美奈子ちゃんの憂鬱 熱血男はお好きですか？

第3話

　クラスマッチ無差別級一回戦を残ったのは、規定通り5人。

　実行委員会の説明では、4人が勝負し、決勝戦で最後の一人と戦うことになる。

　「で？誰がシードを持つんだ？」

　説明を受けた羽山が訊ねる。

　「もう、これはジャンケンででも決めて頂きましょう」と実行委員会会長を兼ねる生徒会長がこともなげに言ってのける。

　「会長、そりゃちょっと、もうちょっとこう―――」と抗議する草薙。

　「もうすぐランク別競技が始まるんです。さっさと終わらせてもらわないと、時間がないんです。さ、どうぞ？」

　生徒会長四方堂緑は、そう言って先を促す。

　「まぁ、確かにな」納得したのは水瀬と秋篠。

　「四方堂どん。で？ジャンケンというのは、おいどん達全員で？」

　「そうです。公正を期すために、全員一緒で」

　　いい歳した男が5人、同時にジャンケンなど、あまり絵にならないせいか、全員が気まずそうに向かい合った。

　「いいですか？ジャーンケーン」

　全員が一斉にジャンケンし……。

　「お前、弱かったんだなぁ……」

　「5人全員同時にやって」

　「一人だけ負けたもんなぁ……」

　羽山、博雅、西郷から呆れ混じりの言葉が飛ぶ。

　「ううぅぅぅっ……」

　凹むのは水瀬。

　「いいやないか！おんどれら！決勝で待っとるで！」

　一人ポーズを決めて喜んでいるのは草薙だ。

　「種割って大活躍したるでぇ！メ○イアでもレク○エムでももってこんかい！」

　「草薙君、作品違うって……」

　「はい！じゃあ2回戦でぇす！」

　満里奈が組み合わせを読み上げる。

　「二回戦第一試合！羽山対秋篠！第二試合は水瀬対西郷！第一試合は5分後に開始しまぁす！」

　◆羽山対秋篠戦

　ガンッ！

　会場に鈍い音が響き渡り、スタンブレードの砕けた鞘の破片がフィールドを舞う。

　それを待っていたかのように、フィールドの騎士二人が同時に崩れ落ちた。

　「きっ、決まったぁ〜っ！！」

　共にＡクラスを代表する二人の戦いは、文字通りの激闘、4分49秒。

　結果は、俗に言う相打ち。

　互いがスタンブレードの鞘で攻撃を防御したはすが、互いの一撃に鞘が耐えられなかったが故の結果だ。

　互いの技量を駆使しきったからこその、歴史に残るような名勝負だった。

　共に力が伯仲しており、らちがあかないと見た双方は、ほぼ同時に捨て身の攻撃に撃って出た結果として、共の脇腹に互いの一撃を受け、戦闘不能。

　同時に崩れ落ちたため、ルールに従い引き分け。

　ただし、共にドクターストップがかかったため、第三試合には進むことが出来ない。

　観客席から慌ててやってきた涼子に付き添われ、羽山は秋篠と共にタンカの世話になることになった。

　騎士としての職務に感心が薄い本人としては、涼子の看病こそ、最もすばらしい賞品といえよう。

　「お疲れ様。格好良かったよ？」

　「あ、ありがとうございます」

　「うふふっ。じゃ、お姉さんからのご褒美。お弁当、作ってきてあげたから、一緒に食べようね？」

　「はい！」

　この果報者……。

　◆水瀬対西郷戦

　「あっさり終わりましたねぇ」

　実力が伯仲した者同士だからこその熱闘を、喉がかれるまで解説していた満里奈が驚いた口調でコメントする。

　「近い実力者同士なら、こうなりますよ」と何事もなかったかのように言うのは、横で見ていた綾乃だった。

　「近い実力だからこそ、逆に打つ手も限られるわけですし」

　「そういうもんなの？」

　「多分」

　「ふぅん……さて、二人がタンカで運ばれたのを尻目に、第二試合が始まります！お聞き下さい！この西郷選手への一方的声援！」

　「……これ、声援っていうんですか？」

　『絶対勝利！』

　『勝て！西郷！』

　即席に近い横断幕がコロシアムの観客席にひらめき、観客となった生徒達から声援がわく。

　「西郷！やっちまえ！」

　「水瀬を血祭りにあげろ！」

　何故か、西郷には凄まじいほどの声援が来る。

　一方

　「死ね水瀬！」

　「死んで詫びを入れろ！」

　「全人類はお前の死を願っているぞ！」

　「西郷に殺されてこい！」

　水瀬目がけては罵声と空き缶が飛んでくる始末。

　「なんで僕ばっかり……」

　実行委員会も、フィールドの端で待機する水瀬に危なくて近づけない中、防御フィールドを展開して、少なくとも空き缶だけは防ぎつつ、床にのの字を書き書きイジける水瀬。

　「なんで、こんなことに？」困惑する綾乃。

　「あんたが余計なこというからでしょ」と満里奈。

　「さあ水瀬！」

　西郷が大声で口上を始めた。

　「この戦いの意味はわかってるはず！美奈子はんのみならず、綾乃はんの貞操まで奪った貴様に天誅を喰らわす！」

　「いったい何のことかわかんないのにぃ……」

　水瀬の口の中だけのぼやきは、当然、西郷の耳には届かない。

