃんの言葉、態度、表情。存在全部であたしをチクチクと刺している。

　ショックだった。

　アッキちゃんは、じゃあどんな気持ちで『全快祝い』なんて花まで用意して、この店で待ってたの？

　限りなく黒に近いと疑いながら、それでも一縷（いちる）の望みを白の側に賭けていたっていうの？

　それこそバカげてると思うし、あたしは実際的に無実なわけだけど。

　白だよ。そう、白いはず。ただ、真っ白かと言われると、あたしの自信はだんだんに揺らいでくる。

　だっていくら鈍いあたしでも、舞火の件をアッキちゃんに黙っていたのは、もしかして良くなかったのかな？　って考え始めたから。

　舞火に会った日に、あたしはおかしな夢を見た。

　あのおかしな夢に出てきたのは、紫の粉。くにゃくにゃ悶（もだ）える人たち。不思議な儀式でひとつになりかけたあたし達が、紫の粉を放つあたしに邪魔をされて――それで夢のなかのアッキちゃんは、『完全』になり損ねた。

　舞火はあたしの右腕をつかんで、言ったのだ。

　――どんな力が欲しい？　アッキを守るために。イメージしてみて？　イメージすればきっと叶う。

　――さなぎからは、どんな虫が出てくる？

　そうして生まれたのが、毒蛾……？

「あ、あたし……あたしは本当に何も、こんなことが起こるなんて、何も知らなかった」

「じゃあいいよ。帰りな。熱、下がって良かったね」

　そう言って手を振るアッキちゃんは、チェキのときと同じアイドルの表情になっていた。

　Sin-sの【傲慢】担当アッキちゃんとして、あたしにバイバイをしている。また来てね、次のライブも。そう言ってるみたいな顔だ。

「待って！　まだ話せてないことがあるの！　黙ってたことは謝るから、だから、もう少しだけ話をさせて！　あたしの考える通りなら、アッキちゃんは今、すごく危ない状況だから！」

「例えば、友だちがセーマン派になってるとか？」

「違う、違うの！　あたしは勝手に利用されたの！　守りたいって気持ちに、つけ込まれた！」

　ふん、と後ろで鼻を鳴らす音がする。

「とにかく、あたしの店でこれ以上騒がないで出ていきな。……アッキ！　あんたも一緒に出ていくんだよ」

　ママの言葉に、アッキが不平の声を上げたそうにする。

　慌ててあたしはアッキの手を引いて立たせると、店の出入り口に向かって駆け出した。

　アッキちゃんは、素直にあたしに手を引かれてついてくる。

　店を飛び出したあたし達の背後で、自重でドアが閉まろうとする音がした。

　「解決しなかったら、リリィの敷居は二度とまたがせられないよ！」

　ママのしわがれた声が、閉まりかけるドアの隙間からこぼれて届く。

　ドアが閉まりきってみれば、お昼どき前の地下飲食店街の廊下は、しいんと静まり返っていた。

　地下飲食店街の単調な蛍光灯のあかりの下、行くあてのないあたし達は座り込んでいた。

　煌々（こうこう）と照らされれば照らされるほどに夜の暗さを思い出させるような、そんな地下街の長い廊下がお尻に冷たい。

　あたしは全て話そうと決意して、細かいことを思い出しながら、話しはじめた。

　アッキちゃんの部屋の最寄り駅で、舞火と出会ったこと。おまじないめいた言葉を吐かれたこと。

　赤い蝶に後を付けられて、追い払ったこと。

　おかしな夢を見たこと。夢の内容。

　あと、それをアッキちゃんに話していなかったことの謝罪も。

「――だから、舞火はあやしい。舞火があたしに何かしたんだと思う。それと合わせて、Sin-sの内部にも何か工作してる奴がいると思う」

「なんでそう思うの？」

「戴天（たいてん）に届いたプレゼントの中のメッセージカードだよ。あたしは断じてそんなプレもカードも送ってない。毒蛾事件のあとで、当日のプレを受け取ったんでしょ？　Sin-s内部にいる人間なら、戴天に渡す前のプレのなかに、紛れ込ませることくらい出来るんじゃない？」

「スタッフとか、メンバーとか、ってことだよね」

「そう！　それであやしいのが――」

「でも、あたし、もえの言うことをどこまで信じていいのか分からないよ……」

　しゅん、という音が聞こえそうなくらい、アッキちゃんは落ち込んでいた。

「アッキちゃん、あたしが話してなかったこと、怒ってるよね。でも聞いてほしいの」

「怒るって感情が分からないんだよ。ただすごく疲れるなあって、思っただけ。もえを疑わないといけないのは、疲れる。狙われるのも、守られるのも、ダルい。聞くのも、ダルい」

「アッキちゃん……」

　短い沈黙のあと、アッキちゃんは観念したようにキャップをとって、床に置いた。

「全部がダルいんだよね、本当に。生きてるだけでダルい。そもそも生きてるって言えるのかって体なんだけどさ」

　はは、という乾いた笑いを漏らして、アッキちゃんが言葉を続ける。

「リリィのババアくらい長生きしても、結局毎月の揺り戻しには苦しむことになる。風邪っていったのはね、あれは黄泉返り人の成長痛みたいなもんだよ。大潮の新月の夜に起こるんだ、大体ひとつき分の老化現象が一気にね。今回はね、なんか、今までにないくらい重くて痛かった。それは話したくなくて話してなかった。ごめん」

　ヘビの脱皮みたいなものだろうか、と想像する。

　新月の夜に、アッキちゃんの皮膚がべろんと全部はがれて、どこか濡れた質感のアッキちゃんが新たに生まれるところを。

　あたしがそんなことを考えている間にも、アッキちゃんの言葉は止まらない。

「あまりに痛いから不安だった。古いあたしの殻（から）のしたから、形のない不完全なあたしが出てきたらどうしようって。だからもえを呼んだけど、来れないっていうから」

「ごめん。それで、桃娘（タオニャン）に頼ったら、また怖い目にあったんだね。あたしが嫉妬深くて、ウカツで、未熟だからだ……守るなんて言って、全然だめだね」

　そう、とも、違う、ともアッキちゃんは返してこなかった。

　代わりに、廊下の向こうから人の足音が近づいてきた。別の入り口から飲食店街に降りてきたらしい。

　足音の主は、ランチ営業をしている店舗の店員らしかった。シャッターを開け、看板を出し、店の前を清掃する。

　時折あたし達の方を気にする気配があった。その気配に追い出されるようにして、あたし達は地下街の階段を上がった。

　盛夏の新宿の街が、陽炎（かげろう）のなかに浮かんでいた。