蒼頡の言霊【第二部～華胥之国編～】

序之二

　江戸の外れの山奥に住むという、一人のとある陰陽師の噂を聞きつけた家康は、家臣（かしん）に命じ、その名士（めいし）を江戸城に招いたことがあった。

　会津に出立（しゅったつ）する直前の、ぴりぴりと張り詰めた空気が江戸城内を重苦しく取り囲んでいた最中（さなか）の、束（つか）の間（ま）の出来事であった。

　その陰陽師について、家康は以前、少しばかりの噂を耳にしていたことがあった。

　地相（ちそう）に詳しく、天体の動きを見極める優れた陰陽師がいる、というものであった。

　一年程前である。馴染（なじ）みの宮大工（みやだいく）が家康に向かって、嬉しそうにこう話していたことがある。

「元々疑（うたぐ）り深い性分なもんですから、初めは半信半疑だったんですがねえ……。

　これまでに三度、あの陰陽師様が言う通りの日にちと方角から寺の修繕（しゅうぜん）や着工（ちゃっこう）に取り掛かったことがありやしたが、三度とも全て、怪我（けが）なんざする奴ぁ一人もおりやせんでした。

　普請（ふしん）中の雨風や禍事（まがこと）もほとんど起こらねえもんだから、落成（らくせい）まで毎度とんとん拍子（びょうし）に作業が進みやがるんでさ。

　普請（ふしん）の始まる度にあの御方（おかた）の仰（おっしゃ）ることに従（したが）ってやっておりやしたが、それで凶事（きょうじ）が起こったことなんざ、結局ひとっつもありやせんでした。

　ほんに、やりやすいったらねえです」

　その陰陽師が、数日前にとある呉服屋に現れた怨霊を見事に祓（はら）い清めたという珍奇（ちんき）な噂が、家康の耳にまたしても流れ込んできた。

　家康はいよいよ、この陰陽師に興味を持った。

　会津征伐も間近に控えている、重大な時期であった。

　一度、この名高き陰陽師に戦の勝機や動向をしかと占（み）てもらい、どんなに小さな物事でも、勝つための糸口をこの名士から何かしら掴み取ろうと、家康は考えたのである。

　招かれた陰陽師は白い狩衣（かりぎぬ）を纏（まと）い、凛々（りり）しい顔つきと清涼感の漂う出で立ちで家康の前に参上した。傍（かたわ）らには、八つになる幼い息子が、名士の片袖（かたそで）にぴったりとくっついていた。

　陰陽師の受け答えはまことに冷静で極めて落ち着いており、征夷大将軍を目の前に、物怖（ものお）じをする様子などは一切無かった。独特の深い威厳（いげん）を醸（かも）し出すその陰陽師は、名を土御門（つちみかど）帝鴻（ていこう）といった。　

　会話の中で家康はふと、

「その童（わらわ）は、おぬしの子か」

と、帝鴻に向かって聞いた。

「はい。我が子にござります」

　帝鴻が答えた。

「そなたの式では無いのだな」

　家康はそう言って笑みを含むと、子どもの顔をじ、と見た。

　子どもは、きらきらとした大きな瞳を家康の方に向けていた。

「ふむ。……そなたによう似ておる」

　帝鴻に向かってそう言うと、家康は子どもに向かって話しかけた。

「名はなんと申す」

　子どもは、瞳をきらりと輝かせた。

「土御門（つちみかど）蒼頡（そうけつ）と申します。

　仮名（けみょう）は、“刻（とき）”でござります」

　家康に向かって、幼い蒼頡がはっきりとしたよく通る声音（こわね）で、真っ直ぐに言った。

　この時家康は、この童児（どうじ）は余り賢（さか）しき子どもでは無いのかと感じた。諱（いみな）を先に口にした蒼頡を、家康は一瞬、甘く見た。

　しかし次の瞬間、家康を見つめていた蒼頡の顔がぐっと真剣な顔つきに変わり、その大きな瞳から、一筋の涙が、ぼろりと零（こぼ）れ落ちた。

「……なんだ。どうしたのだ」

　家康が思わず、蒼頡に向かって訊（たず）ねた。

　左腕を眼前（がんぜん）に持っていくと、蒼頡はその腕を左右に大きく動かし、ぐい、と涙を拭（ぬぐ）った。

「────いえ。なんでもござりませぬ。

　ただ、江戸殿を見つめておりましたら……。

　視えてしまいました故（ゆえ）……────」