　家康は目を覚ました。

　瞼（まぶた）は、自然と開いていた。

　目の前は真っ暗であった。

　深い闇の中で、心臓がばく、ばく、ばく、と、激しい音を立てる。

　冷や汗をかき、寝覚めは良くなかった。

　しかし、頭はいつになくはっきりとしていた。

　布団を剥（は）ぎながらゆっくりと上体を起こすと、闇夜の中で目だけをぐるりと動かし、家康は視界の悪い周囲を見渡した。

　ここは……二条城の寝所（しんじょ）の一室である。

　頭はぐらぐらと振蕩（しんとう）している。意識は朦朧（もうろう）とし、少し吐き気があった。

……が、特に何をするでもなく、その吐き気はすぐに収まった。

　神経が徐々に回復してゆくのを感じ取る。霧が晴れていくかのように脳内が鮮明になり始めると、同時に家康は、今までの記憶をすばやく辿（たど）った。

　二日前────豊臣（とよとみ）秀頼（ひでより）が上洛（じょうらく）し、この二条城内にある御成（おなり）の間（ま）で、徳川家康と謁見（えっけん）した。

　亡（な）き太閤（たいこう）の忘れ形見は、家康の予想を大きく裏切り、立派な偉丈夫（いじょうぶ）となっていた。

　天下人（てんかびと）の素質（そしつ）を十二分（じゅうにぶん）に感じさせる、悠揚（ゆうよう）迫（せま）らぬ物腰とその所作（しょさ）、堂々たる立ち居振る舞いは、家康だけでなく周囲の者達をも、大いに驚かせていた。

　家康の脳裏（のうり）に、未だ記憶に新しい秀頼の姿がはっきりと映し出される。

　闇夜の中でじっくりと、家康は先日の謁見（えっけん）の様子を思い起こした。

　顔や姿は決して似てはおらぬが、そういえばあの陰陽師も、秀頼に通ずるただならぬ雰囲気を醸（かも）し出していた。

　そして、その息子も、また……────。

　しばらく経（た）った後（のち）────落ち着きを取り戻した家康は、自身の寝床（ねどこ）の横にあった小さな鈴をひとつ、手に取った。

　その鈴を二、三回程ちりちりと小さく揺り鳴らすと、やがて一人の家臣が、家康の寝所（しんじょ）の前に、静かに現れた。

　宵闇（よいやみ）の中にぼんやりと浮かび上がる家臣の影をじっくりと見つめると、家康はその人影に向かって、ゆっくりと口を開いた。

　低く重厚感（じゅうこうかん）のある濁声（だくせい）が、夜闇の二条城内の一室に、深い余韻（よいん）を残した。

「……泰重（やすしげ）に伝えよ。

　“刻（とき）を、駿府（すんぷ）に呼べ”と────」

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