初日一番の準急電車「鷲羽1号」での旅立

与方藤士朗

　山陽本線の電化はこの１９６０年、ようやく倉敷以東と宇野線全線まで進展した。これで、四国連絡の本州部分はすべて電化された。それに伴い、これまでの蒸気機関車が電気機関車に代わり、さらには電車列車も岡山までやってくる。

　これから電化が進む岡山以西の区間には、それに先立って気動車の準急列車が何本か設定された。翌１９６１（昭和３６）年１０月の白紙ダイヤ改正で全国に気動車特急網が形成されるが、それに先立って準急列車のこうした「無煙化」が、露払いの如く行われた改正でもあったのである。

　それに先立ちこの年６月より、これまでの３等級が見直され、１・２等を１等、３等を２等にそれぞれ繰上げ、２等級制が実施された。

　運賃もそれに応じ、改訂されている。

　東海道筋はこれに伴い、ビジネス特急「こだま」に使用されている１５１系電車が「つばめ」「はと」にも使われるようになり、昼間の定期特急列車の冷房化は夏を前に１００％となった。山陽筋は相も変わらず２等車はボックスシートの特別急行「かもめ」が走っていたが、東海道筋の変化は、山陽筋にもその影響を少しずつ伸ばしつつあった。

　そんななか、この年１０月のダイヤ改正によって、これまで客車列車で運転されていた四国連絡準急「鷲羽」は、すでに東海道筋で急行としてもその勢力を伸ばしつつある１５３系電車に置換され、しかも、１往復から３往復へと増強された。

　岡山駅を通る上り準急「鷲羽１号」は、連絡船からの客を乗せ、宇野駅から宇野線を軽く走り切って９時３分、定刻で岡山駅到着。そして２分後の９時５分、宇野駅に引続き岡山駅での盛大なセレモニーに送られ、最新の東海型電車準急は、岡山駅を出発した。

　なおこの日のテープカットには、日本国有鉄道総裁の十河信二氏も来場している。

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　この準急「鷲羽１号」には、岡山から大阪の父の会社へと就職が決まった２０歳になったばかりの若い女性が乗車することになった。