僕と猫と米沢牛 ― 勝手に他人の半生を書いてみた

第13話 警察署の地下ダンジョン

（１２）警察署の地下ダンジョン

武が留置所のベッドで寝ていると、猫語が聞こえた。

白猫のムハンマドが来たのだろうか？

猫は夜行性だから元気だけど、武は眠くてしかたがない。

「お前、何したんだ？留置所に入れられて。」暗闇から猫が笑いながら言った。

武が暗闇に目を凝らすと猫が立っていた。暗くて色が確認できないが、多分白猫のムハンマドだろう。

それにしても、猫の指示に従って留置所に入っているのに、何て言いぐさだ・・・。

「ナカムラに連れてこられたらこうなった。『ナカムラに会え』って言ったのはお前じゃないか。それにしても、ナカムラが猫なのを教えてくれても良かったんじゃないか？てっきり警察官の名前だと思ってた。」武は猫にイライラしながら言った。

「俺は猫だぞ。猫が紹介するのは猫だと思わなかったのか？」と猫は当然のように言った。

「ナカムラで猫を想像する方が難しい。完全に人の名前だろ？」と武は猫に食い掛る。

「ああ、元々はナカムラがいた家の名だ。あいつは豊臣秀吉の家臣だった中村和氏（かずうじ）家にずっといた。」

「中村和氏って聞いたことないけど、由緒ある家だったんだな。だから家名を使っているのか。それにしても、ナカムラが400年も生きている間に、当の中村家は消滅してるかもしれないな・・・。」と武は言った。

「俺は中村家がどうなったかは知らない。ナカムラは知ってるかもしれないけど。興味あったら聞いてみたら？」

「興味ねーよ。中村家知らないもん。」

「それにしても、檻（おり）の外にいる猫が、檻の中の人間と話してるって、面白い展開だな。」と猫は笑いながら言った。

「うるさい！」武は猫に怒鳴った。

「怒った？冗談だ。まあ、ここはセーフルームというくらいだから、団地より数倍安全だ。」

「そうだけどさ・・・。僕が泊まるのは留置所じゃなくても良くないか？警察署に仮眠室くらいあるだろ？」

「そう言うなって。そう言えば、お前、暇じゃないか？」と猫は言った。

「暇？お前は暇かもしれないけど、こっちは眠くてしかたない。」

武は睡魔と戦っている。いつもなら熟睡している時間帯だ。

猫のムハンマドは武の返答を無視して、留置所の壁を指さして言った。

「その2番目の青いタイル、見えるか？」

「これか？」と武は壁のタイルを指して言った。

「そう、そのタイル。そのタイルを外すとボタンがある。面白いことが起こるから押してみな。」と猫は言った。

武は猫が寝させてくれないので、諦めて青いタイルを外した。すると、タイルの中から黒い小さなボタンのスイッチが出てきた。

見るからに何かが起きそうなスイッチだ。

武には嫌な予感しかしない。

スイッチを押したら爆発しそうだ。

押したくない・・・

武がスイッチを押すのをどう断ろうかと考えていると、猫は「どうした？」と言った。

猫はスイッチを押してほしい。

武はスイッチを押したくない。

どうしてもスイッチを押したくない武は猫に言った。

「お前が押したらいいじゃないか？」

「そうしたいんだけど、無理だ。スイッチは人用にできているから、猫の力では奥まで押せない。」

猫はスイッチを押す力がないから、人間の武が押すしかない。

「本当に大丈夫なボタンだろうな？」

そう言った武の声は明らかに動揺している。

「大丈夫だよ。爆発はしない？」白猫のムハンマドは言った。

「爆発は？何が起こるんだよ？」

「死なないから大丈夫だって。何かが起きるけど。」

「何かって、何だよ？」

「ははー。お前怖いんだな？」猫は武を煽った。

「怖くねーよ！」

武は猫への怒りから反射的にボタンを押した。

“ごごごーー”

留置所の壁が動いて、下に降りる階段が出現した。

例えるなら、冒険者がダンジョンに入るような階段だ。

「冒険者になった気分だろ？」猫は自慢げに言った。