グッド騎士

第1話 ①天使も恋をする

「神父様」

早朝の教会。

朝の日差しが降り注ぎ、すがすがしい雰囲気の中で、マリアは神父と話をしていた。

彼女の金色の髪が、光にあたってまぶしい。

｢天使も、誰かに恋をするのでしょうか？｣

今日はマリアの結婚式。

マリアはこの国、ウェインライトの王女だ。

幼なじみ、『北の皇帝』との結婚。

緊張して落ち着かないマリアは、朝早くに城内にある聖堂に足を運んだ。

式場になるこの場所には、この世界の神...『創造の女神クレエ』の像と、四大天使の像が立っている。

マリアは四大天使の像を見上げながら、神父に質問をした。

四大天使の一人、天使長ミカエル...マリアは何故か、幼い頃からこの天使像に惹かれていた。

｢ええ･･･もちろんですとも･･･｣

神父は笑顔で答える。

しかし、その笑顔はどこか怪しい。

神父は言葉を続けようとしたが、突然の来訪者に邪魔されてしまう。

｢姫様ーーっ｣

シュヴァリエだ。

彼はこの国の将軍の一人で、マリアを護衛する側近でもある。

シュヴァリエは十七年前に、マリアの父親であるこの国の王に拾われた。

取り憑かれたように、闘技場に毎日出場している剣士だった。

圧倒的な強さで敵を倒す姿は美しく、たちまち有名になり、ついには王もその姿を見に闘技場へやってくる程。

彼は不思議なことに、過去の記憶は一切なかった。

記憶喪失だったのだ。

それが真実かどうかは、彼自身にしかわからないが、この不思議な美青年を王は気に入り、ウェインライト軍に入れた。

そして今、将軍の位にいる。

シュヴァリエという名は、王がつけたもので、本当の名前ではない。

唯一の手がかりは、ウェインライト人特有の金色の髪と青い瞳を持っていることだ。

しかし彼にはもう一つ、不思議なことがあった。

それは城にやってきてから十七年...姿が変わらないことだ。

老いることのない不思議な男を、気味悪く思う者は少なくなかった。

だが王は彼を『女神が遣わした守護天使』と信じるようになり、愛する娘を彼に守らせることにした。

そしてマリアも、幼い頃から側にいるシュヴァリエを『グッド騎士』と呼び、彼を心の底から信頼している。

｢こんな所にいたんですか。探しましたよ、もう｣

息をきらしながらシュヴァリエはマリアの元へ駆け寄る。

｢ごめんね、シュヴァリエ。なんだか落ち着かなくって。聖堂に来たら、神父さんとすっかり話し込んじゃった･･･。あのね、今日の式を担当する神父さんよ｣

マリアは謝り、そして神父を紹介した。

神父は小さくお辞儀をする。

彼はウェインライト王国の神父ではなく、マリアが結婚する『皇帝』と共に北の国からやってきた神父だった。

ワインレッドの髪と、蛇のような瞳。

見た目は20代後半で、シュヴァリエと同じくらいの年に見える。

シュヴァリエは神父を見て、あからさまに嫌な顔をした。

彼はずいぶん前からマリアに好意を抱いていて、王女に近寄る男は全て敵だと思っている。

｢ただの聖職者が、姫様に気安く話しかけないでください｣

｢シュヴァリエ...！｣

シュヴァリエの失礼な態度に、マリアは困った。

｢ごめんなさい。シュヴァリエは私の側近なのですが、過保護すぎるところがあって...」

急いで謝る。

神父はシュヴァリエの顔をじっと見ていた。

怒っている様子はなく、不思議なものを見るように見つめていた。

マリアはそんな神父の様子に、何か妙な感じがしたが、当のシュヴァリエは気にもしていなかった。

｢さ、早く着替えましょう姫様。時間に遅れてしまいますよ｣

マリアは側近に腕を引っ張られ、聖堂から離れた。

｢ねえシュヴァリエ。あの神父さんって、誰かに似てると思うのよね｣

前を歩く側近に言う。

｢どこにでもいますよ、あんなの｣

シュヴァリエは興味無さそうに返したが、マリアはもやもやしていた。

誰かに似ている気がする...それが誰なのか、どうしても頭に浮かばない。