みなものみたま ３ 〜風を纏うもの〜

第205話 巫女と見習（10）

「やってくれたな」

　静南（しずな）が隼斗（はやと）と漣（れん）を追い部屋を抜けだし走っていく。　　

　途中、隼斗とは別方向に走り出し、部屋を通り抜けていった。

　隼斗は一度通った場所は記憶しており、迷うことなく外へと抜けた。参道に出たところで、静南と鉢合わせになった。

「やっぱ、そっちの方に地の利があるか」

「大人しくそれを返せ。いまなら、見逃してやる」

「嫌だね。お前が封印を解けば、返してやる。正々堂々と地道に進めて真那子（まなこ）を助け出せば、お互いウィンウィンだろ」

　隼斗はジリジリと追い詰められ、鳥居（とりい）の方に後ずさっていった。

「どうした。もうそれ以上は逃げられない。お前がいかに敏捷（びんしょう）でも所詮（しょせん）は人。暗がりのなか、その石段を駆けて降りることはできまい。もう、仕舞（しまい）だ」

　静南が右手を伸ばすと、たちまち鎖が隼斗の身体にグルグルと巻き付き、動きを封じた。

（しまった。これが巫女かよ。いや、巫女じゃなくて見習（みならい）か。ほんと人間業じゃないな。さてと、これからどうするか見てろよ巫女見習さん。ただの人の意地を見せてやるよ）

　身動きが取れなくなった隼斗に静南はゆっくりと近づいていった。

「この状態では、さっきの爆薬も使えないでしょ。逃げ場もない。もう従うしかない」

　静南が鎖に繋がれた隼斗を追い詰めていく。隼斗の眼を見たほんの一瞬、静南の頭に幼い時の記憶のフラッシュバックが起きた。

　◇◇◇

「ごめんなさい。ごめんなさい。許してください」

　静南は額（ひたい）を床に擦り付け謝り続けている。叩かれ、蹴られ、投げ飛ばされた。ときにはタバコの火を押し付けられた。相手は母親の交際相手である。「動作が遅い。やる気を感じない。歩き方が気に入らない」難癖（なんくせ）ともいえる理由で静南は、痛めつけられた。

　食事のときは特に仕打ちが酷かった。教えられてもいないのに箸の持ち方が悪いと張り倒された。おかずを箸から落としたときは、痛みとともに食事を取り上げられた。そのため、静南は幼児でありながら栄養失調の状態であり、恐怖から味を感じなくなってしまった。なす術もなく、機嫌を損ねないよう息を殺し従うだけだった。

　◇◇◇

　静南は隼斗の瞳を見ていた。もし、隼斗が巫女か魔物であれば、静南は何の遠慮もなく攻撃をしたであろう。だが、戦場で鍛え上げられた隼斗とはいえ、やはり人である。巫女の見習の静南と隼斗では、圧倒的な力の差があった。超えることができない絶対的な壁、一方的な力での制圧。それは、人と神の差ともいえた。その一方的に制裁を加えることに静南の心は動揺（どうよう）した。

（忘れたはずの記憶が。こいつの眼がそうさせたか。嫌な奴）

　静南が隼斗を睨んだ。

　隼斗が静南を見ている。

（不思議だな。あいつは霞（かすみ）を全然駄目だと言った。だが、俺が霞と初めて会ったとき、霞の瞳が放つ気迫に死ぬことに恐怖した。戦場でもそんなことほとんど感じなかった。だが、いまはどうだ。俺は恐れているか？　いや、霞のような恐怖はない。じゃあ、やってやるよ）

「お前だって、巫女見習の前は人だろう。たかが人がどうするか思い知れ」

　隼斗はそのまま鳥居（とりい）を駆けだすと、石段を背中からダイブした。ろくに身動きが取れないまま急な石段を滑り落ちていく。鎖が鎧代わりになっているとはいえ、滑り落ちる衝撃は激しく、隼斗でも頭を打ちつければただでは済まない。石段を身体が跳ねるたびに鎖から火花を散らした。

「こいつ、何を」

　静南が石段近くまで勢いよく引っ張られると、グッと鎖を引き寄せた。隼斗の身体が石段の途中で引き留められた。

　静南を見た隼斗が叫んだ。

「漣、鳥居を抜けたぞ！」

　隼斗が見たのは静南が鎖に引かれ、鳥居から出てきている姿であった。

　ヒュッと風を切る音とともに、山伏姿（やまぶしすがた）の漣が上空から刀を振りかざし、隼斗の前に降り立った。

　キーン

　鎖を断ち切ろうとした漣の刀が弾かれた。

（切れないか。それなら）

「神衣（かむい）！」

　弾かれ宙（ちゅう）に飛ばされた漣の身体が銀色の光に包まれると、黒のベストとミニスカ姿になった。神衣の第一形態（だいいちけいたい）である。

「これならどう」

　漣が再び刀を振り下ろすと、見事に鎖が切断された。

「なに！　鎖を断ち切る力が僕（しもべ）にあるのか。それなら」

　静南が鎖を漣に向かい放った。

「羽風（はかぜ）の舞」

　漣が素早く迎撃（げいげき）する。風に舞い上がった無数の羽が鎖の繋ぎ目の間を突き刺し、鎖を石段に固定していった。静南が撥（はね）ね退けようとする隙（すき）に、漣は胸元に飛び込み、刀を首に押し付けた。

「優里（ゆり）をここに匿（かくま）ってくれたのは、あなたでしょ。礼を言う。その優しさがあれば、きっと解決策もあるよ。私はあなたを殺したくない。お願い。封印を解いて」

　漣の背後には、無数の羽がどの方向にも攻撃できるように宙を舞っていた。

　静南は、返事をすることなく漣の瞳を見ていた。その視線がほんの少し逸れる。

　石段を駆け上ってくる隼斗を見つけた瞬間、静南の眼の色が変わった。

「あまいな、天狗」

　石段に打ちつけられていた鎖が静南の腕から切り飛ばされると、新しい鎖で漣の刀を弾き飛ばした。さらに石段にある鎖は蛇のように這い、隼斗の足に絡みついた。

「隼斗！」

　気が逸れた漣を静南が蹴り飛ばした。

「その輪は預けておく。お前の大切にしている者を引き裂くから、覚悟して待っていろ」

　静南はそのまま鎖を遠くの木に巻き付けると、飛び退いて闇の中に姿を消した。

「隼斗、大丈夫？」

「ああ、アチコチ打って擦りむいたけどなんとかな。これがあれば、閉鎖はとりあえず免れるか」

「そうだね」

　隼斗が鎖の輪を取り出して眺めると、白い液体が薄く輝いていた。

「隼斗、足から血が出てるよ」

　漣がネクタイを解くと、隼斗の傷口を縛った。

「もう一度風呂に入らないと、まともに動けないな」

　二人は秋人のいる部屋へと帰っていった。