遅刻代行ボランティア

第1話 もしも待ち合わせ場所にリスがいたらどうする？

「はい、５分後の10時、さざなみ駅前ですね。お顔については、はい、〝可愛い感じ〟で。では、うちの自慢のリスを向かわせますので、」

　それでは失礼いたします、と受話器を置けば、後ろでソワソワしているスタッフの息遣いを感じる。

　うちはいわゆる〝代行サービス〟を請け負う市民団体。完全ボランティアだから参加も自由だけど、意外と積極的な仲間が多いことも特徴だ。

「可愛い感じって、どんな感じかしらねぇ」

　うちの看板スタッフ、シマリスさんが大きな黒目をくりくりさせる。どんな感じも何も、そのままで十分可愛いですよ！今夜はそんな彼女とのお話。

　今夜は彼女と出掛ける約束だった。

　しかし10時きっかり待ち合わせ場所に現れたのは、

「あなたの彼女の妹です！」

　リスだ。リスが僕に向かって話しかけている。間違いなく僕を呼んでいる。

「すいません、彼女を待ってるんで」

「ええ、そうですとも。でもわたし、あなたの彼女の妹なんですよ！」

　これは新手の詐欺だろうか。愛くるしい瞳が僕に訴えかける。いや、可愛かろうと騙される余地はないぞ。そこにいるのはリスで、僕の彼女は人間だ。

「お姉ちゃんとわたし、ちょっと似てないんです。でも笑うとおんなじ場所に、

えくぼができるんですよ！」

　ほら、とリスは口角をキュッと上げて、頬袋の凹みの部分を指差してみせた。なるほど、凹みが人のえくぼみたいだ。毛並みは艶たっぷりのふわふわで、思わず触ってみたくなるが、ここは心を鬼にして考えよう。

　この子が彼女の妹というのなら、一つ聞いておかなくちゃならないことがある。

「…因みに、ご兄弟は何人いるんでしたっけ？」

「えっと…六…七人姉妹ですね。家族が多いので、賑やかになりますよ！」

　七人とは！かなり多いなぁ。彼女とリスと、それ以外にどんな家族がいるか想像してみる。案外、面白いかもしれない。

　しばらく妹のリスと話していると、申し訳なさそうに彼女がやってきた。彼女の方も、あんまりに可愛いリスがいるもので、面食らった顔をしていた。

　折角の〝妹さん〟との対面なんだから、今夜は三人でいくのもアリかもしれない。

　すると妹の、あくまで妹を貫き通すそのリスは、三人の会食を随分喜んだ。

「私いいお店知ってますよ。デザートに、おいしいドングリパンケーキのメニューがあるんです！」