三文小説

君にモテたい男

　これは全くの自慢だが、オレはモテる。

　この世に生を受けて十五年と少し。晴れてオレは高校生となり、中学の時と大して変わらない学ランに袖を通した。ゆえに、オレは高校生になってもモテそうだ。いや、モテた。

「前田くんって物知りね～」

「いや、オレは全然だよ。それより君のことが知りたいな。漫画とか読む？」

　入学して二ヶ月ほど経過したが、オレは程よくクラスのみんなと馴染めている感触があった。話題の中心にはいつもオレの語りがあって、喋り終えた後も沈黙で微妙な空気になることもない。

　今日もオレは、クラスの女子との放課後トークを華麗に決めていた訳だ。が、視界の端に「彼女」を捉えて、オレはすぐに立ち上がる。

「……あ、やっべ、オレ今日塾だったわ」

「マジ？　もう間に合わなくない？」

「どうだろ……ごめん、また明日！」

「んー、またね」

　その場で適当に言い訳を繕ってオレは教室を後にする。廊下の角を曲がって「彼女」を見つけると、

「ね、一緒に帰らない？」

　佐倉ちゃん。目下最優先ターゲットの肩に手を置いて、オレはいつもの「モテる微笑み」を繰り出した。

　❅

　クラスの人気者の名を戴いて久しいが、それでもオレに靡（なび）かない女子もいる。それが佐倉ちゃんだ。人形みたいな端正な顔立ち、ガラス細工みたいな瞳、きゅっと結んだ桃色の唇。まあ──かわいい。オレでさえ認めざるを得ない。

　入学初日から彼女にはアプローチを仕掛けていたが、いつも会話は必要最低限に留まるばかり。モテるオレに、全くモテない。

　女子は集団で情報共有しがちだから、数人の女子にさえ良い振る舞いをすれば、良いイメージが独り歩き……だなんて話を聞きかじったが、全くそんなことはなかった。

　だから、振り向かせようと決心したのだ。オレと佐倉ちゃんは帰る方向が真逆なので、校舎から校門前を、わざと遠い道に先導する。

「部活とか入った？」

「いや。しんどそうだし」

「漫画とか読む？」

「読んでない」

「よく図書室行くよね。何読んでるの？」

「ドストエフスキーの『罪と罰』」

「どすと……ど、す……エフ？」

　強い。オレの振った質問のことごとくを最小の労力で弾き返してくる。流石のモテるオレでも今回は参ってしまうが、諦めない。やはり小難しい文学が攻め所らしいので、どす、どすと、ドエフ何某氏から話題を広げていこうと思う。

「オレ小説とかあんま読んだことなくてさ、良ければオススメとか」

「前田くん」

「ん？」

　突然話を遮られたが、それはそれ。彼女から話しかけてくるのは良い兆候だ。そんなことを思って続きを促し──

「──こっちおいで」

「へっ」

　ぐぃ、と。佐倉ちゃんとの距離が不意に縮まる。人形みたいに端正な顔立ち、ガラス細工みたいな瞳、きゅっと結んだ桃色の唇──

　はっと思い直していると、間もなくして後ろから鈍い音がした。

「ボール、飛んでたよ」

　首を回せば、音の出処には野球ボールが転がっていた。ホームランボールがここまで飛んできたのか。もし佐倉ちゃん……佐倉さんが引き寄せてくれなかったら。僅かに肩が震えた。それでも彼女を前にかっこ悪い所は見せられないので、何でもない風に振る舞う。

「あっ……ぶねー……。はは、当たったら大惨事だっての」

　その調子で野球ボールを拾おうと膝を曲げ、その拍子にがくんと体のバランスが崩れた。

「どうしたの？」

「はは……待ってやっば、腰抜けた……」

　やばい。

　死ぬほど顔が熱い。

　うつ伏せなので顔が見えないのが不幸中の幸いだ。もうどうしようか、仕切り直そうか。頭の中でぐるぐると思考を回していると、「ふふっ」と押し殺した声が聞こえる。

「びっくりしすぎでしょ……あははっ」

　オレは初めて、佐倉さんが笑っている姿を見た。学校ではどこか浮世離れして、孤高で、綺麗な感じがして──それだけじゃなかったんだ、と。

「立てる？」

「う、うん。……ありがとう、佐倉さん」

　貸してもらった手を頼りに立ち上がり、一度コケた振りをして、もう一度手を握る。何度だってコケても良かったが、手汗が心配だったので次はちゃんと立ち上がった。

「前田くんは今みたいな、弱々しい感じの方が親しみやすいよ。高校デビューで張り切りすぎた？」

「──え、あ、いや僕……オレは全然、そんなこと」

「図星すぎ」

　そう言い残して歩き始めた背中にやっぱり見惚れて、言い返したくて、腰抜けだけど振り向かせたいから、自分に言い聞かせる。

「オレはモテる」

　君はどうだろうか。小声だけど、聞こえていたらめちゃくちゃ恥ずかしいな、とか思いながら。