　「よく言った西郷！」

　「それでこそ男だ！」

　むしろ、観客からのやんやの喝采を受け、恐らく気をよくしたのだろう、西郷はさらに続けた。

　「貴様、よくも清純な美奈子はんを手込めにしてくれた！貴様は、あんなこととかこんなこととかして、美奈子はんを―――」

　西郷の動きが止まる。

　「？」

　不意にフィールドを降りた西郷は、全力疾走でどこかに行き、戻ってきた。

　何故か、鼻の穴にティッシュを詰め込み、何故か前屈みになっている。

　「？」

　首をかしげっぱなしの水瀬を相手に、くぐもった声の西郷は最後に怒鳴った。

　「今日が貴様の命日でごわす！貴様を倒し！おいどんが美奈子はんと、清い交際を！」

　「だそうだよ？よかったね、美奈子ちゃん」　

　「勘弁してよぉ……」未亜の冷やかしに心底嫌そうに答える美奈子。

　「……ま、いいけど、先輩、なんでそんなに前屈みなの？」

　「お、男の事情でごわす」

　「はぁ……」

　「さて。瀬戸さん、この勝負はどう御覧になりますか？」

　「えっと、お気の毒ですけど、百に一つも西郷先輩に勝ち目はないものと」

　「へ？どうして？」

　「西郷先輩って、あの体格ですから、力責めですよね？最初から最後まで攻めの一手で来るのは目に見えています。対する水瀬君は力がない反面、スピードがあります。先輩は、力任せではかわされるだけですし、消耗も早いはずです。反対に水瀬君は避けて自滅を待てばいいわけで」　

　「火力と機動力の勝負ってこと？」

　「似たようなものかと……」

　綾乃の予想通り、審判の合図と共に、仕掛けてきたのは西郷の方だった。

　「チェストォォォォォォッッッ！」

　薩摩示現流―――。

　渾身の、いや、捨て身の、という方が正しい一撃が水瀬を襲う。

　西郷の一撃は、水瀬の立っていたフィールドの床を破壊し、辺りに破片を飛び散らせるほどの破壊力を見せつけた。

　しかし―――

　「ほら避けた」と綾乃が呟いたように―――。

　その一撃は、床以外の何者も破壊してはいなかった。

　「遅い」

　「何っ！？」

　誰かが耳元でささやく声に驚いて振り向こうとした西郷だが、そのまま後ろから羽交い締めにされ、動きを封じられた。

　「ぐっ！」

　余程うまく関節を極められているらしく、片手が思うように動かない。

　「まだでごわす！」

　スタンブレードを逆手に持ち、背後の水瀬めがけて突きだそうとして、西郷は何故か動きを止めた。

　「――おおっとぉ！？西郷選手！動かない！水瀬選手！一体、何をしているというのかぁ！？」

　水瀬は抜刀すらしていない。

　ただ、西郷の耳元へ口を近づけ、何事かをささやき続けている。

　そして―――

　ブッシュゥゥゥゥゥッ！！

　突然、西郷の鼻から噴水のように鼻血が吹き出して、西郷は床に崩れ落ちた。

　「しっ、試合停止！」

　審判のホイッスルが鳴り響く中、水瀬が指で西郷をつついていた。

　「大丈夫？」

　何故か、その声は水瀬のそれではなく、美奈子の声。

　西郷は自らの血だまりの中でピクリとも動かない。

　保険医と共に駆け寄った審判が宣言した。

　「西郷選手！試合続行不能と判断！勝者！水瀬選手！」

　この瞬間、決勝に進んだのは水瀬一人となった。

　「お疲れ様。一体、どうやったの？」

　美奈子がタオルを渡しながら水瀬に訊ねた。

　「魔法でも使ったの？」

　「違うよ」

　「何や、じゃ、どうやったら大の男をああ出来るんや？」

　現地レポーターを兼ねた品田も首をかしげた。

　「失血死の一歩手前らしいで？」

　「あのね？品田君がこの前貸してくれた本の一節を、桜井さんの声で読んでみたんだ」

　「はぁ？」

　「って、まさかお前」一瞬、青くなる品田。

　「そう。ほら、品田君言っていたじゃない。”この一節がソそるんや！かぁ〜っ！たまらへん！”って。あそこ」

　「何ソレ？」

　「ばっ、バカ！」慌てて水瀬の口を塞ごうとした品田と、事情がわかったという顔の未亜。

　「はっはぁ〜ん？品田君、水瀬君にえっちぃ本貸していたんだ」

　「よくわかんないけど、その時の品田君が、さっきの西郷先輩と同じだったからね？試しに。と思って、覚えている限りを桜井さんの声で読んでみたら、西郷先輩、ああなっちゃったわけ。どうしてだろう」

　「西郷先輩、まさか……あの、ま、前屈みって……」

　「あの鼻血っていうか、品田君といい、水瀬君といい……男って……」

　居合わせた女性陣からの冷ややかな視線を受ける水瀬＆品田。

　「最っ低ぃ〜っ！」

　その冷たい声を受け、品田が焦ったように水瀬に言った。

　「み、見ろ水瀬！女の子達からのこの冷たい視線！ワイまで同類扱いやないか！」

　「僕のせいなの？」

　「当たり前やろうが！」

　品田のツッコミスリッパが水瀬の頭に炸裂したものの、全ては後の祭り。

　決勝戦は、水瀬対草薙戦となった。