余命半年と告げられた令嬢は、醜い変人魔導士のもとへ姉の身代わりに婚約者として送りこまれました～とっても楽しい余生を過ごしています

第8話 計略２

　ロルフとミュゲはさっそくドノバンの執務室に向い、そこへデイジーも呼び出した。

「それで、フィーネは何の病気だった？」

　家族が集まると、執務室のマホガニーのデスクに腰かけたドノバンが言う。

「フィーネは肺を患っているようです」

　ロルフがよどみなく答えた。これは本当だ。フィーネ自身が医者からそういわれたと言っていたのだ。

「それならば長旅は無理ね」

　どこかほっとしたようにデイジーが言う。

「そうだな。やはりミュゲに行ってもらおう。魔力の強いおまえなら、公爵閣下も満足するだろう」

　ドノバンも同意した。

　ハウゼン家としてはどうしてもこの縁談を成功させたかった。二人はフィーネには、何の期待もしていないのだ。

「お医者様は、空気のいい場所で療養させるのが一番だと言っていましたわ」

「そうです。公爵閣下の辺境の領などぴったりではないですか？」

　兄妹が口をそろえて言うと、父が驚いたような顔をする。

「お前たち、まさか肺を患っているフィーネにひと月も馬車旅をさせるつもりか？」

　父親がぎょっとしたような顔をする。

「そうよ。空気がいい場所なら王都近郊にいくらでもあるでしょ。それに旅の間に何かあったらどうするの？　公爵閣下の元に病人をおくりつけなんてできないわ」

　デイジーが信じられないというような表情を浮かべ、兄妹を見る。

「大丈夫です。転地療養を進められましたから。それに肺をわずらっているといってもたいしたことはありません。ポーションを服用して体力を回復すれば、治るようです。ただそのポーションが高額なのが玉に瑕ですが」

　ロルフがすまして答える。

「そうよ。お父様、お医者様がそうおっしゃっているのよ。ワーマイン先生は貴族出身の高名な医師なのでしょう？」

　ミュゲが力強く言葉を添える。

　医者はそんなことを言っていないし、病状についてはフィーネ一人で聞いていた。

　二人はフィーネから、肺を病んでいると聞いただけだ。

　しかし、両親が二人の兄妹の説得に折れるのは時間の問題だった。

　ロルフとミュゲはフィーネの余命については口を噤んでいた。

　いくらフィーネに関心のない両親でもそれを知ったら、さすがに許さないだろうと思ったからだ。

　だが、彼らにとってフィーネの余命は都合がよかった。きっとフィーネはミュゲではないとばれる前に死んでくれるだろう。

　◇

　ある晩、臥せっているフィーネの元に、突然ロルフとミュゲがやって来た。

「フィーネ、お前は空気のいい場所に行くことに決まった」

「え？」

　兄の言葉にフィーネは目を瞬いた。

「いいわね。うまくいったら公爵閣下の妻になれるのよ。出発は明日だから」

「どういうこと？」

　フィーネはそこでロルフとミュゲから事の顛末を聞かされびっくりした。

「そんなお姉さまの身代わりだなんて無理です！　それにお父様とお母様なんとおっしゃっているのですか？」

「それについては問題ない」

「問題ないって、まさかお父様とお母様に余命のことはお話していないのですか？」

　フィーネは驚愕に目を見開いた。

「話したとしてもこの決定は変わらないわ。家族の総意なの」

「私、もうすぐ死ぬのに、ひどい！」

　兄と姉が許せなかった。

「おい、ミュゲ、フィーネを押さえつけろ。今から俺が制約魔法をかける」

「制約魔法？」

　魔導一般に対してほとんど知識のないフィーネは意味が分からなかった。

「そうよ。フィーネ、あなたは二度と自分の名を名乗れない。今からあなたはミュゲよ。しばらくの間、私の名前を貸してあげるわ」

　いつものように恩着せがましくミュゲはいいフィーネを押さえつけた。振り払いたいが、フィーネにそんな体力はのこっていないし、叫んだところで誰も来てはくれなかった。

　フィーネに制約魔法をかけると、彼らはメイドたちを部屋に呼び入れた。

「今から、フィーネの髪を赤く染めてくれ、ハウゼン家の名に恥じないきれいな赤毛にな」

　そう言って満足そうに彼らは出ていった。

　病身のフィーネに逆らう力はなく、涙のにじむ目で彼らを見送った。

　いくら社交に疎い彼女でも、醜い変人公爵の噂は知っていた。

　フィーネの心にどす黒い感情と同じくらいの絶望が広がっていった。

　◇

　その後、ひと月にわたる馬車旅は悲惨なものだった。馬車に酔い、食事も喉を通らず、医者がポーションをくれたおかげで何とかフィーネは長旅に耐えられた。

　旅の途中でポーションを飲むのをやめて死んでやろうかとも思った。そうすれば、ミュゲが代わりにいくしかないのだから。

　しかし、それでは気が済まなかった。なんとしても実家に一矢報いたい。フィーネはロルフとミュゲの所業がどうしても許せなかった。

（続く）