みなものみたま ３ 〜風を纏うもの〜

第155話 メモと記憶（11）

　みなもが鬼門（きもん）の方向に目を向けた。

「この先に鬼門がある。土の神が治める地じゃな。どうやら鬼は、こちらのことにまだ気がついておらぬ。好機（こうき）じゃ」

「それで、みなも、漣（れん）ちゃんをどうやって鬼門から逃がすの？」

　鬼門の方向を見ていた実菜穂は、自分には見えないことで諦めて漣の方に顔を向けた。漣も方法の検討がつかず、首をひねっていた。

　みなもが鳥居（とりい）の方に歩みを進めていく。

「実菜穂、門というものは本来、世界と世界を繋（つな）ぐものじゃ。お主も知っておろう。この鳥居がそうじゃ。人の世界と神の領域といえる世界を繋いでおる。鬼門とて同じ。魔のおる世界とこちらの世界が繋がっておるだけじゃ」

　みなもが石造りの鳥居を撫（な）でながら、話を続けた。

「門が世界を繋ぐものなら、ちょいと行き先を変えてやれば目的の所にたどり着ける。門番がいるから大っぴらにはできぬのでな。悠長（ゆうちょう）にはしておれぬ」

「行き先を変える？」

　実菜穂だけでなく、陽向（ひなた）、霞（かすみ）、漣（れん）までが注目をしている。みなもは、注目する四人を見ながら鳥居に手を添えた。

「よいか。この鳥居が鬼門とすれば、そのまま通れば鬼門の道じゃ。じゃが、鬼門の道を途中まで借りて横を通りぬければ、別の場所に抜けられる。門番の横をすり抜ける感じじゃ。じゃから悠長にはしておれん。一瞬の隙（すき）を突くのじゃ」

　みなもは説明しながら、鳥居の外側を歩いて行った。

「ああ・・・・・・っ、みなも、何となくイメージは湧いたけど、それをどうやってやるの？何か特別な方法があるんだよね」

「もちろんじゃ。門には門じゃ」

「はぁ～？」

　実菜穂が呆れた表情をすると、みなもが「ふ～ん」と言わんばかりに笑っている。

「陽向は、どうやら分かったようじゃな」

「えっ、陽向、いまのみなもの言葉で分かったの？」

　実菜穂、霞、漣が陽向を見ている。

「あ～、何となくだけど。要するに別の門を使って道を繋ぐってことじゃないかな。ただ、私も繋ぐ門をどうするのかは分からないけど」

「ほ～、なるほど。みなも、そうなの？じゃあ、この鳥居を使うとか」

　実菜穂がみなもと同じように鳥居を撫でた。

「いいや、違うぞ。門を使えるのは門の神だけじゃ。しかも、門はたどり着く場所にあるべきもの。鳥居は使えぬ」

「じゃあ、どこの門を使うの？門の神様はどこにいる？」

「実菜穂、忘れたのか。お主の身近に門の神がおったであろう」

　実菜穂が考え込みながら、陽向と顔を合わせた瞬間、「ああーっ」と目を大きくして二人で声を上げた。

「東門仙様（とうもんせんさま）！」

　東門仙は、実菜穂の通う学校にいる門の神である。実菜穂たちの学校の敷地には、かつて城を護る東門があった。その門に祀られた神が東門仙である。学校では実菜穂と陽向以外に気がつく人はおらず、いまは校庭の片隅にある小さな祠の中に存在し、学校の生徒を魔物から護っている。

「そうじゃ。グズグズしていては気取（けど）られるでな。気配を消して近づくぞ」

　土の神の社（やしろ）をあとにすると、裏手の道を上っていった。

　しばらく上ると、本道とは別に横に逸（そ）れる小道があった。小道には、実実菜穂が両手で抱えられるほどの太さの木があり、胸ほどの高さにしめ縄が巻かれていた。

「この木が鬼門の印じゃ。この方向に進むと鬼門にぶつかるでの。よく人が神隠（かみかく）しにおうたと言うが、この印に気づかずに入ると、魔に出くわして襲われるか、鬼門に迷い込んでしまうこともあるでな。まあ、ここらでよいか」

　みなもが目印のある木の手前に立つと、漣（れん）とシーナを呼んだ。

「よいか、漣、儂がいまから村の外の世界とこの世界を繋ぐ。行った先では、東門仙（とうもんせん）という門の神が、お主を迎え入れよう。儂が合図をすれば迷うことなく突き抜けるのじゃ。鬼門の鬼に気づかれると面倒じゃ。よいか、決して迷うでないぞ」

　漣はコクリと頷き、鬼門の方向をジッと眺めた。

「風よ、いまから儂がこの場と東門仙の場所を繋ぐ。東門仙が気づけば、儂の声を伝えてくれ」

「承知（しょうち）！」

　シーナがみなもの肩に手を置くと横について、みまもと同じ方向を見つめた。

　シーナはもちろんこの世界の神であるが、みなもと並ぶと西洋の女神のように見えた。和と洋の神が並んでいるようで、実菜穂たちの目はこの二柱の姿に惹きつけられていた。

「いくぞ」

　みなもの瞳が青く光った。一瞬、辺り一面に青い光が走ると、それが天へと向かい突き抜けていった。

◇◇◇　　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　祠の前に立っている東門仙が透きとおった水の気配に気がついた。天を仰ぎ、大きく目を開け、青い光を受け入れた。

『東門仙よ。琴美のときは、世話になった。また改めて礼を言う』

「これは、水面の神」

　天よりみなもの声を聞き、東門仙は膝（ひざ）をついた。

『堅苦しい、礼はよい。時が無いので、用件のみ申す。いまより儂のいる世界とそちらを繋げたい。東門仙よ門を作ってくれ。その門より漣という烏天狗（からすてんぐ）を送るのでこの者を迎えてくれぬか。事情は漣より聞いてくれ』

「承知しました」

　東門仙は立ち上がり素早く気を集中すると、玄関ほどの大きさの両開きの門を作り出した。

「水面の神、門はできました」

「すまぬな。恩に着る」

　すぐさま、みなもの言葉が返ってきた。

　みなもの言葉と同時に、門が凄まじい音を立て震えた。

（なんということ。門を作ることはそれほど難しくはない。困難なことは、世界を門と繋げること。いま水面の神がどこにいるのか見当はつかないが、寸分の狂いもなく門と世界を繋げた。この力、流石としか言葉が無い）

　みなもが瞳を濃く青く輝かせ、ジッと鬼門の方を見つめている。見つめる先には、レーザー光線のように青い光が地面を走っている。

「漣よ。門が繋がった。今じゃ、儂の示した光に向かい、全力で駆け抜けよ」

「はい」

　漣はバサリと翼を広げると、凄まじい速さで駆け抜けていった。

　弾丸の如く光の上を駆け抜ける漣の姿が、フッと消えた。

　みなもは、ジッと先を見つめていたが、やがてユルリと力を抜いてその場にペタリと座り込んだ。

「みなも、大丈夫！」

　実菜穂がシーナと並んで、みなもの肩を抱いた。

「大丈夫じゃ。滅多にやらぬことで、少々気が抜けた。漣は無事に着いたぞ」

　みなもが安心した笑顔を見せると、実菜穂もホッと笑顔になった。

「さあて、これからどうするかね」

　シーナがみなもを抱き起こすと、着物についていた土を掃った。