怪談シンギュラリティ

第3話「ワンピースの女の子」

「僕、昔から身体が弱くて、何度か入院をしたことがあるんだよ」

　聞き手の二人は黙って頷く。

「そのとき、知り合いの婦長さんから聞いた話で――」

『ワンピースの女の子』

　看護師さんのＥさんはある夜、夜勤で病院に泊まり込んでいた。

　その病院の夜勤は二人体制で、その日はＥさんのほかにＦさんという先輩が当番になっていた。

　当然、細かな雑務は後輩のＥさんが担うことになる。その間、Ｆさんはナースセンターの中で雑誌なんかを読んでいて、Ｅさんは正直あまりいい気がしなかったらしい。

　そんなことで、深夜の見回りもＥさんが一人で行くことになった。

　二人で手分けした方が早いはずだけれど、「次は私が出るから」とＦさんに押し切られたのだ。Ｆさんと組む日はたいていそうで、ほとんどの場合はＦさんが眠り込んでしまい、結局次もＥさん一人で見回ることが多かった。

　懐中電灯で廊下を照らしながら歩いていくと、目の前に人影が現れた。

　一瞬ぎょっとしたが、人影の背格好が子どものものだったので、少しホッとする。入院患者の中に夢遊病の傾向のある子どももいたからだ。

「だあれ？　お部屋に戻ろう」

　Ｅさんはそう声を掛けて、明かりを向けた。

　赤いワンピースを着た、おかっぱの女の子だった。

「どの部屋の子？」

　言いながら、Ｅさんは違和感に気付いた、

　患者はパジャマ姿のはずなのに、その子はワンピースを着ている。

「お姉さん」

　その子が話しかけてきた。

「何？」

「お花ってどこにある？」

「お花？　花瓶に生けてあるお花のこと？」

　女の子は首を振る。

「お花。黄色と白の」

　そんなものあっただろうかと考えて、「さあ。屋上の花壇にはあった気がするけど」とＥさんは言った。

　その途端、その子の唇がキリキリと吊り上がった。

　きゃはははは、と笑う。

　手足がくねくねと、おかしな方向へと曲がり始めた。

「アリガト、オ姉サン」

　蜘蛛のような手足を動かして、その子は換気ダクトの格子を外し、その中へと入って行ってしまった。天井裏でカサカサと動き回る音がする。

　肝を冷やしたＥさんはナースセンターに駆け込んで、Ｆさんをたたき起こした。

　Ｆさんは眠りを邪魔されて不機嫌ながらも、Ｅさんの話を聞いてくれた。

「夢でも見たんじゃないの」

　つっけんどんな態度を取りながらも、代わりに残りの巡回をしてくれるという。

　Ｅさんが落ち着かないままナースセンターで過ごしていると、Ｆさんが青い顔で戻ってきた。

　聞くと、ある病室の前を回ったときに、換気口が外されていることに気付いたという。そして、まさかと思いながら中に踏み入ると、首の異様に長い女の子が、入院している患者たちの顔を覗き込んでいたそうだ。

　驚いて懐中電灯を取り落とすと、女の子がＦさんの方に顔を向けた。そのままにたりと笑って、また換気ダクトへ入り込んでいったらしい。

　それ以来、その女の子は目撃されていない。しかし、もしかしたら今でも、換気ダクトの中を動き回っているのかもしれない――そうＥさんは感じている。

「嫌だな」

「嫌だね」

　聞き手の二人はそう言い合っている。

　沈黙が訪れた。

　今の話をした一人が、遠慮がちに切り出す。

「僕は最初に言ったとおり、この話を婦長さんに聞いたんだ。――実は、Ｅさんって若い頃の婦長さんのことね」

「やっぱり、実体験かよ」

　聞き手の一人がうめく。

「それで聞きたいんだけど、二人は誰から話を聞いたの？」